— Сейчас, бать, я только Борю посмотрю, — сказал Назаров и подошел к раненому.
Кудряшов тотчас открыл глаза.
— А, нормально, Михалыч, — прошептал синими слегка подрагивающими губами, предваряя уже навязший в зубах вопрос. — Гораздо лучше. Почти не болит. Только вот слабость еще… А так терпимо.
— Хорошо, Боря. Ты только постарайся как можно реже кашлять.
— Постараюсь.
— Сейчас мы быстренько соберемся и дальше тебя потащим. Тут где-то рядом скит староверский. Там, говорят, бабка у них травница… А к тому времени и наши из заповедника подтянутся. Я им по рации… просигналил. Ты не волнуйся только. Все нормально будет.
— Я и не волнуюсь… И вы не спешите сильно. Поешьте сначала. Сколько вам меня еще по буеракам переть.
— Ладно. Разберемся. Не замерз?
— Нет.
— Ну, лежи тогда пока, отдыхай. Силенок набирайся. Попробуй еще подремать.
— Хорошо. Попробую, — ответил Кудряшов. Сомкнул веки, но тут же, снова приподняв, спросил: — Так мы сейчас что, вместе с этим брэком?
— Он не брэк, Борь. И нам не враг вовсе. Просто у мужика — свои серьезные проблемы. Ну все. Лежи. Я тебе потом все подробно объясню. Потом, когда поправишься. А сейчас лежи и молчи. Нельзя тебе много говорить. Лежи, Боря.
— Ты уж извини, Леш, что я к нему пока не подхожу, — очень тихо сказал Мостовой, приблизившись вплотную к подошедшему Назарову. — Ты не подумай только чего дурного. Не от того, что я как-то плохо к нему настроен. Просто… у нас с ним как-то сначала не очень-то заладилось. Вот и не хочу лишний раз его тревожить. Ему сейчас, я думаю, не до меня, не до моих туманных… объяснений.
— Да что ты? И в мыслях такого не было. Что я, не понимаю?
Кедр, на котором Глуша оставила свой знак — послание, долго им искать не пришлось. Рос он возле той самой баньки, куда когда-то их с Семенычем Елизар на постой определил. От баньки, конечно, совсем ничего не осталось, кроме выпирающей из-под снега каменки. А вот огромный столетний исполин уцелел. Только слегка обгорел и покрылся слоем сажи со стороны пожара.
Как только они к нему приблизились, так сразу же и бросился им в глаза широкий, совсем еще свежий, не потемневший затес на стволе в полутора метрах от земли. А на нем — примитивно нацарапанная ножом небольшая композиция: фигурка, отдаленно напоминающая человечка, какой-то маленький неровный овал и что-то похожее на сноп или пучок веток.
— Да, — посмотрев на затес, вздохнул Андрей. — Еще тот ребус.
— Да что тут долго-то кумекать? — через минуту, нарушая не успевшее затянуться напряженное молчание, вскинулся Крайнов. — Да проще пареной репы!
— Думаешь? — недоуменно уставился на него Мостовой.
— Да чё тут думать-то, Андрюш?! Это же почти что в точь, как у тебя из ладанки! Рази ж ты не видишь?
— Вот черт! Какая же я дубина стоеросовая! Как же я сразу не сообразил? — хлопнул себя по лбу Андрей. — Вижу ведь, что что-то знакомое. — Быстро расстегнул бушлат, снял с шеи амулет, развязал тесемочку и осторожно вытряхнул содержимое мешочка на ладонь. Но, несколько секунд пощупав внимательным взглядом лежащие на ней предметы, спустил с лица улыбку: — Да-а. Все это, конечно, хорошо… да шибко худо, как Аким говорит. Знать бы еще, что это все обозначает?
— Да и не поймешь-то сразу, — сдвинув шапку набекрень, почесал в затылке Крайнов.
— Ничего страшного, мужики. Не дрейфь. Давайте-ка лучше мозгами шевелить, — подключился к разговору Назаров. — Я предполагаю, что ничего особо сложного девочка бы эта не придумала. Она же хотела, Андрей, чтобы ты легко догадался? Так ведь?
— Ну да. Конечно.
— А потому тут должно быть что-то совсем простое. Что-то для тебя совсем понятное.
— Дайте-ка я посмотрю, — протиснулся поближе к Андрею Айкин. — Чё тут, а? А, вот человечка вижу. Камушек какой-то черный? Трава ульная…
— Какая трава? — спросил Андрей.
— Ульная, Андрюша, — опередив ульчу, ответил Крайнов. — Осока такая есть. Они ее в улы себе пихают. Потому и ульная прозывается.
— Да-да, — согласно закивал Айкин. — Правильно, дедка. В улы всегда ее пихаем. Тогда хорошо бывает. Тогда ноги всегда сухие. Совсем не потеют. Тепло, однако.
— А она везде растет?
— Нет, не везде, — ответил Назаров. — Но встречается частенько. Это вид такой — осока волокнистая. По краю болота обычно.
— Да, — хмыкнул Андрей. — Все это, конечно, отлично, но мало что дает. Если, тем более, она так часто встречается.
— А вот камешек? — задумчиво проговорил Назаров и, взяв его с ладони Мостового, поднес к глазам. Повертел, покрутил немного. — Похоже — это каменный уголь? Нет, определенно он. Да стопроцентно.
— Ну, это что тогда — скала получается? — спросил Андрей. — Или скал из угля не бывает?
— Может, и бывает, я в этом деле тоже не большой специалист. Но одно мне совершенно понятно — где-то здесь, неподалеку, должны быть залежи угля. — Сказал и посмотрел куда-то вдаль. — И угольный пласт там обязательно прямо на поверхность выходит. Какое-то хорошо видимое обнажение и, скорее всего, в скалах. На это и намек, как видно… Ну а там где-то рядом, как я полагаю, и болото нужное в момент нарисуется. С этой самой ульной волокнистой осокой.
— А никаких других версий у тебя, случайно, нет? — с ноткой явного неодобрения в голосе качнул головой Андрей, не слишком воодушевленный смутными предположениями Назарова.
— Да какая еще тут может быть версия? По-моему и так все предельно ясно.
— А человечек?
— Да он тут, Андрюша, как я ведаю, вовсе ни при чем. Он тут — что сбоку припека, — нетерпеливо встрял в разговор Семеныч. — Да это ты, кажись, и есть, дружок сердешный. Да ты, конечно, собственной персоной. На тебя же ею и намолено. А то не похож, рази?
— Ну тогда и с этими ее волосенками все понятно, — с самым серьезным видом, без тени зубоскальства на лице подытожил Назаров. — Сам ты тут да зазнобушка твоя. Неразлейвода, так сказать.
— И что — вот так все просто? — все еще не решаясь согласиться с очевидным, продолжил слабенько упорствовать Мостовой.
— Просто ли, непросто, а вполне сгодится, чтоб проверить, — загорелся, засиял лицом Крайнов и, подняв в воздух указательный палец, произнес со значением: — Что не что, а кой-чего теперь-то про запас имеем.
Планшетник так и не включился. И запасные аккумуляторы тоже оказались никуда не годными. И грел их на огне, и скреб ножом, все больше с каждою минутой стервенея, но это не принесло никаких ощутимых результатов. «Да сволочизм какой-то натуральный! — прошипел, вконец обозлившись. — Как покатила с самого начала срань господня, так и катит дальше!.. М-м-мать твою через пень колено!» Сжал, сдавил в кулаке батарейки так, что костяшки пальцев хрустнули и побелели, размахнулся и запустил в кусты. А через секунду шваркнул планшеткой по стволу березы и отправил ее вслед за батарейками. Посмотрел на трясущуюся, судорожно сжимающуюся потную ладонь и, заскрипев зубами, плотно сомкнул глаза. Подышал пару минут по давно отработанной китайской методике цигун, сжимая анус, силой воли заставляя себя отслеживать, как дыхание-ци возникает и медленно поднимается из киноварного поля вверх по позвоночнику и живительной волною проникает в мозг. Задержал морозный воздух в растянутой, распертой до предела диафрагме и, только когда заломило в висках от подступающего удушья, шумно выплеснул, выбросил его из себя вместе с клокочущим внутри бешенством. Постоял с минуту отрешенно. Открыл глаза и, бросив взгляд на костер, на распластанную на снегу медвежью тушу, догадался: «Надо бы пожрать еще. И воды нормальной вдоволь напиться. От этой мерзкой талой дряни только желудок сводит. — Но, моментально ощутив жгучую жажду, тут же осадил себя: — Ничего. Перебьешься. Попадется ручей по дороге — напьешься от пуза. А нет так нет. Перетопчешься».
Через силу закинул в утробу еще пару порций «шашлыка» из медвежатины. Вытер лоснящийся от жира подбородок и подумал: «А выстрел действительно классный. Преклоняюсь. Со ста метров точно в черепушку. Да считай, что по полной темноте. Да если к тому же еще и без ночника… Далеко не каждый стрелок на такое способен… Учтем на будущее».
Вылил в себя остатки противной, отдающей железом талой воды. Запихал котелок в рюкзак. Втиснул рядом с ним мерзлый кусок медвежатины. Присыпал костер снегом и, глядя, как с тихим шипением вьется из-под него тонкой струйкой белесый дымок, принялся спокойно и взвешенно анализировать создавшуюся ситуацию: «Так. И что мы имеем… в конечном счете?.. Ни планшетки, ни монокуляра. Да ни черта, кроме винтореза, ножа и гранат… Значит, я отслеживать их перемещения больше не могу. Пока не завьюжит, это, конечно, не проблема. Сколько ни петляй, а размотать всегда можно. А вот если снега по колено навалит?.. Тогда, конечно, мне хреновенько придется. Ну, пока об этом и думать нечего. Все проблемы решаем по ходу, по мере их возникновения… Два варианта у меня сейчас в наличии? И оба, в принципе, с каким-то плюсом. Да, впрочем, и минусов в каждом предостаточно… Первый — рвануть за Андрюхой и его лихой компашкой? Здесь главный минус — время и расстояние. Пока этот Буратинка малохольный новый скит найдет, а он уже его ищет однозначно, может же туча времени пройти? Да и ноги бить впустую мне — совсем не в мазу. Ну а в плюсе — полная гарантия, что рано или поздно, но они к кержакам однозначно прибьются… Так, с этим все понятно. Теперь — другой вариант… Здесь, ясный перец, все гораздо сложнее. С одной стороны, вовсе не факт, что мой неведомый радетель из скитских ребятишек. И древний патрончик этот, и коняка, и то, что паря не рискнул мне на глаза показаться, — аргументишки, конечно, хлипкие. Их разбить элементарно — на два счета. Может кто угодно по тайге шарахаться. И с «мосинкой», и на лошади… Но с другой… Если я все-таки угадаю да ухвачу кота за яйца, если этот паря действительно кержачок из скита, задачка моя просто дико упростится. Я тогда и уйму времени сэкономлю, и сил, естественно, что тоже весьма существенно. Они мне еще пригодятся… Ну что, бродяга, отдаемся на волю случая?» Залез в карман, достал монетку. Подбросил ее в воздух и, поймав на лету, раскрыл ладонь. Оказалось, вышла решка. «Вот, значит, как? — вскинул бровь удивленно. — Ну и ладно. Тогда мы так и сделаем. — Сжал кулак, посмотрел долгим, задумчивым взглядом в сторону найденной час назад вытоптанной лошадью полянки и жадно облизал губы: — Риск, конечно, капитальный, но… он того стоит. Безусловно».
