Хорошо, она не за дверью…
Он сделал шаг к бельевому шкафу.
— Выходи, выходи, где бы ты ни пряталась, — пел он.
Тишина.
Взявшись за ручку, он распахнул дверцу шкафа и обнаружил полки, заставленные туалетными принадлежностями, щеткой для унитаза, рулонами бумажных полотенец и чистящим средством для ванной. В остальном он оказался пуст.
Ее нет в бельевом шкафу…
Он облизал губы и уставился на голубую занавеску душа. Протянул руку и распахнул шторку, услышав оглушительны крик.
Она сидела в углу ванны, держа в руках свою маленькую баночку с лавандой. Но выражение ее лица удивило его. Она ухмылялась от уха до уха. Ее щеки были мокрыми, но она смотрела на него так, словно видела что-то комичное.
— Мне это кажется, да? — спросила она, моргая. — Я просто приняла слишком много таблеток?
— Нет, милая. Это реальность.
Она покачала головой.
— Нет, это не так. Это… этого не может быть.
Он кивнул.
— Да, может.
И когда он потянулся к ней, ошеломленная улыбка сползла с ее лица.
— Нетнетнет! — закричала она. — Это не реально!
— О, но да, это очень реально, — улыбнулся он. Затем посмотрел на нее. — Тебе действительно стоило быть с ней помягче.
Глава 50
Тело Мисс Битти предавало ее. Она не могла есть без приступов рвоты, и несколько дней назад прекратила попытки. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме ужаса, нависшего над ее желудком.
У нее весь день звенело в ушах. Один из многих признаков, говоривших о серьезных проблемах. Что-то должно произойти в ближайшее время, если это уже не случилось, и она не в силах никак помешать.
Прежде всего, она не знала, что именно произойдет и когда. Она просто знала, что это будет очень плохо.
Она стала бояться за Элли, поэтому постоянно проверяла, как там ее девочка. Большую часть ночи она спала на полу в коридоре возле комнаты своей подопечной.
Она также тайно наняла отчима Ханны, Теда, чтобы тот сменил все замки на дверях, и запирала двери даже днем.
Она снова ругала себя за свои ошибки. Единственным убежищем, которое она могла найти от своего стресса, был алкоголь — вещество, с которым у нее сложились личные отношения любви и ненависти на протяжении десятилетий.
Она сидела в постели с ноутбуком и лазила по форуму о психических заболеваниях. Многие годы это входило в ее ритуал перед сном. Она давала советы по питанию и образу жизни тем, у кого не имелось доступа к таким врачам, как она.
Нахмурившись, она прочитала сообщение матери подростка с биполярным расстройством, который не принимал лекарства целых три дня. Его нашли на крыше жилого комплекса в Южной Калифорнии, угрожающего разнести все на куски. Мать была в растерянности и не знала, что делать.
Битти прочитала комментарии, которые последовали за этим сообщением. Большинство из них выражали сочувствие, от других родителей детей с психическими заболеваниями. Один, однако, содержал откровенную ненависть.
Аноним написал:
«Нет никаких причин, чтобы эти больные ходили по нашим улицам. Все они должны быть либо помещены в специальные учреждения, либо подвергнуты эвтаназии».
У нее перехватило дыхание, и она вспыхнула от гнева.
MizBit777 написала: «Иди на хрен, ИГНОРИРУЮЩИЙ мудак!»
Она нажала «Ввод» и захлопнула крышку ноутбука.
Сделав глубокий вдох, она попыталась успокоить нервы и снова стать мисс Битти, человеком, которым оставалась на протяжении двух десятилетий.
Нежной, доброй, отзывчивой мисс Битти.
В ее водительских правах, свидетельстве о рождении и карточке социального страхования написано, что она Битти Тейлор. Но она совсем не та, кем была всего шесть лет назад. Нет, она стала совсем другим человеком, которому пришлось принять решение, с которым никто и никогда не должен сталкиваться.
Встав, она разгладила рубашку, вышла из комнаты и пошла спросить Элли, хочет ли она быть удочеренной.
Глава 51
Не совсем тот вопрос, который Битти хотела задать своей подопечной.
Она хотела сначала рассказать Элли о своем плане. Наконец-то быть честной и, признаться. Но ситуация слишком быстро стала безвыходной, и она еще не настолько доверяла Элли, чтобы посвящать ее в свои планы.
Преждевременное раскрытие слишком многого может привести к катастрофе, потому что Элли легко может обратиться к властям.
В гостиной Элли сидела одна на диване и смотрела повтор «Все любят Рэймонда».
— Привет, дорогая, — сказала Битти, стараясь казаться беззаботной.
Элли подняла голову, ее глаза блестели.
Битти взяла пульт дистанционного управления и уменьшила громкость. Она посмотрела на Элли и улыбнулась. Она уже собиралась заговорить, чтобы задать свой главный вопрос, но Элли заговорила первой.
— Эй, можно тебя кое о чем спросить? — спросила она, ее голос дрожал.
— Конечно. О чем угодно. — Она положила пульт на диван и села.
Элли мгновение изучала ее умными глазами, но потом, казалось, потеряла дар речи. Ее взгляд вернулся к телевизору.
— Неважно, — буркнула она, схватив пульт и начав просматривать каналы.
Битти положила руку на плечо Элли.
— Нет, продолжай. Ты можешь рассказать мне все, что угодно.
На глаза Элли навернулись слезы, и она сильнее нажала на кнопку пульта.
— Все, что угодно, — повторила Битти. — Я здесь ради тебя. Я не буду осуждать.
Элли сделала глубокий вдох, затем слова вырвались из ее рта.
— Ты когда-нибудь боялась потерять рассудок? Серьезно. Может быть, ты сходила с ума?
«Да, каждый божий день».
— Что ты имеешь в виду? Что-то случилось?
— Ну… — начала Элли, ее взгляд метался от мисс Битти к телевизору. Казалось, она пыталась выразить свои мысли словами. Ее глаза снова наполнились слезами, и она начала дрожать. Открыла рот, чтобы снова заговорить, но тут ее челюсть упала, и она зажала рот рукой. — О боже!
Мисс Битти проследила за ее взглядом.
Репортеры стояли перед местным домом. Дом, который мисс Битти быстро опознала как дом Ханны.
Внизу экрана появилась надпись:
«ПОДРОСТОК УБИТ В СВОЕМ ДОМЕ».
Воздух вышел из тела мисс Битти.
— Боже мой, — прошептала она. — Что я наделала?
Элли вскочила и подошла ближе к телевизору. Она тихо смотрела на экран, рукой все еще зажимая рот.
Телефон зазвонил, испугав их обеих. Рука мисс Битти дрожала, когда она подняла трубку.
Это был Джо.
— Битти, ты видела новости о Ханне? Элли в порядке?
Глава 52
Битти наконец-то приняла решение… безусловно, самое трудное решение в своей жизни. Годами она позволяла одним инстинктам брать верх над другими, и больше не могла… не хотела… этого делать.
Она рыдала в полотенце в своей комнате, так сильно, что не могла перевести дыхание. Она знала, что должна быть рядом с Элли, помогать ей пережить потерю подруги и говорить, что все будет хорошо.
Но это оказалась бы ложь.
Кроме того, ей трудно просто держать себя в руках. Она использовала стену коридора для поддержки своих слабых коленей, чтобы пройти из гостиной в спальню, не упав, поэтому знала, что не сможет помочь Элли.
Она только напугает ее еще больше.
Она попросила Джо побыть с Элли, поговорить и понаблюдать за ней до конца вечера, и он сказал, что будет рад помочь.
Она опустилась на колени и стала молиться. Одна из двух вещей, для исполнения которых долгие годы она оставалась слишком трусливой, и вторую Битти сделает в ближайшее время.
Когда она молилась своему создателю, в ее груди всегда разливалось тепло, мгновенно успокаивая ее. Это и непоколебимая уверенность в том, что Он поможет ей пройти через все трудности, с которыми она сталкивалась.
На этот раз все обстояло иначе. В этот раз тепла не ощущалось. Не пришло уверенности.
Когда она закончила молиться, ее вырвало. Затем на шатких ногах она подошла к зеркалу. Старая женщина, смотревшая на нее, выглядела измученной — и, по правде говоря, она такой и была. Она пережила больше бурь, чем кому бы то положено, но большая часть из них случалась по собственному выбору… и в результате принятия неправильных решений.
