Никита кинулся к «Мерседесу», упал, перекатился, прыгнул за автомобиль и зарылся щекой в песке. Рядом замер Миязов.
– Привет, братишка! Соскучился по мамке с папкой?! Ну что, будем уходить?
– Да… да-да-да! Вы кто?
– Давай на ты!.. – сказал Никита и выпустил очередь по теням возле холма. – Зови меня «Истребитель». Мои ребята освободят тебя и доставят в город. Единственное, что от тебя сейчас требуется…
Никита замолчал. С той стороны зашуршал песок. Отчётливо послышался щелчок.
– Граната! Быстро! – гаркнул Топорков и, схватив рядом лежащий труп боевика за шиворот, потянул на себя.
Сам ужом втолкнул себя под задний мост машины – и вовремя.
«РГД-5» упала в метре от автомобиля и через секунду взорвалась. Выдержали время! Молодцы!
Песок застлал местность в радиусе шести метров, а осколки брызнули в стороны, впиваясь в песок, задок «Мерса» и труп, которым прикрылся Топорков.
Он тотчас нажал спусковой ПП и скосил туркмена-наёмника по ногам, а затем поразил его в корпус.
– Молчать, действовать быстро и слушаться ребят! – сказал Никита, высовываясь из-под микроавтобуса. – Пошли.
– Руки! – прохрипел Миязов. – Мои руки, а в салоне рюкзак с «баксами»!
– Чёрт!
Никита махом перерезал шнур на руках и ногах Вовочки ножом разведчика, спрятал тяжёлый клинок на голень и полез наружу.
Миязов осторожно последовал за ним. Но попытка достать рюкзак не удалась.
Бой снова разгорелся. Стас, доселе избегавший пуль, бросился к грузовику, уничтожил двух боевиков и метнул гранату к подножию бархана.
– Лайма! – подтолкнула Девятая напарницу.
Девушка в сером комбинезоне и чёрном платке, с «Каштаном» в руках выскочила из-за дымящего «УАЗа», нажала спуск и всадила почти все тридцать пуль в борт грузовика. Туда же полетела «Ф-1». Раненый эфэсбэшник упал на песок и пополз под колесо.
Взрыв громыхнул так, что зазвенели барабанные перепонки в ушах. Автомобиль дёрнулся, осел, а почти пустой бак медленно вспыхнул рыжим пламенем.
Бархан видел эту сцену, но помочь не мог. Простреленная нога сильно ныла – видимо, задело кость. Поэтому он только с ожесточением поливал из «Клина» округу, не давая подняться никому из боевиков.
Стас залез под передний мост грузового автомобиля, полыхающего всё больше и больше. Выдернул чеку, бросил гранату. Ещё одну. Нужно было «омертвить» вокруг себя зону.
Никита отвлёкся, пряча Миязова за холмик сухой глины. Пара пуль свистнула рядом, а одна срикошетила от пистолета-пулемёта, висящего на плече.
– Ого! – воскликнул парень и залёг.
У боевиков Девятой появилась возможность додумать план дальнейших действий и использовать передышку.
– Все к «Мерсу», я за руль! Лайма и ты… как тебя… прикрывайте, – сообщила Вдова и показала кулак.
Отогнулся один палец, другой, третий.
После пятого все шестеро хлынули в направлении микроавтобуса. Затрещали ПП, автоматы, посыпались гранаты, заухали «подствольники».
– Стас! Бархан! Мерс держите! Уходят! – закричал Никита в микрофон передающего устройства.
Сам переполз на коленях к трупу боевика и вскинул оружие.
Выстрелов не последовало. То ли песок попал, то ли шальной пулей смяло затвор!
Разбираться было некогда. Никита выхватил пятнадцатизарядный «Бердыш» и в несколько мгновений выпустил содержимое магазина в фигуры у «Мерседеса».
Откуда-то слева затюкал «Клин» Бархана, громыхнула возле боевиков граната. Часть бандитов полегла тут же.
Микроавтобус с тремя террористами взревел и, чуть пробуксовав, рванул по утоптанному песку к барханам.
– Уходят! – заорал Никита, оставив Миязова одного, и понёсся за автомобилем, на ходу перезаряжая обойму пистолета.
Стас вздрогнул от боли в груди и сморщился. Рука с оружием уткнулась в песок.
Бархан, ослеплённый вспышкой взрыва, с трудом выбрал мишень и срезал короткой очередью одного из туркменов, попытавшегося завалить Истребителя.
Но бегать он уже не мог!
Никита, посылая вслед машине пулю за пулей, забрался на холм, упал, поменял обойму и прицелился в удаляющуюся иномарку.
– На пол, идиоты! – крикнула Вдова, резко выкручивая руль «Мерседеса». – И прикрывайте!
Мужчина в жёлтой майке и серых штанах встал на колени и попытался пустить в противника хотя бы несколько пуль. Девушка по имени «Лайма» улеглась на полу салона.
Никита нажал спусковой. Выстрел, ещё один, ещё.
Расстояние увеличивалось. Темно. Сорок метров, сорок пять.
Микроавтобуса уже не видно! Бесформенное чёрное пятно во тьме ночи.
Огонь, огонь, огонь!
Всё: магазин опустел.
– Бархан, Стас, меня не теряйте! Очищайте котлован и заложника в охапку, – бросил парень и побежал в темень пустыни.
– Хорошо сказать «очищайте»! – буркнул Бархан, но через прибор ночного видения стал рассматривать местность вокруг себя. Пара раненных боевиков вскоре затихла. Замер, потеряв сознание, и Стас. Огонь подбирался к нему всё ближе и ближе.
Топорков вернулся через десять минут ни с чем. «Мерс» ушёл. Ушла Вдова и деньги, таяли все надежды на успешный финал.
«Хаммер», «РАФ» и мотоцикл Бархана находились далеко и догонять в ночи Девятую было бесполезно.
Стаса перевязали и накололи адреналином. Он получил три пули в тело и пару в конечности, потерял приличное количество крови и лежал на брезенте, скрючившись вопросительным знаком.
Бархан сам оказал себе медпомощь, но и его дела были плохи. Нога сильно болела в бедре и ныла.
Миязов и Никита не пострадали. Если не считать лёгкого шока, полученного одним в результате ночной перестрелки и близости смерти, а другим – от безрезультатного окончания боя.
Топорков осторожно обошёл котлован и добил четырёх боевиков. Критически осмотрел место битвы и принял самостоятельное решение:
– Бархан! Оставайся здесь со Стасом и Вовочкой до моего прихода, а я на рассвете пойду за Вдовой. Сейчас с Миязовым пригоним технику, а то эта вся испорчена! Связь потеряем, вероятно! Волны не хватит! Я возьму «Хаммер» и отлучусь, а вы можете потихоньку добираться до Ербента. Постоянно связывайтесь с президентом: я уверен, пришлют вертушку! А мне нужно достать её! А там – как знать! Вернусь или нет. Куда Судьбинушка забросит! Бывай, Бархан! И береги Стаса! Вот ещё что: передай записку Эфе!
Он накатал короткое письмо Вале Кучумовой – передавал привет, мол, «не скучай, вспоминай, береги себя, целую», и тому подобное. Отдал Бархану. Затем обновил свой разгрузочный комплект, добавив оружия, еды, воды и моток одежды.
Позвал Миязова-младшего и отправился с ним за холмы.
– Удачи тебе, командир! – шепнул Бархан и вздохнул.
Микроавтобус, изрешечённый в бою, недовольно урчал на всех барханах, слабел двигатель, зарывались колеса.
Окончательно он застрял уже утром, в пятнадцати километрах от места ночлега и ужасного боя.
Девятая с отвращением посмотрела на мёртвого боевика в салоне «Мерседеса», которого всё-таки снял из пистолета Истребитель, вытащила рюкзак, кое-какое оружие, флягу воды и бутерброд с отбивной бараниной.
– Деньги поделим, Ларочка?! – спросила ехидно Лайма, положив «Каштан» на предплечье левой руки.
– Конечно, дорогая! – улыбнулась Вдова и метнула недобрый взгляд. – Как доберёмся до места, так и разделим!
– И всё по плану?
Девятая поняла: Лайма разгадала её замыслы и уже размышляет о своём. Плохо думает. И о плохом!
– Разумеется! – ответила Вдова.
«Она следит за мной, за моими действиями!» И вслух:
– Уходим пешком. Тачку бросаем! Здесь уже недалеко.
– О’кей, Лара!
Девятая нащупала спецнож, положила на бедро руку и сделала вид, что поправляет рюкзак.
«Деньги, вода, хлеб, – подумала она, прикинула и подытожила: – только на одного человека!»
Террористка отвлеклась на гюрзу, скользящую по песку.
Бросок.
Нож, летящий из любого положения острием вперёд, проткнул горло девушки чуть ниже щитовидки. Кровь омыла шею бедняги. Глаза её сузились и закрылись. Рука с оружием дёрнулась.
Девятая мгновенно отпрянула вбок и от пояса всадила две пули в грудь напарницы.
– Змея! – буркнула она и, развернувшись, пошла прочь.
Лайма, постояв несколько секунд, ослабла и упала лицом в песок…
…Прошагала Вдова с километр, вспоминая ночь, бой, промашку с Миязовым, наскок Истребителя, отступление.
Солнце быстро поднималось из-за неровного горизонта, песок начинал накаляться, подул умеренный ветерок. Слабый, но глаза, нос и рот вмиг воспротивились атаке песчинок.
Девятая замотала голову и лицо платком, обошла большой куст саксаула, проследила за серым пауком, бегущим по теневому склону бархана.
Преодолела ещё три ребристых безмолвных холма и замерла.
С востока донёсся рокот.
«Вертушка!»
Вдова моментально спустилась в низинку и лихорадочно стала соображать. Откуда? Кто? Сюда? Зачем? Проклятый день!
Вертолёт неумолимо приближался, судя по звуку.
