Следопыт, который к своей работе относится с терпением, отдавая ей свою душу, всегда достигает положительного результата. Хотя в жизни не всегда получается, как хотелось бы, не всегда сопутствует успех. Бывают и серые, будничные дни кропотливой работы.
Столетов подошел к столу. Заключение эксперта, которое лежало на столе еще вчера, повергло Антона в смятение. Разум его и сегодня был омрачен выводами, лаконично изложенными в этом казенном, «сухом» документе.
— Лже-Верижникова придется выпускать. Он действительно не виновен. Представлял всего лишь ширму для прикрытия. Двойник, на которого мы совершенно не случайно наткнулись. Верижников тонко обыграл нас, выиграв время. За семьдесят два часа, прошедших с того времени, как мы побывали у него в офисе, он мог скрыться куда угодно, хоть на край света, — подавленно произнес Столетов.
Сотрудники группы Андреева находились в кабинете и с недоверием смотрели на своего начальника. Один из них бросил реплику:
— Антон Сергеевич, а может быть, эксперты ошиблись? Я знаю, у них там работы много, зашиваются. Вероятно, напутали что-нибудь.
— К сожалению, Михаил Сергеевич, ошибки нет. Я лично все перепроверил. Сам сличил дактилокарту с отпечатками пальцев, оставленными на пистолете. Папиллярные линии совершенно неидентичные. По моему запросу из Екатеринослава пришел ответ. Там не так давно задерживали Верижникова. Они переслали копию дактилокарты. И что вы думаете? Папиллярные линии совпадают с образцами следов, оставленных на пистолете.
Столетов полистал листы на столе и достал нужный документ, который передал Михаилу:
— Почитай внимательно и приобщи к уголовному делу. Это основание, чтобы заочно предъявить обвинение Верижникову и объявить его в розыск. А двойника надо немедленно выпустить.
Вашингтон. 16 апреля 1996 г.
Тяжелый «Боинг-737», медленно подкрадываясь к взлетно-посадочной полосе, заходил на посадку. Его встречали яркие огни прожекторов. Освещая габаритными фонарями, распахнула свои объятия посадочная полоса, указывая пилоту место приземления. Наконец выпущенные шасси коснулись бетонки, и пассажирский самолет покатился по полосе. Притормаживая, «Боинг» вырулил на рулежную дорожку и направился к месту стоянки, где его уже ждали авиаспециалисты и техника аэродромного обслуживания.
Воздушный корабль всей своей массой и характерным свистом реактивных двигателей подкатил на обозначенное техниками место и остановился. Шум двигателей внезапно поутих, и наступила тишина. Техники аэродромного обеспечения расторопно принялись исполнять свои обязанности.
И вот несколько минут спустя по трапу начали спускаться пассажиры, радуясь удачному прилету. Продолжая движение, вереница людей гуськом направлялась в сторону аэропорта. Среди них вышагивал и один из наших мафиозных героев, который так ловко выскользнул из капкана. Не доходя до центрального входа в аэровокзал, Верижников свернул в сторону и направился к служебному входу. У входа его встретил охранник в форме полицейского. Показав ему служебное удостоверение, русский «мафиози» беспрепятственно вошел в здание. Пройдя по сложным переходам и ориентируясь в них, как рыба в воде, Верижников вышел к стоянке автомашин. Безошибочно узнав свою, он открыл дверцу и сел в «Мерседес». Медленно выехав на оживленную часть улицы, он поехал по намеченному адресу. Уже через час его автомобиль остановился у входа в шикарный коттедж.
Служанка встретила его приветливой улыбкой и тут же побежала хлопотать на кухню. Помощник, его доверенное лицо в Вашингтоне, доложил обстановку и сообщил, что ему звонили. Верижников махнул ему рукой и произнес:
— Все дела потом, сейчас я приму душ и до утра отдохну. К утру подготовь бассейн, сейчас меня не беспокоить.
На следующее утро он встал ровно в шесть. Выпив чашечку кофе, слегка взбодрился и пошел искупаться в бассейн. Вода была свежая, своей утренней прохладой она манила хозяина в свои объятия. Верижников ловко прыгнул в воду и, проплыв несколько метров под водой, вынырнул на середине бассейна. Активно поплавав в свое удовольствие, он вылез из бассейна и направился в душ. Утренние процедуры у него заняли немного времени, и, наконец, бодрый и посвежевший, он вышел в столовую, где на столе уже был приготовлен его завтрак. С аппетитом он принялся поглощать пищу. Все мысли его были заняты только одним — его внезапным побегом из России.
«Но ничего, ничего, там у меня есть надежный партнер, уж он меня не подведет», — думал он.
Тайна, которую они хранили еще с молодости, накрепко связывала их и была почище любой клятвы, данной итальянской «Коза ностра». Плотно позавтракав, он вызвал к себе помощника:
— Теперь, Иван, докладывай не спеша все новости подробно, времени у меня сейчас достаточно.
Помощник с нескрываемой угодливостью доложил ему все, что произошло за период его отсутствия. Затем, получив новые распоряжения, незамедлительно отбыл.
* * *
Россия, 1996 г.
Андреев уже несколько дней находился в Москве. Используя опыт оперативника, он проверял некоторые свои соображения, которые вот уже несколько месяцев не давали ему покоя. И вот сегодня он опять пришел к своему приятелю на Петровку, 38.
— Я тебе еще не надоел, Аркадий, со своими просьбами?
— Ты меня удивляешь, как будто ты приходишь ко мне решать свои меркантильные вопросы. Андрей, мы с тобой решаем одни задачи, а посему друг другу надо помогать. Кстати, как хорошо, что ты сегодня пришел!
Аркадий Мальцев достал из сейфа папку, вынул оттуда несколько листков и передал Андрею:
— Почитай в тех местах, где подчеркнуто, тебе это будет интересно.
— Что это? — спросил Андрей.
— Это последние сведения из министерства по незаконному обороту наркотиков в стране.
Андреев присел на стул и стал внимательно читать. По мере того, как он вчитывался в документ, ему становилось ясно: того, что они делали со Столетовым, было недостаточно. По оперативным сводкам из МВД, на «черном рынке» произошел огромный выброс героина.
* * *
Ранняя это была весна, немного обманчивая. Благодаря яркому апрельскому солнцу в Москве раньше времени растаял снег. Голубой небесный горизонт затуманился весенней дымкой. Люди, сбросив с себя зимние одежды, которые за время холодов им так надоели, открыто радовались весеннему теплу. Приближалось долгожданное лето. Но неожиданно похолодало. Выпал снег и возвратил горожан в холодное уныние.
В вечерних сумерках месиво из снега и грязи на улицах затрудняло движение торопливым пешеходам. В свете уличных фонарей искрился падающий снег. Люди, работавшие в уборочных машинах, старательно выполняли свои обязанности. Уличные прохожие, опустив головы, каждый занятый своими житейскими проблемами, после трудового дня торопились кто в магазин, а кто домой. На углу у скверика стоял мужчина, который нетерпеливо смотрел на часы, кого-то ожидая. Время шло, но никто к нему не подходил. Постояв еще минут десять, мужчина пошел прочь. Пройдя метров сто, услышал, что его окликнули. Обернувшись, он увидел молодую женщину, которая улыбнулась ему приветливой улыбкой. Он знал, что улыбка, как маска, скрывала истинное лицо этой женщины. Несколько взволнованно мужчина выдавил из себя:
— Благодарю, Татьяна Ивановна, что вы пришли, я уже не надеялся.
На лице женщины мелькнула снисходительная улыбка. Михаил Михайлович, так звали таинственного мужчину, затаил дыхание. Сердце его на мгновение замерло. Мучительное душевное напряжение достигло наивысшей точки. Казалось, его вот-вот хватит удар.
— Да не тряситесь вы! Вы же мужчина! Возьмите себя в руки, — неожиданно выпалила Хитрова.
— Простите! — выдавил Михаил Михайлович.
— Документы! Где документы? — спросила Хитрова.
Мужчина молчал, переступая с ноги на ногу. Потом он встрепенулся, рукой расслабил тугую удавку впившегося в шею модного галстука и поневоле ощутил предательский холодок на спине. Из внутреннего кармана дрожащей рукой он вынул небольшой сверток и передал его Тане, при этом сообщил:
— Вот здесь списки. Все они занимают солидное положение. Это очень серьезная и сильная воровская публика. Там же кассета с записью их встречи.
Усмехнувшись, Хитрова съязвила:
— Вы не менее влиятельная фигура, чем они.
Потом, торопливо взяв пакет, Хитрова снисходительно заметила:
— Вы мои условия выполнили! Таким образом, ваш долг перед «Князем» Байкальским можно считать оплаченным. Никаких претензий к вам у меня больше нет. Более того, как я и обещала, я улажу возникшие проблемы с вашими партнерами.
— Да, конечно. Благодарю вас, — с облегчением выдохнул мужчина.
Ему даже не верилось, что все уже позади. Карточный долг будет погашен. С ворами шутки плохи, «Князю» он ничего не должен. Вот только сейчас эта женщина вытащила его из огромной долговой ямы. Выбраться из нее невозможно, поскольку таких денег у него не было. А выход из этой ситуации предполагался только один, и он печально известен.
