— Да, конечно. — Я решился. — Дело в том, что несколько дней назад ко мне обратились за профессиональной помощью из Управления внутренних дел Томской области…
Я как мог вкратце изложил Киянову хронику предшествующих событий в Томске, Новосибирске и здесь, в Челябинске, а также свое видение оборотной стороны истории, связанной с мистикой древнего братства Детей Солнца. Я говорил и все время подсознательно ждал, что полковник вот-вот прервет меня и скажет что-нибудь вроде «это область фантазий и домыслов, господин сыщик, а мы здесь на службе и должны заниматься безопасностью интересов нашего государства, а не призраков ловить…» Но Киянов выслушал меня так же внимательно, как до этого слушал доклады Гурского и Торопова.
— И в итоге, после всего случившегося, у меня есть только одно непротиворечивое объяснение: этот Мститель настойчиво зовет меня за собой, я зачем-то нужен ему, — завершил я свой монолог.
На сей раз Киянов молчал заметно дольше. И пометок, я заметил, делал больше в блокноте. Неужели поверил?..
— А ведь я, пожалуй, могу сказать, — наконец заговорил полковник, — зачем вы ему понадобились, Дмитрий Алексеевич. Мститель увидел в вас единомышленника, в смысле, человека, не чуждого мистики и одновременно свободного от каких бы то ни было присяг, обязательств, протоколов, и потому способного действовать не по правилам, а по обстоятельствам. Словом, вы для него — идеальный напарник.
— В чем напарник? — пожал я плечами. — В войне с наркомафией?.. Так это, извините, не по адресу. Я не супермен и даже не спецназовец…
— Но вы способны мыслить как Мститель, способны понять его мотивации. И принять их. Ни я, ни Скоренко, ни любой другой профессионал, облеченный официальными полномочиями, этого не может. Конечно, существуют особые… специалисты — одиночки-суперагенты, но во-первых, их еще поискать, а во-вторых, не факт, что такой человек вдобавок окажется еще и мистиком.
— В любом случае, Владимир Андреевич, раз вы так глубоко поняли ситуацию, мне понадобится ваше содействие, чтобы попасть в Кустанай и наконец расставить точки…
Я произнес это и замер в ожидании: откажет или нет? Полковник взял со стола блокнот и целую, как мне показалось, вечность изучал свои записи, потом вернул блокнот на место и постучал по нему карандашом.
— Из того, о чем мне здесь доложили, вырисовывается вполне конкретный план действий. Он в значительной степени согласуется с планом оперативных мероприятий наших коллег из ФСКН. Во-первых, необходимо незамедлительно выяснить, действительно ли этот Рымбаев-«мамка» добрался до Кустаная. Если — да, то установить за ним наблюдение и постараться выявить его тамошние связи, а в идеале — выйти на его хозяина. Во-вторых, то же самое проделать в отношении некоего Мстителя, стремящегося уничтожить Рымбаева и, предположительно, его подельников. Только после получения вышеперечисленных сведений можно будет планировать какую-либо серьезную операцию, естественно, совместно с ФСКН.
Киянов сделал вполне профессиональную паузу. Все молча внимали.
— Для осуществления первой оперативной задачи в Кустанай будет командирован один из наших опытных сотрудников. Выполнение второй части, видимо, ляжет на плечи местных, казахских, сыщиков из Управления по национальной безопасности…
— Извините, товарищ полковник, — не выдержал я, чувствуя как почва буквально уходит из-под ног, — у меня особая просьба!
— Слушаю вас, Дмитрий Алексеевич…
— Поскольку мое участие в расследовании преступной деятельности так называемого Мстителя инициировано органами внутренних дел, то вплоть до изменения версии расследования я являюсь его полноправным участником со всеми вытекающими…
— И… что же из этого вытекает? — иронично приподнял бровь Киянов.
— Я прошу, настоятельно прошу разрешить мне продолжить поиск Мстителя за границей… в Кустанае. — Я твердо посмотрел на полковника и вкрадчиво добавил: — Вы сами только что обосновали необходимость моего участия в этом необычном деле!..
Несколько секунд Киянов пристально рассматривал мою решительную физиономию.
— Хорошо, — произнес он наконец, — я постараюсь договориться с казахскими коллегами о вашем присутствии в Кустанае. Думаю, рекомендация товарища Торопова поможет и на этот раз… — Он поднялся, за ним встали и остальные. — Товарищи офицеры, считаю наше оперативное совещание законченным!
Когда мы вышли в коридор, Вадим молча стукнул меня по загривку и показал кулак. А выражение его лица прекрасно дополнило пантомиму.
— Понял, не дурак, — покорно пробормотал я.
— Ох, сомневаюсь! — покачал головой брат.
— Но ты же понимаешь, что мне действительно нужно попасть в Кустанай?
— В том-то и проблема, — вздохнул Вадим. — Ладно, что-нибудь придумаем…
* * *
— Как же вы утрясаете вопросы с казахскими пограничниками? — поинтересовался я у Скоренко на следующий день, когда мы уже ехали на вокзал «Челябинск-главный».
— В каком смысле? — не понял Игорь.
— Ну, вот сейчас, например. Два российских гражданина… то есть один гражданин и один сотрудник пограничной службы на задании должны пересечь государственную границу. Небось еще и с оружием?
— С оружием — нет. Особое разрешение нужно. А в остальном… Мы тут живем как добрые соседи. К тому же между нашими и казахскими пограничниками давно существует договоренность о… скажем, сотрудничестве. — Скоренко улыбнулся. — А как иначе бороться с общим злом?
— Это с контрабандой, что ли?
— И с ней тоже.
— Понятно… Ну а ваш сотрудник? Он что, так же, как я, сорвался и поехал?
— Конечно. Почему нет? В данном случае каждый из вас будет выполнять свою часть работы, но, естественно, в тесном сотрудничестве.
— А кстати, кто же он, мой напарник? Ты не выяснил?
— От чего же… Ее зовут Ирина Николаевна Тарасова…
— Женщина?! — непроизвольно присвистнул я.
— Она — офицер оперативного отдела пограничной службы. — Скоренко не принял моей реакции. — По-моему, этим все сказано.
— Угу. Представляю себе: этакая бой-баба, гренадерского роста и с пудовыми кулаками…
Игорь несколько секунд внимательно разглядывал мою физиономию, видимо, пытаясь понять, шучу я или нет.
— Ты сильно ошибаешься насчет майора Тарасовой, — наконец сказал он и загадочно ухмыльнулся. Но только на перроне я понял — почему.
Мы уже минут пять топтались возле вагона номер семь фирменного поезда «Целина», следующего из Москвы в Астану и любезно предоставившего два места для нас, грешных, возжелавших прокатиться от Челябинска до Кустаная — или точнее, Костаная, как теперь называли казахи этот город. До отправления оставалось не более двух-трех минут, и я уже начал сомневаться, уедем ли мы сегодня, или придется перенести поездку на завтра, как вдруг за нашими спинами кто-то деликатно кашлянул.
Я обернулся. И увидел невысокую тоненькую девушку в светло-зеленом пуховике и джинсах, заправленных в модные полусапожки. Через плечо у нее висела небольшая синяя дорожная сумка. Девушка перевела взгляд своих ясных, зеленовато-голубых глаз на Скоренко, мило улыбнулась и произнесла звонким, почти мальчишеским голосом:
— Здравствуйте, Игорь Александрович! Вот и я.
— Здравствуйте, Ирина Николаевна, — заулыбался тот. — По вам можно часы проверять!
— Привычка, — рассмеялась девушка и протянула мне узкую ладошку. — Майор Тарасова.
— Дмитрий Котов, — немного оторопел я и осторожно сжал ее руку. Но ответное рукопожатие оказалось необычно сильным и энергичным. — А-а… скажите, подполковник, у вас в управлении все майоры такие симпатичные?
Теперь уже Игорь не выдержал и расхохотался.
— Чувствую, вы сработаетесь, — с трудом вымолвил он и посмотрел на часы. — Все, отправление! Садитесь-ка в вагон.
Я не успел проявить галантность и подать Ирине руку, как Тарасова уже очутилась на верхней ступеньке тамбура. Хмыкнув, я поднялся следом. Мы дружно помахали Скоренко на прощанье и двинулись внутрь вагона.
— Даже не знаю, какие у нас места, — сделав озабоченное лицо, сказал я.
— Номера тринадцать и четырнадцать, — тут же откликнулась моя новая напарница, останавливаясь возле четвертого купе.
Там уже сидели двое молодых казахов — чистенький и тихий паренек в очках устроился у самого окна и читал толстенную книгу в потрепанном переплете, а рядом, воткнув в уши «таблетки» динамиков и прикрыв глаза, прикорнул второй — судя по одежде, студент или начинающий коммивояжер. Впрочем, у этого рядом стоял вместительный баул — в таких удобно возить образцы товара и рекламные проспекты. Вещей же «ботаника» я не заметил, хотя они могли быть и под сиденьем. Мы обменялись с казахами вежливыми улыбками.
— Ну-с, выбирайте, господин Котов, — обернулась ко мне Тарасова, — верхняя или нижняя?
