— Элли? — тихо позвала Ханна из угла комнаты.
— Да? — Элли посветила на стену позади Ханны, чтобы увидеть ее лицо. Ханна смотрела на нее, ее глаза казались стеклянными. — Что?
— Знаешь, Клэр права. Может, тебе не стоит, знаешь…
— Не стоит что?
— Не стоит доверять мне.
У Элли перехватило дыхание.
— Что ты только что сказала?
Ханна плотно закрыла глаза.
— Ханна?
Та не сдвинулась с места.
Что-то громко стукнуло в окно, заставив Элли подпрыгнуть. Затем начался ливень.
«Пиглет!»
— Пиглет, где ты? — Элли обвела комнату лучом фонарика и обнаружила щенка, сидящего на корточках в углу напротив Ханны. Она писала в комнате ее брата… оскверняя ее еще больше. От одной мысли об этом Элли становилось плохо и ужасно грустно… и одиноко за брата. Но она не могла винить щенка. Прошло уже много времени с тех пор, как она позволяла ей облегчиться.
Когда Пиглет закончила, она прыгнула обратно на кровать и снова забралась на руки Элли. Крепко прижав к себе щенка, Элли проклинала свое решение вернуться в этот несчастный дом. «Его здесь нет. Он ни за что не вернулся бы в это место, даже если бы мог. Он был здесь несчастен. Если кто-то здесь и застрял так это я. Какая же я дура, что вернулась».
Она снова обратила свое внимание на Ханну, желая выяснить, что та имела в виду. Но Ханна погрузилась в какой-то наркотический сон.
Буря продолжалась, казалось, несколько часов, но вдруг, словно кто-то щелкнул выключателем, и все стихло.
Комната мгновенно приобрела иную атмосферу: призрачный лунный свет пролился через крошечное окно и прилип к дальним стенам спальни.
Пиглет даже расслабилась настолько, что заснула и начала похрапывать в объятиях Элли. Поглаживая спящую собаку, Элли сидела у стены, прижавшись к ней и прислушиваясь, нет ли кого-нибудь в доме вместе с ними.
Она внимательно слушала… пока в какой-то момент сон не сморил и ее.
Глава 43
Утренний солнечный свет струился в маленькое окно.
Тепло солнечного луча лизнуло веки Элли, и она вынырнула из крепкого сна. Пиглет толкала в руку, требуя, чтобы ее вывели пописать.
— Ладно, ладно, одну секунду, — простонала Элли. Она открыла глаза и моргнула, медленно осознавая, где находится.
Она подскочила в кровати.
«Черт!»
Ударившись ногами об пол, она бросилась к Ханне, которая все еще лежала в углу. Она свернулась в позу эмбриона и глубоко спала.
— Ханна, вставай! Ханна! Вставай! Вставай! Мы должны идти! Сейчас!
Подруга немного пошевелилась.
Пока она трясла ее, Элли краем глаза уловила движение.
Когда она подняла голову, то увидела мисс Битти. Старушка стояла в дверях и сердито смотрела на нее.
***
Мисс Битти не сказала Элли ни слова до тех пор, пока они не подвезли все еще находящуюся под кайфом, едва соображающую Ханну к ее дому.
Пожилая женщина по-прежнему ничего не говорила, когда отъезжала от подъезда Гановеров, но ее лицо было красным, а губы постоянно подергивались, как будто ей трудно сдерживать свои слова.
Вернувшись в дом, она жестом пригласила Элли занять место за столом, затем подошла к холодильнику и налила бокал вина. Выпив его несколькими глотками, она налила еще один и села напротив Элли.
Элли взглянула на часы на стене. Было всего десять часов утра.
«Почему она пьет так рано утром?
Это из-за меня?»
Щеки Элли горели. Она чувствовала себя ужасно из-за своего решения улизнуть. Ей хотелось извиниться, но она знала, что любое извинение будет звучать неубедительно. У нее действительно не находилось слов для того, что она сделала. И не имелось веской причины, почему она это сделала.
Когда мисс Битти заговорила, ее голос звучал пугающе спокойно.
— Ты понимаешь, насколько это опасно? Уйти отсюда посреди ночи и отправиться через этот лес?
Элли уставилась на свои колени.
— На свободе бродит убийца. Ты понимаешь, насколько это глупо, Элли? Осознаешь?
— Да.
— То, что ты сделала, невероятно безответственно. Как мне пробиться через эту твою непрошибаемую непокорность? Как мне это сделать? — Тон Битти стал более резким. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, юная леди. Не смей игнорировать меня, когда я говорю с тобой.
Элли посмотрела на нее и увидела, что в глазах мисс Битти блестят слезы.
— Скажи мне! Что я должна делать? Ты действительно настолько склонна к саморазрушению? У меня вообще есть шанс? Скажи мне. Что мне сделать, чтобы достучаться до тебя?
На сердце у Элли было тяжело. Как она могла признаться, что завидовала вниманию Ханны? Что она незрелая, глупая и абсолютно жалкая. Что не хотела идти в дом, но ее уговорили, потому что она так отчаянно хотела, чтобы Ханна стала ее подругой.
Что у нее никогда не было друзей, кроме брата.
Что ей очень, очень жаль… Да, снова.
Элли ненавидела то, кем она была. Ей не нравилось, что извинения даются ей с таким трудом. На глаза навернулись слезы, и слова, которые она не планировала произносить, хлынули наружу.
— Может быть, ты слишком многого от меня ждешь. Может быть, я не могу быть такой, какой ты хочешь меня видеть.
Глаза мисс Битти застыли.
— Отговорки не пройдут, юная леди. Не со мной.
Это не отговорка. Элли говорила серьезно. Мисс Битти единственная, кто ожидал от нее чего-либо, и очевидно, что Элли ее подвела.
Битти пристально посмотрела на нее.
— Послушай, Элли. Не заставляй меня отказываться от тебя, потому что я, возможно, буду последним шансом, который ты получишь.
«Я знаю».
Старая леди шумно выдохнула и вышла из комнаты.
Пиглет тихо рычала в объятиях Элли.
— Мисс Битти? — позвала Элли.
Тишина.
На этот раз она позвала громче.
— Мисс Битти?
Старушка снова появилась в дверном проеме.
— Да? Я слушаю.
— Ты права… и мне очень жаль. Я обещаю, что больше не буду так делать.
Глава 44
«Рад получить весточку от тебя, Малышка! Я как раз думала о тебе на днях. Как дела? Ты уже вернулась домой? Выложи здесь свою фотографию. Скучаю по твоему прекрасному лицу!”
Джонни
PS: Я аннулировал кредитную карту, так что не беспокойся».
Наконец-то оно пришло. Сообщение от Джонни! Слезы радости текли по ее щекам, Элли танцевала по комнате, а Пиглет радостно тявкала у ее ног. Ей нужно кому-то рассказать, и побыстрее… или она просто лопнет!
Элли никогда не думала, что у нее будет подруга, которой она сможет признаться в том, что у нее есть парень. Это так приятно! Даже волнующе! Ее сердце ликовало всю дорогу до дома Ханны.
— Развлекайся, — сказал Луис, останавливая машину. — Позвони, когда за тобой нужно будет заехать.
— Хорошо, спасибо! — Элли распахнула дверь машины и постаралась не скакать по ступенькам крыльца. Когда оказалась у двери и уже собиралась постучать, то услышала голоса.
— Нет, дорогой. Если тебе действительно нужно, чтобы я приготовила ужин, чтобы ты почувствовал себя настоящим мужчиной, то я хочу сделать это для тебя.
Голос принадлежал Клэр и доносился через открытое окно кухни.
— Нет, все в порядке. Серьезно. Я прекращу то, что делала, чтобы убедиться, что ты получил свой ужин. Я здесь ради твоего счастья, милый. В конце концов, это то, для чего Бог меня сюда поставил, верно?
Голос, который ответил, принадлежал Теду.
— Клэр, перестань. Достаточно. Я только попросил…
Если бы обстоятельства сложились иначе, Элли повернулась бы и ушла, но она испытывала восторг и практически рвалась рассказать Ханне о сообщении, которое прислал Джонни.
О Джонни, и вообще.
Поэтому она резко постучала в дверь.
Разговоры на кухне прекратились, и через несколько секунд Клэр открыла дверь. Ее ледяные глаза напряженно сузились.
— Ханна дома? — спросила Элли, понимая, что видит Клэр впервые с тех пор, как они с мисс Битти привезли домой Ханну под действием сильных лекарств. Конечно, Клэр винила Элли в безрассудстве своей дочери. Но Элли так разволновалась от сообщения Джонни, что даже не подумала об этом до приезда.
