Сползя с кровати, она босиком прошла по коридору. В доме стояла тишина, и без Битти, шаркающей вокруг, занятой своими многочисленными проектами, он потерял много тепла. Даже обычно очень мягкие волокна ковра между пальцами ее ног казались более грубыми и недружелюбными.
Она вошла в гостиную — одно из ее счастливых мест — и обнаружила, что та пуста и почти не освещена. Даже телевизор выключен.
Ей очень хотелось поговорить с мисс Битти, выяснить, что происходит, но на самом деле она немного боялась старушку, потому что мисс Битти тоже потеряла свое тепло. Земля под ней раскололась, и она быстро теряла опору.
Чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, Элли направилась обратно в спальню.
Через несколько часов Элли услышала голоса в передней части дома. Она вскочила с кровати и поспешила к ним. Когда она дошла до кухни, то увидела, что Большой Джо и Луис сидят за столом и разговаривают.
— О, хорошо, — сказал Луис. — Я надеялся, что у меня будет возможность поговорить с тобой перед отъездом.
Элли перевела взгляд с него на Большого Джо. Оба мужчины выглядели очень серьезными.
От этого у нее подкосились колени.
— Почему? Что… что происходит?
— Все в порядке, не волнуйся, — заверил Луис, уловив ее беспокойство. — Мы просто беспокоимся о мисс Битти.
«Хорошо. Я не единственная».
— Но сначала, как ты? — спросил Луис.
Элли пожала плечами и посмотрела вниз на стол.
— Нормально, я думаю.
— Новость о Ханне, должно быть, шокировала.
Элли тяжело сглотнула.
— Да.
В голове Элли промелькнуло воспоминание об идеальном лице Ханны в день их встречи в саду, великолепные шоколадные глаза, идеально сверкающие зубы.
За всю ее жизнь у нее было только два друга: ее брат и Ханна. А теперь они оба мертвы.
— Ты хочешь поговорить об этом?
Элли покачала головой.
— Нет.
— Ну, если вдруг передумаешь…
— Спасибо, но я больше всего волнуюсь за мисс Битти.
— Мы тоже, — сказал Луис. — Я заметил много изменений в ней за последние несколько недель. Мы надеялись, что ты поможешь нам разобраться, что происходит.
Элли пожала плечами.
— Я… да, я не знаю. Но что-то действительно не так.
Во дворе загудел мотор, затем взревел. Элли выглянула в окно и увидела Теда с газонокосилкой.
— Почему он стрижет газон? Он ведь подстриг его всего несколько дней назад, — удивилась она. — И скоро пойдет дождь.
— Кажется, он не может усидеть на месте, — предположил Большой Джо. — Я думаю, он просто отчаянно ищет, чем бы заняться.
— Как ужасно, что с этим приходится иметь дело, — сказал Луис, наблюдая, как Тед толкает газонокосилку по двору.
— Потерять ребенка. Особенно убитого, — тихо проговорил Большой Джо.
Луис переключил свое внимание на Элли.
— Мисс Битти отменила своих клиентов на неделю. И она не ест. И еще много пьет. Это на нее совсем не похоже. — Он снял очки и протер линзы. — За все время, что я ее знаю, никогда не видел, чтобы она так себя вела. Это меня беспокоит.
— Она выглядит очень грустной из-за чего-то, — заметила Элли.
Луис кивнул.
— Да, ты права. Я думаю, она грустит. Но почему?
Элли пожала плечами.
— Может быть, она винит меня.
Луис наморщил лоб.
— Тебя? За что?
— За Ханну… и, возможно, даже за женщину из Труро.
— Я не понимаю.
Элли пожала плечами.
— Люди просто умирают вокруг меня. Так всегда было. С тех пор, как я была маленькой девочкой.
— О, Элли, — произнес Луис. — Даже не думай…
— Я думаю, она ожидает, что со мной тоже что-то случится, — перебила Элли, в ее голове промелькнула мысль. — Иначе зачем бы она проверяла меня несколько раз за ночь? Наверное, она думает, что со мной что-то случится, — тихо добавила она, больше для себя, чем для остальных.
Большой Джо наморщил лоб.
Элли продолжала.
— И когда я открыла свою дверь сегодня утром, чуть не споткнулась о нее.
Старушка спала, свернувшись клубочком, за дверью, как будто стояла на страже.
Это чтобы убедиться, что она не уйдет?
Или чтобы помешать кому-то войти?
— Как думаешь, чего она боится? — спросил Луис.
— Я не уверена, — слезы наполнили глаза Элли. Она вытерла их.
Луис широко раскрыл свои руки.
— Иди сюда.
Элли шагнула в его объятия и почувствовала, как он обнимает ее.
— Тебе должно быть очень страшно, — сказал он. — Просто помни, что я тоже здесь. Дай знать, если я смогу что-нибудь сделать, хорошо?
Элли наслаждалась теплом Луиса. Прошло много времени с тех пор, как она позволяла мужчине прикасаться к себе. Она думала, что больше никогда не подпустит к себе мужчину, но это оказалось приятно. Действительно приятно. Как будто именно в этом она нуждалась.
— Я тоже здесь, — отозвался Большой Джо, тоже широко раскинув руки.
Элли неохотно покинула объятия Луиса и подошла к Большому Джо. В этот момент она радовалась практически любой компании.
Луис вздохнул и снова посмотрел на Теда.
— Нам нужно выяснить, что происходит. Уверен, что втроем мы сможем придумать, как помочь…
— Элли! — Мисс Битти стояла в дверях, ее длинные, вьющиеся, седые волосы рассыпались по плечам. — Я испугалась до смерти! — Ее глаза были красными и опухшими, и она все еще оставалась в халате, хотя уже было почти четыре часа дня. — Я не могла тебя найти!
Взгляд старушки метнулся к окну, и ее глаза расширились.
— Кто это во дворе? — спросила она, поспешив к окну и смотря на Теда.
— Тед Ганновер, — мягко проговорил Луис. — Ты сказала, что он может остаться в гостевом доме. Надеюсь, ты помнишь это, Битти?
Старая леди моргнула.
— О… верно, — пробормотала она, ее голос напоминал наждачную бумагу. — Но сейчас он должен отдыхать. Не работать. Он только что пережил огромную потерю. Худшую потерю, которую только можно себе представить, — добавила она, ее голос прервался.
— Он не может сидеть спокойно, — сказал Большой Джо.
Словно почувствовав на себе их взгляды, Тед повернулся к окну. Он увидел их и уставился, выражение его лица оставалось пустым. Затем он снова сосредоточился на лужайке.
— Я предложил отвезти его в похоронное бюро, — сообщил Луис, — но он сказал, что не готов возвращаться. Он сказал что-то о том, что его там не ждут.
«Почему он там не нужен? — задалась вопросом Элли. — Неужели Клэр настолько ледяная королева, что оттолкнула его в такой момент? Очевидно же Теду очень больно».
Мисс Битти, скрестив руки, смотрела, как Тед толкает газонокосилку к сараю. Дождь теперь падал жирными каплями. Скоро он превратится в ливень.
— Бедняга. Можно представить, что он взял несколько дней отпуска, чтобы просто погоревать, — тихо сказала она.
Она повернулась к троим за столом.
— Ну, раз уж вы все здесь, я должна сказать, что завтра готовлю особый ужин. И хочу, чтобы вы все пришли.
Что-то в тоне старушки заставило желчь подкатить к горлу Элли.
Мисс Битти подошла ближе к Элли… настолько близко, что Элли почувствовала запах… не вина, но какого-то ликера.
— Конечно, мисс Битти, — сказал Большой Джо. — Могу я чем-нибудь помочь?
— Может быть, мы могли бы помочь готовить? Убирать? Все, что угодно, чтобы облегчить твою ношу, — предложил Луис.
— Нет, мы с Элли обо всем позаботимся. Просто убедитесь, что все вы будете здесь в шесть часов. Кто-нибудь, пожалуйста, пригласите и мистера Ганновера. Очень важно, чтобы он пришел.
— Конечно. Я скажу ему, — пообещал Большой Джо.
— И еще кое-что. До тех пор в этом доме не будет никаких мужчин. И это касается вас обоих, — сказала Битти, указывая хрупким пальцем на сидевших мужчин. — И ты, Элли. Я хочу, чтобы ты и дальше оставалась дома. Если тебе что-то понадобится, приходи ко мне. Ты поняла?
Элли кивнула.
Старая леди пристально посмотрела на Луиса и Джо.
— Я ясно выразилась?
Они оба кивнули.
Мисс Битти продолжала смотреть на них.
