Старушка перевернулась и уставилась на нее мутными глазами.
— Что… что такое?
— Кто-то был в доме! Я встала, чтобы проверить, а дверь в прихожую оказалась широко открыта, и, о боже, Пиглет в лесу, и я думаю, что она ранена. Мы должны найти ее!
Окончательно проснувшись, мисс Битти откинула одеяло и вскочила с кровати. Она схватила халат с задней дверцы шкафа.
— Оставайся здесь и запри дверь.
В голове Элли промелькнул образ собаки ее детства, Пити. Ее мать вела собаку в лес.
— Я не могу. Пиглет в лесу, и она ранена. Я должна найти ее!
— Я поищу ее. А теперь оставайся здесь и запри дверь, — снова приказала Битти, ее голос звучал напряженно. — Сделай это сейчас же.
Старая леди быстро вышла из комнаты. И хотя это далось ей с трудом, Элли сделала то, что ей сказали. Она ходила по комнате и покорно ждала.
Глава 48
Мисс Битти осмотрела дом, но не обнаружила явных признаков вторжения. Она поспешила наружу и тщательно обыскала заднюю часть участка.
Ничего.
— Пиглет? — позвала она. — Пиглет! Иди сюда, девочка! Пиглет!
Она слышала только стрекот сверчков.
Подойдя к гостевому к домику, постучала в дверь. Через минуту Джо ответил.
— Все в порядке?
— Ты был сейчас в доме? — спросила она.
— Нет. А что? Что-то случилось?
— Ты видел или слышал что-нибудь необычное сегодня вечером? Может быть, кого-то во дворе?
Джо покачал головой.
— Нет, но я спал довольно крепко.
— А как насчет собаки Элли? Ты ее не видел?
— Нет, не видел. Что происходит? Все в порядке?
Мисс Битти вздохнула.
— Я не знаю. Элли сказала, что ей показалось, будто она слышала кого-то в доме. Когда она проверила, дверь в прихожую была широко открыта, а собака убежала в лес. Она не вернулась.
— Я возьму фонарик и обыщу дом.
— Я уже это сделала, — остановила его старушка. — Но, пожалуйста, попробуй найти собаку. Элли очень привязалась к ней.
— Обязательно.
— И Джо? Даже если ты не найдешь собаку, то сообщи нам, если увидишь что-то необычное.
— Обязательно.
Битти снова направилась к дому, когда ей в голову пришла другая мысль. Она повернулась и увидела Джо, включающего фонарик.
— И еще кое-что.
— Да?
— Сделай мне одолжение, продолжай приглядывать за этим местом регулярно, ладно? Убийца на свободе, а у меня внутри молодая девушка, которую мне нужно защитить.
— Да, мисс Битти. Конечно. Я присмотрю.
Глава 49
Он не мог больше ждать.
Хоуп работала в две смены и вернется домой только после полуночи… но полночь еще слишком далеко.
Его спина и живот кровоточили от царапания вилкой, а ночью поднялась температура до тридцати девяти. В ванной он снял рубашку и посмотрел в зеркало на глубокие, неровные, плохо выглядящие порезы на животе. Вытекающие из них выделения имели слегка желтый цвет. Скорее всего, инфекция. Он повернулся и изучил свою спину. Она представляла собой такое же полотно гневных, красных порезов.
Но он все еще ощущал зуд.
Вытерев лоб, прокрутил в памяти слова, которыми Хоуп описала его по телефону своей подруге. И подумать только, он пощадил ее жизнь на несколько недель, хотя мог убить ее в ту самую первую ночь.
Это огромная ошибка.
Ярость бурлила в нем, когда он вспоминал, как она, образно говоря, ударила его ножом в спину. Но, очевидно, она далеко не единственный предатель.
Убить молодую девчонку будет крайне опрометчиво, но в данный момент ему плевать. Как будто он одним выстрелом убивает двух зайцев.
Он наконец-то получит свое освобождение.
А еще это станет местью.
***
Он повернул ручку задней двери, и она легко открылась.
Шагнул внутрь и осторожно закрыл дверь за собой. Вдалеке слышались тихие звуки музыки. В остальном в доме стояла тишина. Он знал, что девушка — единственный человек в доме… и что сегодня она останется одна на несколько часов.
Он вытер лоб тыльной стороной ладони, затем, тихо напевая, крепче сжал нож. Медленно прошел через комнату, затем через гостиную, пот тонкой струйкой струился по его шее.
Войдя в задний коридор, он направился к ее спальне. Заглянув внутрь, увидел, что комната пуста.
Когда-то эта девушка ему нравилась. Сначала она казалась очень милой. Но теперь он узнал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что у нее есть и очень неприятная сторона.
Ей нравилось причинять боль людям, так что она должна тоже страдать.
Он услышал шум в коридоре. Адреналин затопил его, когда он опустил нож на уровень бедра и небрежно повернулся.
Девушка появилась в дверях, держа в руках кучу скомканной одежды; волосы были мокрыми, как будто она только что приняла душ. Увидев его, она замерла и нахмурилась.
— Что…? П-почему ты в моей комнате? — пролепетала она.
Он просто улыбнулся.
Она сморщила нос.
— И почему так смотришь на меня? Как будто серьезно… серьезно пугаешь меня.
Он продолжал улыбаться. Неразборчивая речь, расширенные зрачки — она под кайфом.
«Идеально».
Она отступила назад.
— Эм, серьезно, ты меня пугаешь, слышишь? Прекрати.
Он опустил глаза на нож. Ее взгляд последовал за ним, и ее рот приоткрылся. Она швырнула в него грязную одежду и побежала по коридору. Не выпуская нож, он бросился за ней.
Она вбежала в ванную и захлопнула дверь.
Он добежал до двери на секунду позже.
Но это не страшно — ванная одна из худших комнат, которые она могла выбрать. В ванной нет окна.
Это тупик.
Он стоял, обливаясь потом, со стороны коридора перед дверью.
— Выходи, — позвал он.
— У тебя нож! Почему у тебя этот чертов нож? — закричала она. — Что… Серьезно, я только что обмочилась из-за тебя. Ты пугаешь меня до смерти!
Капля пота попала ему в глаз. Он вытер ее, затем бросился всем телом на дверь. Дверь не сдвинулась с места.
Она закричала.
Кровь стучала в его ушах.
— Выходи, милая. Давай поговорим.
— Неееет! — крикнула она, слово закончилось всхлипом.
Он снова ударил в дверь, на этот раз бедром.
Она закричала еще громче.
Затем в доме повисла тишина.
— Послушай, прости, если я была груба, но, пожалуйста, — умоляла она. — Пожалуйста, прекрати. Я ничего не скажу об этом. О том, что ты оказался в моей комнате. О том, что у тебя есть нож. Что ты делаешь… это… это… что бы ты ни делал.
«Точно. Я уверен, что могу тебе поверить».
— Пожалуйста. Просто остановись, — умоляла она. — Я клянусь, что никому не скажу об этом ни слова. Пожалуйста! Я клянусь! Правда!
— Хорошо. Я верю тебе, — мягко сказал он. — Я верю, что ты никому ничего не скажешь. Слушай, я, наверное, просто потерял голову. Я немного выпил и все вышло из-под контроля. — Он сделал паузу и постучал лезвием по двери. — Наверное, хотел немного пошарить в твоей комнате, а ты застала меня врасплох. Мне стало неловко, вот и все. Но теперь я в порядке, так что можешь выходить.
Молчание.
Он подождал несколько секунд, чтобы дать ей время принять решение. Но она ничего не сказала.
Как он и предполагал, она не собиралась этого делать. «Умная, умная девочка».
Стиснув челюсти, он снова бросился всем телом на дверь, и резкая боль пронзила его бок. Ругаясь себе под нос, он остановился, чтобы потереть его. Но тут заметил кое-что: дверь теперь оказалась открытой, а девушка перестала кричать.
Это его встревожило.
Сузив глаза, он толкнул дверь, пока она не открылась наполовину. В комнате все еще царила тишина, и несколько мгновений он смотрел на то, что казалось пустой ванной. Он не мог слышать, как бьется ее сердце, хотя знал, что оно должно биться.
Его тоже.
Вытерев потную ладонь о штаны, он приготовил нож.
Неужели она прячется за дверью?
За душевой занавеской?
В бельевом шкафу?
Ответ подразумевал одно из этих трех мест. Других мест не существовало. Он хлопнул дверью изо всех сил — и она ударилась о стену позади него.
