Вертолёт неумолимо приближался, судя по звуку.
«Если менты или миязовцы!» – мелькнуло в женском мозгу.
Она спохватилась и скинула рюкзак. Сняла жилет с оружием: гранаты, пистолет, ПП «Скорпион», ПНВ, нож, рацию. Тремя движениями рук закопала всё в песок. Раскрыла рюкзак, на пачки долларов сверху положила флягу, платок, карту, компас. Секретную иглу вложила в рукав. И заторопилась наверх, к гребню бархана.
«Всё равно увидят!»
Её заметили.
Транспортно-десантный германский вертолёт «АВ-205», закупленный президентом Туркмении за «бугром» для личного спецназа, сверкая лопастями и чёрным перламутровым бортом, нёсся прямо на Вдову.
Они заметили её несколько секунд назад.
– Кто это может быть? – спросил вслух майор в жёлто-коричневом камуфляже, наблюдая в бинокль за пустыней через окошко иллюминатора.
– Наши, наверное! – предположил капитан спецназа, сидящий рядом. – ФСБ или ФСОТовцы!
– Может быть, может быть! Не геолог же?! – промямлил майор и показал на двух сержантов в жёлтой униформе, шапочках и пылезащитных очках. – Выскочите, поможете женщине!
– Есть.
– Баба?! – изумился капитан, вглядываясь в бело-жёлтый ковёр Каракумов.
– Она самая! – ответил майор, оторвал бинокль от лица и крикнул оператору, чтобы приземлялись.
Длинный, чёрно-оранжевый, как кавказский скорпион, величественный вертолёт зашёл на левый вираж, прошёл несколько десятков метров боком, затем стал резко снижаться.
Вдова замахала руками, извещая о своём присутствии и приветствуя пилотов.
Вертолёт на секунду завис над барханом, потом коснулся песка шасси-санями, с борта спрыгнули вниз два спецназовца с «Кедрами» на боку, увешанные, как и остальные в «вертушке» бойцы, различным оружием и боеприпасами.
Они подсадили женщину, помогли взобраться на борт, а затем сами ловко и мгновенно очутились в салоне.
– Давай, – махнул майор оператору и повернулся к незнакомке.
Капитан задвинул дверцу, и внутри снова стало тихо и прохладно: спецвентиляторы работали исправно.
Вдова отряхнулась, поохала и плюхнулась на откидную седушку, любезно предоставленную капитаном.
Встретилась взглядом с майором и поняла: нужно рассказывать. Хоть что, лишь бы говорить! Её ждут, ждут её истории!..
…Никита в это время во всю прыть американского движка гнал совсем в другую сторону – не за проклятой террористкой, а к месту её встречи, в квадрат «18». Нужно опередить Девятую, обойти её примерный маршрут с фланга, очутиться на базе и с распростёртыми объятиями встретить Вдову там.
Он спешил. В том, что «Хаммер» обгонит несчастный «Мерседес», Никита не сомневался. Это не пуп чесать!
Вездеход упорно преодолевал любые склоны, гребни барханов, ямы и канавы, летел по плоским низинкам, выжимая чуть ли не сотню.
В просторном светлом салоне пахло кожей и кофе, булькающим в термосе. Бренчал на зеркале амулет, заглушаемый музыкой в стиле технодэнц. Автомагнитола надрывалась.
Хотелось схватить какую-нибудь «тёлочку» да пуститься в танец.
«Сделаю работу – блок пива, пельмени, девчонка, да крутая тачка вроде этой!» – прикинул в уме Топорков.
Застревал он пару раз, но успешно выходил из трудного положения. Включал привод на все четыре колеса, давал задний ход, выжимал акселератор.
И дул дальше, изредка сверяясь по компасу, солнцу и схеме в календаре-блокноте, нарисованной ещё в городе со слов покойного снайпера.
Бывший газовый промысел показался с очередного холма примерно в двух километрах к северо-западу.
Никита приостановился, навесил на себя оружие, чуть переоделся, достал бутерброды, кофе, печенье и медленно поехал по ложбинам и низинкам в направлении объекта.
Возникла проблема: где и как спрятать «Хаммер». Так, чтобы появившаяся Вдова не напоролась на джип. Тогда пиши пропало!
И к базе близко не подъехать: услышат!
Вездеход встал, заглох, парень выскочил и взобрался на холм. Посмотрел в «СУОНку», оценил обстановку, ветер, температуру. Несколько раз зыркнул на часы. Перекидал в голове идеи, мысли, набросал планчик.
Завёл вездеход, проехал метров триста к северу от промысла и оставил машину за холмом, в русле старой, пересохшей речушки Казы.
Собрался, прикрыл джип брезентом защитного цвета, побросал сверху песочка и, глотнув из термоса горячего сладкого напитка, побрёл к объекту.
Древний газовый промысел представлял из себя скучное жалкое зрелище. Три железнодорожные шестидесятитонные цистерны, два огромных бака, три разрушенных домика из глины, соломы и цемента. Заброшенный вонючий амбар-отстойник, два столба из высохшего дерева, несколько бетонных плит, сложенных крестами. Кузов от «КрАЗа», фургон от автобуса шестидесятых годов, и куча различного инструмента, механизмов, сеток, пустых ящиков и коробок.
В центре заносимого песком промысла молчаливо стоял «Ми-24Д» серо-жёлтого цвета, полностью укомплектованный вертолётным вооружением, горючим и… пивом.
Экипаж вместо положенных трёх состоял из двух человек: пилота и оператора. Ручной пулемёт Калашникова одиноко торчал в зеве открытой дверцы, оба военных лётчика пили баночное немецкое пиво с каспийской воблочкой, смеялись и часто курили.
Начинало припекать. Дело близилось к полудню, и пилоты забрались в прохладное нутро вертолёта.
Никита обошёл плиты, прополз возле мотков проволоки, чугунной цепи и сломанной скамейки, залез под «пузо» «мишки».
Минут семь слушал весёлый разговор вертолётчиков. План своих действий изменил, и аж ошалел от наглости и нахальства нового варианта.
Вскоре один вылез и отошёл «слить», другой пробрался в кабину-тандем и начал ковыряться с рацией.
Топорков нырнул в кузов, перешагнув пулемёт и, сметая свои следы на песке и на пороге дверцы, заглянул в кабину, заметив грязный зад пилота, метнулся тенью в корму «вертушки».
Большой брезент, свёрнутый в тугой рулон, ящики, коробки, канистры, инструменты, какие-то тюки и несколько пачек штакетника валялись кучей.
Командир в целях конспирации отправил подчинённых слетать в Ашхабад: кое-что отвезти, кое-что привезти. Обещал, заплатил, приказал – и в итоге «Ми-24Д» свернул с курса командировки и на несколько часов плюхнулся в центре пустыни.
Теперь пилоты ждали людей: женщину в штатском и с ней мужика лет под тридцать.
Забрать, доставить в указанный район, а затем самим обратно – в воинскую часть. Вот сейчас и ждали эту парочку. Благо пиво было!
Никита прокрался в корму грузового отсека, залез под брезент, канистры и спрятался за всем хламом, сваленным там.
Никто его не заметил…
– Северо-запад! – громко сказала Вдова.
– Что? – недоумённо спросил майор, вытаращив глаза, и переглянулся с капитаном. – Что вы сказали?
Девятая повторила пароль, сообщённый ей когда-то Курбаном в зашифрованном виде.
За то время, пока они летели обратно в Ербент, террористка вяло рассказывала о себе, о профессии геодезистов, о том, как попала в пустыню и якобы отбилась от партии. А сама оценивала ситуацию, в которую попала, да следила за маршрутом полёта через иллюминатор.
В отсеке вертолёта находилось восемь человек: бойцы СПЕЦНАЗа в званиях сержантов, капитан и майор. Все крепкие, смуглые, отлично экипированные и, судя по всему, хорошо обученные для боевых действий.
В кабине транспорта сидели двое пилотов, уверенно ведя «вертушку» по известному маршруту.
Вдова бесновалась! Нервничала, проклинала Истребителя и этих угрюмых солдат, переживала. Нужно что-то предпринять. Что?
Майор по рации экипажа доложил на «большую землю» о пассажире и теперь с недоверием изучал женщину.
– Северо-запад! – повторила Девятая в третий раз, и снова взглянула в окошко иллюминатора.
Вдалеке по барханам двигалась маленькая чёрная точка. Судя по скорости и манёвренности – мотоцикл.
«Истребитель! Вот чёрт! Сучий выродок!»
Вдова запомнила место, ориентир по солнцу, что-то прикинула в уме.
«Нужно форсировать события!» – сказала сама себе террористка заумную фразу и повернулась лицом к майору.
– Вы из ФСБ? – спросил жилистый долговязый капитан, присев рядом на корточки.
– ФСОТ, – соврала Вдова, и глаза её блеснули жёстким холодным светом, – отдел по ликвидации террористической секты «Чёрные Вдовы»!
– Ого! – воскликнул майор.
Капитан же только тихо присвистнул и вздёрнул на лоб брови.
– Куда в настоящее время движется вертолёт? – решила взять узды управления ситуацией в свои руки женщина.
– Ербент… а там в Ашха… – замялся майор, что-то быстро соображая.
– У меня приказ генерала! – сообщила Вдова и назвала фамилию Курбана.
Майор и капитан снова переглянулись, сглатывая сухие комки в горле, но Девятая не дала им времени опомниться:
– Майор, можно вас на минутку?
Она встала и задела ладонью локоть старшего офицера – пожилого тучноватого краснорожего мужчины.
