Ансельм поднял свой меч и боком прошел в зал, одновременно активируя своё оружие. Грогэн набросился на него с мечом, кажущимся пятном кружащихся зубьев. Ансельм парировал удар своим оружием и оба меча встретились в воздухе, высекая искры освобождаемой энергии. Рука Ансельма заныла от силы удара. Грогэн и раньше был намного сильнее физически, а теперь еще и демон, вселившийся в инквизитора, добавил ему своих адских сил. Меч Ансельма скользнул по всей длине оружия противника и, как только лезвия разошлись, младший инквизитор с разворота сделал нижний взмах по широкой дуге. Грогэн отпрыгнул, легко уходя от удара, и рев наслаждения вырвался из его глотки.
— Вы, людишки, не такие и слабые, как я вас помню. Этот сильный, да и ты также искусен во владении мечом. Мне нравиться наш поединок.
Ансельм посмотрел в лицо своему старому учителю и увидел, что оно изменяется — на секунду он увидел звериную морду демона, ухмылку гиены, длинные зубы; видение прошло, и облик Грогэна стал прежним.
Ансельм старался не думать долго о Грогэне как о человеке; он был созданием тьмы, сосудом для адской силы. Именно так бы думал Грогэн на его месте. Его бывший наставник без проблем бы казнил его, уступи Ансельм демоническим силам, несмотря на всю прискорбность происходящего.
Ансельм сделал ложный выпад и отступил. С ревом Грогэн бросился вперед. Ансельм увернулся от меча и выставив ногу, подсек противника. Существо споткнулось и врезалось головой в стену. Оно развернулось и на краткий миг изменились глаза — Ансельм увидел, что глубокие колодцы тьмы очистились, и на него взглянул сам Грогэн.
— Ансельм, ученик мой, — прохрипел он. — Вспомни, что путь инквизитора… лишь святой огонь. Должен… клин… клином вышибить.
Глаза на миг потемнели, а затем вспыхнули светом. Грогэн сделал какой-то жест. Его хеллган, лежащий до этого у стены, влетел в его руку. Он поднял его, направляя на Ансельма… потом медленно, дрожащей рукой, направил в потолок.
— Беги… отсюда! — прохрипел Грогэн и нажал на курок. Снаряд вылетел и ударил в потолок. Спустя мгновение тишины раздался жуткий рев. Потолок над демоном рухнул и спустя миг каскады расплавленной магмы низринулись вниз, смывая Грогэна водопадом пылающего жара. С шипением лава покрывала пол, быстро застывала и вновь заливалась бесконечными потоками с потолка, в центре этого возвышался сталактит, образовавшийся вокруг Грогэна.
Ансельм отскочил и бросился бежать от наступавшей по пятам лавы. Он споткнулся, и ботинки задымились от капелек расплавленной породы, попавшей на них. Поток не ослабевал, и Ансельм почувствовал, как закручиваются ресницы от невыносимого жара. Собравшись с силами, он бросился прочь из зала. Бросив взгляд назад, он увидел, что зал начал наполняться быстро застывающей лавой. В дверях он столкнулся с Эрметом, в ужасе наблюдавшем за происходящим, и, схватив потерявшего дар речи эксплоратора, потащил за собой.
Они бежали до самого длинного коридора. Позади них, в устье коридора, была стена пылающего камня, медленно и неуклонно приближающаяся к ним. Страх придал им сил, и натужно закричав, они вновь побежали. Лава позади них всё прибывала, навсегда погребая в себе тело бывшего учителя и демона, овладевшего им.
Достигнув командного модуля, Эрмет отдал приказ об эвакуации. Раскопок на Бездне больше не существовало. После всей жути, что произошла здесь, никто не будет больше копаться здесь. Секреты Бездны остались навеки погребенными под бессчетными тоннами камня.
Чуть позже, сидя пристёгнутым на сиденье имперского челнока, уносящего их с планеты, Ансельм оглянулся на место раскопок, исчезающее в яростном горниле родившегося вулкана. Он обдумывал последние слова Грогэна, и, в первый раз с тех пор, как был принят в низший ранг инквизиции, был согласен со словами своего старого наставника и бывшего противника. Во вселенной, полной Хаоса и тьмы, иногда необходимо клин вышибать клином.
Инквизитор и Жаждущий крови
"КХОРН!" Небеса, казалось, громом пророкотали имя тёмного бога. Ан'гграт снова бросился вниз к земле, в окровавленном кулаке он всё ещё сжимал безвольное, искалеченное тело Серого Рыцаря. Жаждущий Крови приземлился у Кардинальских Врат и без промедления ринулся в бой.
И явился Ан'гграт. Жестокость воплощённая. Красный зверь, исполин, разрушитель. Ненависть исказила морду и обагрённую кровью пасть его, когда он надвое разорвал своими клыками бесчувственное тело Серого Рыцаря, выплюнул останки доблестного космодесантника и отбросил его туловище, отделенное от ног.
И явился Ан'гграт. Победный звериный рык вырвался в небеса, и, словно вторя ему, полыхнула меж чёрных туч молния. Глаза демона горели огнём преисподней, потрескивающий от тёмной энергии хлыст рванулся вперёд, подхватил, как тряпичную куклу, очередного бегущего штурмовика, взвился в воздух и с отвратительным звуком ломающихся костей и разорванной плоти опустился на землю.
И явился Ан'гграт. Омытый кровью разрушитель Кхорна, сильнейший среди Жаждущих. Любой, кто осмеливался взглянуть в его лицо, видел лишь смерть. Он и был смертью. Каждый взмах огромного топора выкашивал ряды гвардейцев, бежавших прочь с его пути. Все отступили перед его яростью… все, кроме одного.
И явился Ан'гграт. И лишь лорд-инквизитор стоял на его пути. Само присутствие простого смертного задевало гордость могучего повелителя демонов. "Кто осмелился бросить мне вызов? Кто посмел остаться и принять бой в час, когда надлежит бежать либо сгинуть навек?"
Но лорд Гектор Рекс не дрогнул пред лицом врага, он встал во весь рост и без страха заговорил. "Мне известно твоё имя и твоя природа, раб Кхорна. Ты, Ан'гграт". И звук имени был подобен удару, от которого пошатнулся Жаждущий Крови. "Узы, что удерживают тебе на этой земле не так крепки. Возвращайся обратно в Хаос к своему господину и моли его, дабы он простил тебя за твоё поражение".
Уязвлённый Ан'гграт взревел и с яростью бросился на противника, намереваясь сокрушить его своими чудовищными копытами. Инквизитор отступил в сторону и, что было сил, ударил. В правой руке его засиял чистым белым светом Ариас, в левой был высоко поднят штурмовой щит. Лезвие глубоко погрузилось в плоть зверя, и тот зарычал от боли. Святой меч ранит демона сильнее обыкновенного — каждый удар отделяет его от варпа — того колодца, из коего он черпает ярость и силу, а также от бога, что поддерживает демона в материальной вселенной. Итак, началась великая битва, которая принесёт победителю в награду мир Вракса.
Звон оружия эхом разносился меж холмов, клинки мелькали с ослепительной быстротой. Топор врезался в щит инквизитора, с каждым ударом отбрасывая его назад. Вокруг Гектора потрескивала психическая энергия. Он сосредотачивал силы своего разума на противнике. И вот с чела его и с лезвия его меча сорвались белые молнии, язвя демона, вновь заревевшего от отчаяния и боли. В ярости он снова и снова махал топором, но рассекал лишь воздух. Инквизитор увернулся от ударов, а затем из кончика его меча вырвался луч света. Жаждущий Крови пошатнулся, ноги его подкосились, и он в первый раз проявил слабость — силы покидали Ан'гграта. А вокруг полыхали новые молнии, и зверь забился в муках, ибо каждый лучик света подобно огню терзал его плоть.
В агонии Ан'гграт вновь набросился на своего противника, удары вихрем обрушивались на щит Гектора, обращая его в развалину, и с каждым разом инквизитору всё труднее было парировать мечом удары демона. Наконец, он вынужден был пасть на колени, держа в вытянутой руке Ариас. Зверь остановился, чтобы ещё раз прореветь имя своего господина, словно призывая того в свидетели в миг триумфа и смерти.
Тогда из последних сил Гектор Рекс бросился вперёд, вонзив светящийся меч глубоко в грудь демона. Взрыв испепеляющим кругом света объял воинов, когда инквизитор высвободил всю свою мощь, передавая её по мечу к сердцу демона. Собирая каждую крупицу силы, он желал чудовищу смерти и ещё глубже погрузил клинок в грудь зверя, с силой поворачивая его в ране.
Ан'гграт взревел и отбросил инквизитора, тот отлетел в сторону и растянулся на земле, Ариас был вырван из его руки, силовая броня прогнулась от сокрушительного удара. Но меч по-прежнему был погружён по рукоять в грудь демона, и свет его горел как никогда ярко. Корчившийся в агонии повелитель Жаждущих, понял, что был побеждён. Огромное тело его было отделено от дарующих жизнь энергий варпа, теперь оно стало пустым и прозрачным, горящие глаза почернели. Жизнь угасала, и затем, во вспышке тёмной энергии, оставила его. Уничтожен. Брошен обратно в Хаос. Всё, что осталось — лежащий посреди грязи и тлена, Ариас, вновь ставший лишь украшенным мечом. Жуткая буря, неистовствовавшая в небе, закончилась, молнии возвратились в высшие слои атмосферы, а чёрные тучи неожиданно расступились и были унесены прочь.
