— Почему он это сделал? — спросил Джо, почти шепотом.
Элли не хотела больше отвечать на вопросы. Ни от представителей закона, ни от Большого Джо… ни от кого.
— Я не хочу об этом говорить.
— Хорошо. Я понимаю.
Элли слушала стрекотание сверчков, наблюдая за щенком. Обхватила себя руками и поняла, что устала. Она подумала об удобной кровати, ожидающей ее в главном доме.
— Похоже, опять будет гроза. Клянусь, за все свои годы я никогда не видел такой плохой погоды, — заявил Джо, глядя на небо.
Дождливая погода никак не соответствовала сезону. Но Элли привыкла к грозам. Глядя на темное небо, она размышляла, как задать вопрос Большому Джо, не вызвав лишних подозрений. Она бы просто сказала об этом непринужденно… хотя на самом деле это не обычная тема. Ей нужно выяснить, насколько необычным (или обычным) делом считается слышать и видеть что-то время от времени. Вещи, которых на самом деле не существовало, хотя они звучали и выглядели так же реально, как и все остальное.
Может быть, если это случалось с другими — людьми, которые казались абсолютно нормальными, — то и она тоже нормальная. Ей требовалось услышать, что ее не преследуют. Но что еще важнее, она хотела быть уверенной в том, что не сошла с ума, и пока что говорить об этом с мисс Битти не стоило. Элли хотела, чтобы старушка гордилась ею. А не беспокоилась о том, что у нее на попечении больная на всю голову подопечная.
Чем дольше она оттягивала вопрос, тем более измученной себя чувствовала.
— Ты выглядишь усталой, — сказал Джо.
— Да, — отозвалась она, решив, что это все-таки плохая идея. Она позвала Пиглет и взяла щенка на руки.
— Пойдем. Давай я провожу тебя внутрь.
— Ты не должен находиться в доме ночью, когда мисс Битти здесь нет. Помнишь?
— Ну, то, что она не знает, точно не повредит ей? — Джо улыбнулся. — Давай я тебя провожу.
Войдя в главный дом, Элли и Большой Джо прошли по коридору, который вел к спальням.
— Эй, прости, что я хлопал дверью, — произнес он. — Я не хотел тебя пугать. Просто в последнее время у меня в голове столько мыслей, и я не подумал. Мне легко превратиться в «быка в посудной лавке», если не буду осторожен.
Элли открыла дверь своей спальни и впустила Пиглет, которая радостно забежала внутрь.
— Извинения приняты, — сказала она. И тут ей в голову пришла шальная мысль. — Но есть способ загладить свою вину, если ты действительно этого хочешь.
Глава 35
Большой план Битти начал осуществляться… слишком быстро.
Узнав об убийстве, она поняла, что все, что задумала, придется остановить.
Доверие Элли к ней сильно возросло, настолько, что Битти собралась перейти ко второй фазе своего плана. Но теперь это придется отложить.
Битти опустила стекла, и машина наполнилась прохладным вечерним воздухом, когда она выехала из центра Далласа в сторону шоссе I-20 и Гранд-Треспасса. Она направлялась домой с конференции, от которой отказалась бы, если бы могла, но та была запланирована заранее, и слишком много людей рассчитывали на нее. Битти попросила Элли поехать с ней, но толпа заставляла ее подопечную нервничать, поэтому она разрешила ей остаться дома при нескольких условиях.
После того как она узнала об убийстве, ей было не по себе оставлять Элли одну надолго — тем более на целый день. Что еще хуже, она пыталась позвонить. Но никто не отвечал. Она снова ругала себя за ошибки, совершенные за всю жизнь. Эта — лишь одна из многих.
Депрессия, с которой мисс Битти боролась все эти годы, снова навалилась на нее, делая все безнадежно туманным, заставляя сомневаться в своих инстинктах.
Во время конференции она поняла, что снова произойдет что-то ужасное. Битти в миллионный раз прокляла свою способность. Благодаря ей она получала достаточно предупреждений, чтобы встревожиться. Но редко информация оказывалась настолько полезной, чтобы она могла остановить то, что должно случится.
Мисс Битти вдавила педаль газа, и ее машина с грохотом понеслась в сторону Гранд-Треспасса.
Глава 36
Элли легла под одеяло с Пиглет и включила айпад Джо.
С тех пор, как Ханна упомянула Фейсбук, ей до смерти захотелось проверить, есть ли там Джонни. С того утра, когда он бросил ее в номере мотеля, не проходило и дня, чтобы она не думала о нем.
Действительно ли она влюбилась в него? Влюбился бы он в нее, если бы увидел, насколько она изменилась и похорошела?
Примерно за неделю до его отъезда Элли нашла одну из его кредитных карт на полу в номере мотеля. Не задумываясь, она спрятала ее в свою сумку, просто чтобы иметь что-то его. Сейчас она посмотрела на карточку, чтобы перепроверить написание фамилии.
Она включила айпад, перешла на Фейсбук и нашла строку «Поиск». Она набрала «Джонни Жирар».
Появилось несколько ссылок. Она прокручивала различные фотографии профилей размером с миниатюру, пока, наконец, не нашла одну, похожую на него. Сгорая от нетерпения, она щелкнула по нему, и фотография увеличилась.
«Да, это он! Это Джонни!»
Она щелкнула на альбом с семьюдесятью шестью фотографиями, но сайт не дал ей доступ к нему, потому что она не была его другом.
Она поморщилась и нахмурилась еще больше, когда увидела, что рядом со статусом его отношений написано «Все сложно». Была ли у него девушка? И если да, то, когда это произошло?
«До или после меня?»
Она просмотрела остальную информацию о нем и чуть не задохнулась, когда заметила, что он живет в Далласе, штат Техас.
Но Джонни ведь говорил ей, что живет в Калифорнии?
Она нажала на слово «Сообщение» и набрала:
Привет, это Элли!
Помнишь меня?
Нашла твою кредитку на полу в номере мотеля после твоего ухода. Может, я могу отправить ее тебе по почте или еще как-нибудь?
Пока, Элли.
Несколько минут она держала палец над кнопкой «Отправить», читая и перечитывая сообщение, чтобы убедиться, что оно звучит достаточно непринужденно. Наконец, решив, что все в порядке, она отправила его.
Через несколько минут Элли выключила айпад и в темноте положила его на прикроватную тумбочку. Пиглет зашевелилась, ее маленькие лапки слегка поскреблись о живот Элли. Она переложила щенка и натянула одеяло до шеи. Зевнув, она увидела, что свет из коридора, проникающий через узкую щель под дверью, что-то загораживает.
Она нахмурилась.
— Джо?
Тишина.
— Джо, это ты?
Снова нет ответа.
Напрягшись всем телом, она уставилась на дверь.
Из-под одеяла щенок издал низкий, протяжный рык, и тот, кто или что бы это ни было, ушел.
Глава 37
Когда Битти наконец въехала на дорогу, на ранчо горели наружные фонари. Давно перевалило за полночь, и, если бы не адреналин, все еще пульсирующий в ее старых венах, она бы обессилела.
Отперев заднюю дверь, она поспешила в дом и направилась прямо в комнату Элли. Осторожно приоткрыв дверь, она моргнула, давая глазам привыкнуть. Затем увидела ее.
Элли лежала под одеялом, свесив тонкую руку. Битти ждала хоть какого-то движения. Любого движения, чтобы успокоиться. Из-под одеяла высунулась маленькая голова Пиглет, и собака издала низкий рык, что обрадовало Битти. Именно поэтому она и хотела, чтобы у Элли появилась маленькая собачка.
Для защиты.
Элли что-то пробормотала во сне и перевернулась.
«Спасибо, Господи. Она в порядке».
Цела и невредима в своей постели. Именно там, где и должна быть.
Вздохнув с облегчением, Битти закрыла дверь и направилась на кухню, чтобы откупорить бутылку вина.
Глава 38
— Я полагаю, что через несколько недель ты будешь вполне готова к сдаче экзамена на аттестат зрелости, — сказал Луис, протирая очки.
Элли и Луис сидели за столиком на террасе во внутреннем дворике. Они только что закончили разбор текста. Элли справилась со всеми заданиями на отлично.
Луис откинулся на стуле и провел пальцами по голове.
— После того как получишь аттестат зрелости, мисс Битти хочет, чтобы мы поработали над некоторыми практическими вещами, вроде личных финансов и оттачиванием навыков межличностного общения. Мы также рассмотрим курсы в Общественном колледже Труро на весенний семестр. Что скажешь?
