— А этому не доверяете, что ли?
— Нет, вполне доверяю. Опытный. Есть, правда, недостатки…
— Попрошу вас, — перебил секретарь, и Гаранин представил, как он бросает торопливый взгляд на часы, — сообщить мне результаты следствия. Всего хорошего, Семён Семёнович.
— До свидания, Алексей Фёдорович. — Прокурор держал трубку, пока она основательно не напищалась.
Неудачно получилось, что дело попало к Рябинину. Происшествие с таким резонансом, а попало к Рябинину.
Часов в двенадцать Рябинин явился к прокурору доложить о происшествии. Семён Семёнович сидел в мундире — верный признак, что идёт выступать в суде.
— Ну, что там, Сергей Георгиевич? Поздновато докладываете.
Рябинин начал рассказывать, но было видно, что прокурор уже всё знает. Он дослушал и стал задумчиво постукивать карандашом по столу. Это не значило, что Гаранин думал, — он что-то хотел сказать, но не решался.
— Выходит, главный инженер комбината, — полуспросил, полуутвердил прокурор.
— Выходит, неосторожное убийство, — уточнил Рябинин.
Гаранин прищурился и утратил задумчивое выражение — решил чего-то не говорить.
— Здесь мне звонили, — всё-таки полусообщил он, но Рябинин уже понял, что ему звонили.
— Кто звонил?
— Люди разные.
— Ах, разные.
Прокурор добродушно улыбнулся, положил карандаш и достал сигарету. Его кругловатое, полное лицо опровергало ходячее мнение, что прокурор обязательно свиреп и зол. Он закурил, пустил струйку дыма в лопасть вентилятора и заметил:
— Ну и характерец! Я же вам ещё ничего не сказал.
— Собирались сказать, Семён Семёнович.
— Ну, вы тут свои психологические штучки не употребляйте, я не на допросе. Надо будет сказать — и скажу.
— По-моему, обязательно скажете, — буркнул Рябинин.
— И скажу! — вдруг разозлился Гаранин, как часто злится человек, которого неожиданно поймали на нехорошей мысли. Это раздражает больше, чем быть пойманным на нехорошем деле. Видимо, поступая плохо, человек всегда готов к упрёку. А нечистый замысел внутри — и вдруг его бесцеремонно оттуда тащат, как рака из норы.
Гаранин затянулся раза два, сразу успокоился и вяло сказал:
— Прошу вас разобраться повнимательней. Всё-таки главный инженер громадного комбината. Да и человек он хороший, я его знаю.
— Семён Семёнович, во всём разберусь.
Рябинин пошёл к себе. Он знал, что разговор не окончен — главное ещё впереди, но сейчас не хотел об этом думать.
Петельников, как всегда, оказался точен — в десять дружинник принёс фамилии соседей и записку. Инспектор сообщал, что интерес представляют только две соседки да начальник отдела технического контроля, приятель Ватунского. Соседок Петельников уже направил в прокуратуру. Значит, ребята из уголовного розыска успели везде походить.
Рябинин начал составлять план расследования, который оказался куцым, как объяснение прогульщика. Вроде бы и планировать нечего — преступник известен. Но только следователь знает, что искать мотив преступления так же интересно, как и преступника. Найти мотив преступления иногда бывает труднее, потому что преступник ходит по земле среди людей, а мысли его спрятаны под семью замками. И ни один суд не будет рассматривать уголовное дело, пока следователь не установит мотив.
Ровно в час дверь легонько стукнула. Вошла пожилая женщина интеллигентного вида, немного старомодная и чуть-чуть смешная. На голове возлежала огромная шляпа из цветного волоса и перьев, похожая на гнездо фантастической птицы. Женщина села, положив на колени сумочку и какую-то книгу, и вежливо посмотрела на Рябинина. Это была соседка из квартиры напротив.
Он переписал в протокол паспортные данные и спросил:
— Работаете?
— Да, я историк.
— О, историю я ставлю на второе место среди гуманитарных наук, — сообщил Рябинин, завязывая разговор. Он не любил начинать допрос прямо с существа, вслепую, ничего не узнав о человеке.
— А на первое место — юриспруденцию? — улыбнулась она.
— Нет, — серьёзно ответил Рябинин, — философию, царицу всех наук.
— Но теперь вас, наверное, интересует история другого рода?
Свидетель сам хотел перейти к делу — в таких случаях Рябинин не мешал.
— Интересует. Расскажите, что вы знаете об этой истории?
— Ничего, — спокойно ответила она. — Меня не было дома.
— Что вы знаете об этой семье, об их отношениях? С Ватунской вы не дружили? — спросил Рябинин не совсем уверенно, потому что не вязалась дружба молодой красивой женщины с этой старомодной дамой, которая наверняка держит пару кошек и по вечерам вяжет шарфы.
— Я скорее дружила с Ватунским. Почему же «дружила»? — спохватилась она. — И сейчас дружу… тем более.
— Почему «тем более»?
— Он в беде.
— Что вас связывало? — осторожно спросил Рябинин.
— Вкусы, взгляды… — Она помолчала и задумчиво добавила: — Меня больше интересует, что его связывало с женой.
— Не понимаю, — сказал Рябинин, хотя ничего сложного свидетельница не сказала, и он знал, что не сказала, но его сознание защищало стереотип «счастливая пара».
— Они были на редкость разные люди.
— Поподробнее, пожалуйста.
— Знаете, есть очень пустячные женщины. И мужчины тоже, — извиняюще улыбнулась она. — Для Ватунской пережаренные котлеты были событием, а немодное платье — трагедией. Таких людей вообще-то много. Но у Ватунской к этому примешивалась большая доля злобы. Слишком много злобы для женщины. Извините, что так говорю о покойнице. По-своему она была несчастна. С другим бы мужем… Максим Васильевич с точки зрения обывателя очень непрактичен. Разве она могла его понять? Разве могла она понять, говоря словами Оскара Уайльда, что в непрактичности есть что-то великое?
— Подождите-подождите, — перебил Рябинин, — но весь город считал, что они прекрасно жили. Общепринятое мнение.
— Я никогда не любила консервы, — сказала она и весело уставилась в него голубыми глазами: поймёт ли?
Рябинин замолчал, удивлённый её смелостью. Он не рискнул бы говорить на таком уровне с незнакомым человеком — слишком мало шансов быть понятым.
— Я тоже не люблю стандарта, — теперь улыбнулся он и сразу почувствовал тихий прилив злости: то ли на себя, то ли на неё.
Происхождение злости было сложно, как происхождение подземных толчков: ему начинала нравиться свидетельница, а это значило, что допрос будет неудачным. Он начнёт изучать её, а не Ватунских.
— Расскажите об их отношениях, — бесстрастно попросил он.
— Я вам скажу самое главное. По-моему, она его била.
— Ну уж, била… Это вряд ли, — откровенно усомнился Рябинин.
— Однажды дверь у них была открыта, и я вошла в переднюю. Вдруг услышала звук. Шлепок. Вроде шлепка, как ремнём по стене. Максим Васильевич вышел, а щека у него горит, будто обожжена. Увидел меня — вторая щека загорелась.
— Может быть, случайная ссора?
— Не думаю. Вы поговорите с соседкой из смежной квартиры.
— И за что, по-вашему, она его била?
— Не знаю. Максим Васильевич со мной об этом не говорил. Да разве есть такое, за что можно бить человека?
— Да, такого нет, — согласился Рябинин, — но всё-таки хорошо бы знать, за что.
Он смотрел на шляпу-гнездо, на белую кофточку, которая, казалось, похрустывала от свежести, на платочек, торчащий из рукава, на жёлтый бантик формы вертолётного винта, посаженный куда-то на плечо… Смотрел в большие прозрачные глаза и думал, что женщинам с такими глазами нравятся стихи и цветы.
— А как Ватунская вела себя при вас?
— Молчала. Видите, я приходила к нему, чтобы упражняться в английском языке. Ни он, ни я не хотели забывать разговорную речь. Так что ей приходилось молчать.
— Вы хорошо знаете английский? — поинтересовался Рябинин.
— И немецкий. А вы тоже владеете?
— Нет, — вздохнул следователь. — Занимаюсь в трамваях.
Он пододвинул машинку и начал печатать протокол. Раньше, когда всё писалось авторучкой, контакт со свидетелем не исчезал — в тишине можно было и разговаривать. Теперь трещала машинка, и свидетель сразу оставался где-то за кареткой.
Рябинин допечатал и пододвинул ей листы:
— Прочтите.
Она внимательно прочла, в одном месте чему-то улыбнулась и размашисто подписала каждую страницу.
— Скажите, что у вас за книга?
— А-а, — улыбнулась она, — Пушкин.
После допроса у Рябинина осталось странное ощущение, какое-то раздвоенное, как он его называл, — бутербродистое. Он поверил этой приятной женщине, пожалуй, даже больше, чем поверил. Но полученные сведения не легли в материалы дела, а остались сами по себе. Ему казалось, что это ещё не главное, ещё не жила, а так, случайные компоненты. Интеллигентная свидетельница могла дать слегка художественное описание жизни Ватунских. Рябинин повернулся к окну, и рука незаметно оказалась у рта. Он боролся с дурной привычкой грызть ногти. Но стоило задуматься, как ногти обгрызались сами собой.
