– Женя! – окликнула она еще раз и снова не получила ответа.
Осторожно переставляя стилетообразные каблуки по скрипучему полу, Мила прокралась к комнате и замерла в полной растерянности.
Жека, окутанный сизым дымом, сидел за столом к ней спиной и что-то жег в большом эмалированном тазу, принесенном из ванной. Удушливо воняло горящей краской. По комнате порхали клочья черной сажи, напоминающие стаю ворон, собравшихся над поникшей Жекиной головой. А сам Жека, неизвестно зачем напяливший свой дурацкий плащ, смотрелся самым главным вороном – нахохлившимся, одиноким и угрюмым.
Оторвавшись от дверного косяка, Мила подошла поближе и обессиленно ахнула:
– Ты… ты что?
На столе, слева от Жеки, лежала кипа стодолларовых купюр. Он механически отщипывал от нее понемножку и отправлял бумажки в огонь, пляшущий в тазу.
– Принесла? – спросил он, не оборачиваясь.
Его голос прозвучал совершенно буднично, спокойно. Мила облегченно вздохнула. Ну конечно же, это просто фальшивые доллары, от которых необходимо избавиться перед отъездом. Обычные фантики для взрослых мужских игр в представительность и платежеспособность. При пересечении границы такие деньги не только бесполезны, но и опасны.
– Я спрашиваю, принесла?
– Да. Вот, здесь все бумаги. Регистрационные документы, банковский счет, справки, паспорта, визы…
– Давай сюда, – скомандовал он, не дослушав, и требовательно протянул руку через плечо.
– Хм, пожалуйста! Хоть бы спасибо сказал…
Мила сунула ему документы и обиженно поджала губы. А в следующее мгновение ее губы некрасиво разъехались в визгливом вопле:
– С ума сошел?!
Все эти красивые бумаженции, в которых было расписано их будущее, ее будущее, незамедлительно отправились в огонь, вспыхнув значительно веселее, чем портретики унылых американских президентиков. Милкины мечты чернели и скукоживались у нее на глазах.
Она вцепилась Жеке в плечи, норовя оторвать его от костерка, но он, так и не обернувшись, стряхнул ее с такой яростью, что заставил отлететь прочь вместе с подвернувшимся под ноги стулом.
На спине Жекиного плаща остались свежие царапины, как от хищных когтей. Но Миле было теперь плевать и на древний кожух, и на его спятившего обладателя. Сидя на полу и разглядывая безобразную дыру на своих колготах, она прошипела:
– Ах ты, ублюдок! Мразь! Ты меня еще не знаешь! Болт тебе, а не деньги! Сейчас же пойду к управляющему и…
И тогда Жека молча оглянулся. Его лицо было перепачкано копотью, поэтому на нем особенно отчетливо выделялись сверкающие, слезящиеся от дыма глаза. Глаза безумца.
Рот Милы вобрал глоток горького воздуха и поспешно захлопнулся. Она поняла. Горели настоящие, абсолютно нормальные доллары. А вот тот, кто предавал их огню, не мог быть нормальным.
Медленно, подчеркнуто медленно и плавно поднялась Мила с пола, выпучив на Жеку свои водянистые глаза. Главное сейчас – не закричать. Не суетиться. С сумасшедшими следует вести себя очень осторожно. От них можно многого добиться, если разговаривать с ними ласково, как с детьми…
– Женечка… Зачем ты портишь денежки? Если они тебе не нужны, то лучше отдай их мне. А, Женечка?
Из его немигающих глаз, обращенных на Милу, выкатились две слезинки, одна за другой оставившие короткие бороздки на его закопченном лице. Потом он снова отвернулся к своему жутковатому костерку и глухо сказал:
– Деньги мне не нужны, потому что меня больше нет. Я стал чумной и умер.
– Как же умер, Женечка? – недоуменно пискнула Мила. – Как же умер, если…
– А вот так. Меня попросили. Ты лучше уходи отсюда. Рядом со мной нельзя находиться. Я заразный. Это смертельно опасно.
Мила ничего не поняла из этой безумной тирады. Сумасшедшие часто бредят. Это ничего, это терпимо. Зато денег на столе осталось еще ого сколько!
– Я уйду, – легко согласилась она. – Конечно, раз ты этого хочешь. Только дай мне денег, ладно?
Из-за Жекиного плеча вновь показались его воспаленные глаза:
– Бери. Подходи и бери эти доллары. Но тогда они тебе тоже станут не нужны. Дошло?
Когда он засмеялся, с трудом выталкивая из пересохшей глотки резкие, каркающие звуки, Мила отпрянула и опрометью выбежала из квартиры, так и не поняв, до какой степени ей, дурехе, повезло.
– Кто такой Арес? – хмуро спросил Хан у Филиппка, по праву считавшегося самым эрудированным человеком в его окружении.
Филиппок умел не только гонять по компьютерному экрану мультяшных стрелков, но и набирать на нем грамотные контракты, смотревшиеся до определенного момента вполне солидно и основательно. Он знал значение таких загадочных слов, как «девальвация», «интеграция» и «эвакуляция». Умел, при надобности, ловко орудовать за столом ножом и вилкой. Одним словом, запросто сходил за провинциального бизнесмена, с которым приятно иметь дело. Когда кому-то становилось неприятно, Филиппок уже исчезал, выискивая новых партнеров, потому что специфика его бизнеса не позволяла заводить долгосрочные отношения. Пришел, увидел, победил. И ушел. Сгинул с чужими денежками или товаром. Из всех примет проходимца потерпевшие обычно могли указать только три: «Полный такой… Невысокий… С рыжими усами». Добавлялись и эпитеты, сплошь ругательные, однако поискам Филиппка они способствовать никак не могли.
Он всегда вспоминал об этих горячих денечках с затаенной грустью. Лохов вокруг становилось все меньше и меньше, даже на Кипре. Деньги давались все труднее. Жить выходило все опаснее. И давно уже Филиппку не доводилось сиживать подле заморских бассейнов с баночкой пива, лениво наблюдая за загорелыми, распаленными солнцем девочками, плещущимися в прозрачной воде в миниатюрных бикини.
Сказка давно сменилась неприглядной былью. Филиппок и Хан, оба одетые и обутые, валялись на продавленных кроватях в полупустой комнате с отсыревшими обоями, дымили сигаретами и плевали в потолок, усеянный лохмотьями заброшенной паутины. Было зябко, несмотря на то что печь исправно топилась. Домишко промерз за зиму – отогреть его было не просто. И он сам, и весь дачный поселок, в котором временно расквартировалась Золотая Орда, был неприветливо холодным, притихшим в ожидании неприятностей. По окрестностям хищно рыскали машины, патрулирующие подступы к поселку. На крышах, за кирпичными кладками и в редких кустиках хоронились продрогшие часовые, нетерпеливо считающие часы или минуты, оставшиеся до смены. Военное положение, ничего не попишешь. Все были насторожены и взведены до предела, как курки изготовленных к стрельбе стволов.
Крепче чая и кофе напитков не полагалось. Сытнее колбасы да консервов с черствым хлебом ничего не имелось. Когда Филиппок был еще пухлым, но бойким звеньевым пионерского отряда, он любил книжки про войну. Теперь ему невольно припоминались ужасы блокадного Ленинграда. Каждую пачку печенья, каждую баночку соленых орешков он поглощал с такой жадностью, словно они были последними в его жизни.
Хан почти не прикасался к еде. И не расставался с телефонной трубкой даже при вылазках в уборную, куда его сопровождали вооруженные бойцы. Недавно он возвратился оттуда с потрепанной газетенкой, которая чудом избежала соответствующего применения. Она была отпечатана много лет назад, на волне мистической истерии, охватившей граждан разваливающейся империи. Когда повсюду шныряли НЛО, Алан Чумак был популярнее Алена Делона и каждый обрел надежду на будущее воплощение.
Разумеется, Хан не увлекался подобными бреднями. Но, листая газету от скуки, неожиданно заинтересовался статьей о великом пророке шестнадцатого века. Прочел дважды, но понял не все. И, обратив небритое лицо к полудремлющему Филиппку, поинтересовался:
– Кто такой Арес? Растолкуй мне, темному.
Филиппок сделал вид, что борется не с сонной одурью, а копается в залежах памяти. Пососал нижней губой проникотиненные усы, попросил:
– Ты бы намекнул, о чем речь, Хан? Так с ходу и не сообразишь…
– Ты же два института закончил, – язвительно напомнил Хан.
Филиппок вздохнул:
– Давно это было. В другой жизни… Кому они теперь нужны, институты с университетами…
Хан недовольно покосился на него, сверился с газетой и уточнил:
– Я тут про Нос-тар-да-му-са вычитал…
Фраза далась ему нелегко, вымученно. Он боялся, что язык подвернется на заковыристом имени, выставит в дурацком положении. Филиппок тоже напрягся, как только заслышал «Нос-тар…». На последнем слоге вздохнул с облегчением. Хан не мог позволить себе выглядеть в глупом свете. Видеть себя в таком свете окружающим не мог позволить тем более. Так что трудно было беседовать с ним на отвлеченные темы, тягостно и страшновато. Все равно, что почесывать за ухом благосклонно щурящегося тигра.
– Мужик этот будущее предсказывал, – продолжал Хан уже увереннее. – Обычные стихуечечки якобы кропал, да не простые, конкретные. Вот, слушай… «И в девяносто девять год в июле спустится царь ужаса с небес, монголов хан тогда великий оживет и долго будет править грозный бог Арес»… Про июль – понятно, базару нет. Про хана я тоже раскумекал. Но что за Арес выискался? Такого не знаю. Христос – это да. Еще Аллах-акбар есть, слыхивал. А этот?
