– Ну да.
– И какой же результат?
– А такой же примерно, как и у того верблюда.
– Это какой?
– Аппетит резко усиливается.
– И все?!
– Еще курит больше, чем обычно.
– Как же ты с ним сидел?!
– На сильном сквозняке и только с наветренной стороны.
– Нужно будет иметь в виду на всякий случай.
– Не повредит.
– Так на чем мы остановились?
– На графике движения теплохода.
– Ах, да. Ты сказал, что существует некая система движения…
– Да, я сказал, что команда немногочисленная и не может обеспечить круглосуточное движение. Да нам это и не надо.
– Понимаю.
– Поэтому система такая: ночью идем, а на день останавливаемся в каком-нибудь живописном месте.., или в крупном городе…
– Ясно. Днем команда отсыпается…
– А мы веселимся изо всех сил.
– Гениально. А кто выбирает эти самые живописные места?
– Капитан. Ему это не впервой. В принципе все дневные стоянки уже заранее намечены в соответствии с расстоянием суточного перехода.
– Поэтому он и нервничает?
– Ну да. Боится, что команда не успеет выспаться и отдохнуть перед следующим переходом.
– А какой конечный пункт маршрута?
– Астрахань. А потом обратно.
– С остановками в тех же местах?
– Нет, в других. Капитан уверяет, что хороших стоянок в низовьях Волги вполне достаточно… О-о! А вот и шеф…
Солодовников взглянул на свой швейцарский хронометр:
– Я же говорил.., часы можно проверять…
К причалу плавно подкатил черный лимузин. Из него вышли трое мужчин и одна женщина в солнцезащитных очках. Женщина была высокая, стройная и красивая. Этого не могли скрыть ни плотные очки, ни затейливая широкополая шляпка, из-под которой выбивались плотные локоны черных волос. Кто из троих мужчин является владельцем «Бикома», Хохлову сразу понять не удалось. Это стало ясно, когда двое из приехавших полезли в багажник за чемоданами, а третий не спеша направился прямо к теплоходу. Единственное, что его обременяло на этом пути, так это рука женщины, взявшая его под локоть.
– С кем это он? – шепотом спросил Хохлов.
– С женой, с кем же еще, – таким же свистящим шепотом сердито буркнул Солодовников.
– Ничего себе бабец. А?
Солодовников фыркнул, но ничего не ответил. Высокопоставленная пара подошла уже слишком близко, чтобы продолжать обсуждение, поэтому мнение Солодовникова о внешних данных супруги его шефа осталось для Хохлова загадкой. Хотя по мере ее приближения становилось все более ясно, что двух мнений тут просто не может быть. Она была очень красива… сверхъестественно красива. Однако, как показалось Хохлову, это была красота ледяной статуи, холодной и недоступной. Возможно, это впечатление усиливали ее темные, совершенно скрывавшие глаза очки.
Ее муж производил совершенно иное впечатление. Его веселую, радушную улыбку стало видно, едва он отошел от лимузина. Шагов за двадцать он начал приветственно махать свободной рукой, чуть не подпрыгивая от нетерпения.
Казалось, только рука жены мешает ему перейти от плавной неторопливой поступи к более резвой походке, чтобы как можно быстрее оказаться в приятной компании друзей и спутников в предстоящем увлекательном путешествии.
Хохлов вынужден был признаться самому себе, что представлял его совершенно иначе: эдаким пожилым, болезненным, высокомерным педантом. Как говорится, ничего похожего. Начать с того, что Самохвалов, высокий, сероглазый, слегка веснушчатый блондин, был никак не старше его самого, то есть тридцати пяти ему никак не было. Назвать его красавцем было бы преувеличением, для этого его открытое добродушное лицо было несколько простовато. Приятный парень – вот что невольно приходило в голову при первом же взгляде на него.
Одеты супруги Самохваловы были весьма незатейливо: она – в цветастый, довольно открытый сарафанчик, он – в джинсы и светлоголубую майку с надписью «BOSS» на груди.
Чувства юмора он был явно не лишен, что также свидетельствовало в его пользу.
– Добрый день, – первым поздоровался Солодовников, когда чета приблизилась.
– Здравствуйте, ребята, – жизнерадостно воскликнул Самохвалов.
Его жена кивнула.
– Как я понимаю, это наш доктор? – спросил он, энергично пожимая руку Солодовникова и кивая на Хохлова.
– Да, познакомьтесь, Игорь Сергеевич Хохлов…
– Ребята, – шутливо взмолился Самохвалов, – я вас прошу!.. Умоляю!.. Давайте без церемоний.., я и вообще этого не люблю, а уж на отдыхе! Меня зовут Юрием, мою женушку – Ниной.., чего проще?.. Договорились?.. А, доктор?
– Полностью согласен, – улыбнулся Хохлов, пожимая протянутую руку.
– Ну и ладушки! А если вас раздражает моя майка, то я могу ее снять…
– Оставь, – серьезно возразил Солодовников, – я думаю – через недельку мы к ней привыкнем. Да и должен ведь бармен знать, в чей стакан ему наливать в первую очередь.
Рассмеявшись, Самохвалов одобрительно хлопнул его по плечу:
– Неплохо, Витя. Два – ноль в твою пользу." Кстати о бармене.., не помешало бы в честь знакомства?.. А, доктор? Что там на этот счет медицина советует?
– Алкоголь в малых дозах полезен в любых количествах.
– Ну вот!.. Виктор! Как там у нас с этим делом?
– Бар развернут в кают-компании, бармен к работе готов! – по-прежнему серьезно доложил Солодовников, приложив ладонь ко лбу.
– Так пошли! Чего же мы тут паримся на солнцепеке?
– Мы с доктором шефа встречаем, а вы не знаю чего, – проворчал Солодовников, отходя в сторону и пропуская к трапу даму.
Проходя мимо Хохлова, она внезапно сняла очки и взглянула на него. Ее голубые глаза не прибавили теплоты.., скорее наоборот.
На палубе вместе с вахтенным матросом вновь прибывших встречал окутанный облаком табачного дыма капитан в белой парадной форме. Он галантно подал руку даме, шедшей по трапу первой.
– Рад приветствовать вас на борту и пожелать вам счастливого путешествия!
– Спасибо, Владимир Аркадьевич, – отозвался Самохвалов, пожимая ему руку. – Когда отходим?
– Желательно не позднее пятнадцати ноль-ноль…
– А в чем загвоздка?
– Еще не все пассажиры прибыли на борт.
Самохвалов беспечно махнул рукой:
– Кто не успел – тот опоздал. В пятнадцать, так в пятнадцать… – И спросил, повернувшись к Солодовникову:
– Так где этот оазис расположен?
– Пошли, проведу.
– Владимир Аркадьевич, не хотите выпить с нами за своевременное отплытие?
– Хочу, но, к сожалению, не могу, – твердо ответил капитан. – Заступаю на вахту.
– Что ж, вернемся к этому вопросу, когда вахта закончится, – согласился Самохвалов, собираясь последовать за Солодовниковым.
Капитан кивнул головой и исчез из поля зрения изумленной публики в дымовой завесе.
В течение всего разговора он с трудом воздерживался от курения и теперь старался наверстать упущенное.
– Черт возьми, – пробормотал про себя Самохвалов, – прямо Везувий какой-то, а не капитан…
* * *
Как и обещал Солодовников, интерьер кают-компании поражал своей роскошью и даже изысканностью. Впечатление производило даже простое перечисление материалов, имевшихся в распоряжении неизвестного дизайнера. Мебель – красное дерево, обивка – натуральный шелк, портьеры – бархат, люстра – хрусталь. И материалы эти, вне всякого сомнения, побывали в умелых руках, прежде чем оказаться в кают-компании теплохода «Пионер».
Почти весь пол закрывал персидский ковер ручной работы. Когда Хохлов вступил на него, направляясь к стойке бара, ему показалось, что он идет по травяному газону.
Бар окончательно доконал его. По самым оптимистическим оценкам, для того чтобы выпить хотя бы по одному стаканчику всего того, что имелось за спиной красавца бармена в роскошных бакенбардах, ему грозило не протрезвляться ни на одну из минут, входящих в те десять суток, которые были отведены на круиз. Он вздохнул… Возможно, так и следует поступить…
Хотя кто знает?.. Как говорится, возможны варианты…
– Доктор, что будешь пить? – прервал его размышления жизнерадостный возглас Самохвалова.
– А вы что собираетесь?
– Мы – «Кровавую Мери».
– Я тоже.
– Слышал, шеф? – повернулся Самохвалов к бармену.
Тот кивнул головой, бутылки, банки и стаканы с устрашающей быстротой замелькали в его руках. Через минуту три высоких стакана стояли на мраморной стойке. Резкая граница между слоями водки и томатного сока свидетельствовала о том, что показатели качества работы бармена были вполне сопоставимы с ее скоростью.
Хорошая работа всегда вызывает уважение.
– Гигант, – похвалил бармена Самохвалов, – может быть, и ты с нами выпьешь?
– Нет, спасибо, – усмехнулся бармен, – для меня еще рановато. Боюсь, сегодня у меня будет трудный вечер.
– Да! Уж мы сегодня зададим тебе жару!
А, ребята?.. Вы как?.. Лично я сегодня настроен по-боевому!
