«Ханне трудно вписаться? Она и вправду необычная, и странная, но все же».
— Ну, сначала я не понравилась Кайле, — продолжала Ханна, — так что подумала, что мне точно не суждено завести здесь друзей. Но потом ты вернулась в город, и все заговорили. Серьезно — казалось, что они не говорили ни о чем другом около месяца. Казалось, они только об этом и пишут в своих твитах.
Твит?
— Когда моя мама сообщила, что идет к тебе домой на встречу с мисс Битти, я сказала, что тоже хочу пойти, вдруг у меня появится шанс встретиться с тобой. Мне было любопытно посмотреть на тебя, но еще я хотела рассказать девочкам, что познакомилась с тобой, ну, знаешь, чтобы они обратили на меня больше внимания. Я прекрасно понимала, что это идиотский поступок, но все равно сделала это.
Линия затихла.
— Продолжай.
— Потом, когда я сказала им, что ты действительно приходила ко мне домой, они стали больше интересоваться мной… и казалось, что я им понравилась. Я присоединилась к футбольной команде и думала, что становлюсь ближе к ним. Что они действительно принимают меня. Я не считала, что причиняю кому-то боль. То есть, они мне нравились, и ты мне нравилась. Но потом они попросили меня пойти в Дом убийц… — Она сделала паузу. — Твой дом. Так они все его называют. Они уговорили меня пойти туда с тобой, и я знала, что мне будет плохо, если откажусь. — Ханна снова сделала паузу. — Хотя неудобно было просить тебя взять меня туда, я все равно сделала это, потому что не хотела их потерять. Я думала, что они мои подруги. Вот почему умоляла отправиться туда, хотя знала, что ты не хочешь. И теперь я очень сожалею.
— Почему?
— Почему мне жаль?
— Да.
— Потому что в ту ночь я поняла, что из тебя получится лучший друг, чем из них. Мы с тобой во многом похожи. Немного неправильные… немного странные…, и мы на самом деле подходим друг другу. К тому же, в глубине души я всегда знала, что они используют меня. И хотя поначалу вроде как смирилась, я начала уставать от этого. А еще начала чувствовать себя очень подлым человеком, потому что мисс Битти, Луис и Джо были так добры ко мне. Как будто они доверяли мне, верили, что я буду хорошо относиться к тебе. А я не оправдала их доверие.
Линия замолчала.
— Наверное, я немного не уверена в себе. Я всегда отличалась от других, и иногда это трудно. Наверное, мне хотелось доказать что-то самой себе, поэтому я пыталась доказать что-то им. Но это не то, кем я хочу быть. Не такой. — Она снова сделала паузу. — Послушай, я не жду, что ты простишь меня, но хотела, чтобы ты знала, что я сожалею. Правда, мне жаль.
Долгая пауза.
— Элли?
— Да.
— Ну… В смысле, тебе есть что сказать?
— Хорошо.
— Хорошо… что?
— Просто хорошо. Я вешаю трубку.
— Элли, серьезно. Мне очень жаль.
— Да, мне тоже.
Элли повесила трубку, затем нажала кнопку воспроизведения на CD-плеере своего брата. Она гладила живот Пиглет и слушала «Lay, Lady, Lay» по кругу, сидя в темноте и размышляя о разговоре.
Как бы ни злилась, она поняла, что Ханна говорила искренне. К тому же, ей действительно пришлось набраться смелости, чтобы признаться в том, что она сделала, а в этом у нее по сути не было необходимости. В конце концов, у нее уже появились подруги. Это не выглядело так, будто она в отчаянии или что-то подобное.
«Но разве мне теперь есть до этого дело?
Да… да, думаю, да».
Элли решила, что перезвонит ей. Если кто и знал, как важен второй шанс, так это Элли.
Но она подождет. Сначала она заставит Ханну немного пострадать.
***
В семь часов вечера Элли вышла из своей спальни, чтобы найти мисс Битти. В это время они обычно вместе смотрели телевизор.
Ее глаза опухли, а в горле стояли слезы, Элли очень хотелось быть рядом со старой леди. Ей нужно побыть с ней и попытаться сделать так, чтобы между ними все наладилось.
Когда она дошла до конца коридора, то увидела, что свет из гостиной проливается в коридор. Кто-то находился в комнате. Повернув за угол, Элли с облегчением увидела, что это мисс Битти — и что она одна. Старушка посмотрела на нее и похлопала по дивану.
— Иди, садись.
Она выключила звук телевизора.
Элли решила не давать себе времени на раздумья.
— Слушай, прости, что я накричала, — пролепетала она. — А также за то, что сказала то, что сказала, о том, что ты, ну, знаешь… что у тебя все плохо.
Мисс Битти улыбнулась, но ее глаза тоже покраснели и опухли.
— Если бы знала, что она собирается причинить тебе боль, я бы сказала что-нибудь. Я не знала, Элли. Я могла сказать, что с ней что-то не так, но это все, что знала. Честно.
Мисс Битти знала, что с Ханной не все ладно? Насколько знала Элли, Ханна устроила хорошее представление для старой женщины.
Слишком хорошее выступление.
Мисс Битти положила руку на плечо Элли.
— И я рада, что ты кричала и говорила то, что говорила. На мой взгляд, это отличный сеанс терапии. То, что ты сказала, было честным и здоровым, Элли. Ты отпустила много боли.
Да. Много.
— Но как ты поняла, что с Ханной что-то не так?
Битти сделала паузу.
— Ну, скажем так, я знаю кое-что.
— Что именно?
Мисс Битти посмотрела на нее, и Элли заметила, что ее покрасневшие глаза слегка остекленели. Она либо пьяна, либо близка к этому.
— Ну, что если я скажу тебе, что внутри меня живет нечто… шестое чувство, если хочешь… которое подсказало, что ты непременно должна появиться в моей жизни? Что я переехала сюда из Калифорнии только ради тебя? Не знала, когда именно, но понимала, что, если приеду сюда, наши пути пересекутся, и я буду нужна тебе. Что буду играть важную роль в твоей жизни. Ты поверишь мне?
Элли кивнула. В этот момент она поверила бы практически всему, что говорила ей мисс Битти, с остекленевшими глазами или нет.
Тень пересекла лицо старой леди.
— Но я не знаю всего, — пробормотала она и вздохнула. — В этом-то и проблема.
Глава 47
Элли моргнула, прогоняя сон из своих опухших глаз. Пиглет рычала в конце кровати, Элли напряглась.
Она услышала толчок в дверном проеме, затем тяжелые шаги, удаляющиеся по коридору.
«Что за…?»
Пиглет с лаем выбежала из комнаты.
«Нет!»
— Пиглет! — закричала Элли, свесив ноги с кровати.
В гостиной раздался громкий стук. Лай Пиглет стал неистовым. Но когда Элли добралась до гостиной, там никого не было.
Лай Пиглет звучал слабее, теперь он доносился снаружи дома. Элли пробежала через кухню и обнаружила, что дверь в прихожую широко распахнута.
Сердце заколотилось в груди, она вышла на прохладный воздух и увидела щенка у леса, с поджатым хвостом и навостренными ушами.
— Пиглет, иди сюда! — скомандовала она. — Сюда, девочка! Иди сюда, Пиглет!
Собака на мгновение оглянулась на нее, словно не зная, что делать, а затем громко залаяла и помчалась в лес.
— Пиглет, нет!
Лай маленькой собачки становился все слабее по мере того, как расстояние между ними увеличивалось.
— Пиглет!
Элли бежала через двор, твердая земля холодила ее босые ноги, но когда она достигла опушки леса, то замерла. Что-то подсказывало ей, что следовать за собакой плохая идея.
— Пиглет! Пиглет! — кричала она, надеясь, что щенок повернется и прыгнет к ней на руки.
Где-то вдалеке ей показалось, что она услышала визг собаки.
Затем она перестала слышать Пиглет.
***
Элли постучала в дверь спальни мисс Битти.
— Мисс Битти? Мисс Битти! — Но старушка не ответила.
Она распахнула дверь. В комнате стоял затхлый запах, а старая леди лежала на боку посреди кровати. Она выглядела такой маленькой и хрупкой, что трудно было поверить, что у нее такой властный характер. На столе рядом с ней стояли винный бокал и две пустые бутылки вина.
— Мисс Битти? — позвала Элли, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя адреналин бурлил в ней.
Та не шелохнулась.
— Мисс Битти! — повторила уже настойчивее, слезы затуманили ее глаза. — Мисс Битти! — прокричала она.
