А если это не Северцев? Если это всего лишь догадки, и полковник не причастен к смерти отца и исчезновению денег? Тут было над чем поломать голову. Во всяком случае, киллер решил поступить рационально: он постарается встретиться с полковником, причем в наиболее безопасном для себя месте. Только там он будет неуязвим для охраны Северцева. После разговора придется полковника убрать, хотя сделать это не так-то просто. За те пятнадцать лет, пока они были вместе, их связывала не только работа, когда один отдавал приказы, а другой их исполнял, но было и нечто большее. Нет, скорее не дружба. Наверное, привязанность. И доверие. Теперь придется на все это плюнуть. Перечеркнуть отношения. Но Руслан был готов пойти на это.
А потом он возьмется за этого майора Туманова. В конце концов, он выведет его на убийцу отца.
Отчасти Руслан был прав, когда проявлял беспокойство о себе. Умудренный не только жизнью, но и тем, что им приходилось исполнять, Северцев знал: когда-нибудь придется с Ильинским расстаться. Это для него он оставался Русланом. А для других он Андрей Валентинович Приходько. При рождении мать его как первенца записала на свою фамилию – Ильинский. Своими родословными корнями она происходила из рода князей Ильинских, имевших под Москвой приличное имение. Считала сына потомком князей, достойным носить их славную фамилию.
Но потом, когда Руслан стал работать у Северцева, тот посоветовал сменить ему и фамилию, и имя. Но то ли Руслан оказался глуп, то ли из-за любви к отцу не захотел отсечь родство в документах, и фамилию оставил отцовскую, а имя взял – Андрей. Имя своего младшего брата, умершего почти тридцать лет назад.
Северцев не одобрил такой выбор. Других, что ли, имен мало. Но Руслан настоял, и полковник согласился. В конце концов, почти тридцать лет прошло с момента смерти младшего его брата, и кто сунется поднимать архивные данные, да еще тогда, когда в стране бардак.
И вот позавчера полковник был вызван к шефу разведуправления, где тот без лишних слов предложил избавиться от ликвидатора.
– Мы столько лет вместе работали… А потом, он лучший из лучших. Мне бы не хотелось… – попытался заступиться Северцев за Руслана. В его надежности полковник нисколько не сомневался.
Но генерал-майор Павлов посчитал необходимым эту тему закрыть.
– Мономаха он ликвидировал? – спросил генерал строго.
– Он, – Северцев был немногословен, рассуждая о незавидной судьбе многих своих исполнителей. Сколько их сменилось за пятнадцать лет, и только один Руслан неизменно оставался при нем. Ему он многое доверял. Но теперь, оказывается, настало и его время.
– Вот видишь, – укоризненно покачал головой шеф. – А ты, я вижу, с годами становишься сентиментальным.
Северцев вздрогнул. Надо быть круглым дураком, чтобы не понять, что означает это замечание вышестоящего. И если он даст волю эмоциям по поводу своего ликвидатора, может сам оказаться не у дел. А что означает остаться не у дел, полковник хорошо понимал. Вчерашние жлобы, охранявшие его, четко исполнят приказ назначенного на его место. Ведь из этой организации просто так никто не уходит, и люди, имеющие отношение к секретке, даже дотянувшие до пенсионного возраста, продолжают работать. Они хотят жить.
– Конечно, я тебя отчасти понимаю. Жаль расставаться со старыми кадрами, но что поделаешь. Он слишком много знает. В общем, хватит полемики, – несколько резковато закончил шеф. – Жду от тебя доклада о выполненном приказе, – закончил он.
Вернувшись к себе, Северцев решил не затягивать с исполнением приказа шефа. Знал, подобное тому здорово не понравится. А потом, невыполнение приказа в срок может быть истолковано вышестоящим как вызов. А это уже опасно для самого полковника Северцева.
Он послал на квартиру к Руслану двоих лучших своих парней, дав им инструкцию, что все должно выглядеть как типичное самоубийство. И в то же время попросив особенно не мучить заслуженного ликвидатора. А сам, достав из холодильника бутылку коньяка, выпил пару стопок за упокой души раба божьего Руслана, утешая себя, что в этом порочном мире ничего нет вечного.
Эти двое посланных были из новеньких. Всего три года, как они у него. Северцев сам лично отыскал их после прохождения службы в десанте. Потом спецшкола с соответствующей подготовкой. Убивать людей они могли десятками и сотнями. Причем делать это голыми руками. И он был уверен, с Русланом у них проблем не возникнет.
Но через пару часов оба вернулись и рассказали, что ликвидатора больше нет в живых. Северцев их выслушал внимательно.
– Несколько дней назад в квартире произошел пожар, – сказал один.
– Он сгорел и похоронен на Пятницком кладбище, – сказал другой и тут же добавил: – Мы побеседовали с соседями. Он, оказывается, наркоманил. Так что задание ваше мы не выполнили.
Это уже было и вовсе открытием для Северцева. Ничего подобного раньше он за Русланом не замечал. Есть повод задуматься. Особенно со смертью. Был бы чертовски рад, если б все так и произошло на самом деле. Но провести полковника было трудно, а вернее сказать, просто невозможно. Он сам был мастером таких трюков.
Напрасно Руслан думал, что он своими частыми переездами, вместе с отцом, сбил со следа полковника Северцева. Заглянув в свой компьютер, полковник тут же нашел последний адрес, по которому проживал Валентин Павлович Приходько. И уже через полчаса красный микроавтобус «Фольксваген» ехал по улице Урицкого, отыскивая нужный дом. Когда-то Северцев сам обучил киллера таким финтам. Это было на тот случай, если на него выйдут менты. Но Северцев не мент. И зря Ильинский вздумал провести его. Ох, зря.
С отцом Руслана полковник решил переговорить сам. Не доверил это дело молодым. Для переговоров они не годятся. Они предназначены для более грубой работы. Но с этим пока решено было повременить. Из своего опыта он знал, есть такой тип людей, из которых даже на смертном одре ничего не вытянешь, если не подойти к ним с обманом. Именно на обман и рассчитывал Северцев.
– Ждите тут. Я сейчас, – сказал он и вылез из микроавтобуса.
Но то, что он узнал о Приходько-старшем, еще больше озадачило его. Вернувшись к поджидавшим его охранникам, обескураженный полковник только и выговорил, заметив их вопросительные взгляды:
– Чертовщина какая-то. Ничего не пойму. Кто-то убил его старика.
Потом он позвонил по сотовому генералу Павлову, доложил обо всем, что касалось ликвидатора, и услышал в ответ жесткий приказ:
– Разберись во всем подробно. И срочно доложи…
Северцев отключил телефон и обернулся к своим охранникам.
– Сегодня вечером вам предстоит работа. Артур, – обратился он к водителю микроавтобуса, здоровенному парню с шеей как у быка, – у тебя лопата в машине есть?
– А как же, – улыбнулся водитель, подразумевая совсем не то, что имел в виду Северцев, – такой инструмент всегда под рукой держу.
Северцев похвалил его за расторопность и сказал:
– Ну, вот и хорошо. Сегодня он нам понадобится. Кое-что нам надо проверить, чтобы развеять сомнения. Уж слишком все подозрительно.
Около одиннадцати вечера недалеко от ворот Пятницкого кладбища остановился красный микроавтобус с затемненными стеклами.
Здоровяк-водитель не спеша вылез из-за руля и подошел к закрытым воротам, постучал в них кулаком, разбудив сторожей.
– Эй, охрана, – негромко крикнул он и заулыбался, когда из будки к нему вышли два охранника с сонными мордами.
– Чего надо? – грубо спросил один из них, прибавив мата для большей понятливости.
Но тот нисколько не обиделся. Даже, наоборот, рассмеялся.
– Солдат спит, а служба идет? Так? – спросил он, смеясь.
Охранники переглянулись. Пьяный, что ли, забрел? Или обколотый? Случалось тут всяких видеть. А у этого, видно, шея чешется.
– Да пошел бы ты отсюда… – произнес другой охранник, но так и не успел договорить, куда, по его мнению, следовало идти.
В руках у водителя появился пистолет с глушителем, при виде которого оба кладбищенских сторожа сделались самой добротой.
– Вы что-то хотели? – спросил один из них у человека с пистолетом.
– Быстро открывайте дверь и бегом в будку. И чтоб ни-ни у меня, – погрозил Артур пистолетом. – Убью обоих, как собак.
Теперь охранники понимали его с полуслова. Открыв дверь, забежали в будку и носа боялись показать оттуда. Впрочем, без внимания их никто оставлять не собирался. Водитель Артур вошел следом за ними и первым делом справился об оружии.
Из оружия у охранников оказалась резиновая палка и здоровенный фонарь, которым при случае можно врезать по башке. Но ни один из двоих сторожей даже не помышлял проделать это с водителем.
