Циарро улыбнулся своим мыслям.
Катанен ощутил дрожь предчувствия, когда вставлял магазин в поднятый с полки болтер. Он прошептал «Молитву Оружия» и исполнил семь «Ритуалов Стрельбы», прежде чем встать на колени и возложить руки на алтарь Императора в конце оружейной. Его боевыми братьями были закаленные в бою ветераны, отважно и решительно сражавшиеся в титаническом конфликте, бурлившем вокруг Ока Ужаса, но потери были велики, а их любимая крепость-монастырь получила тяжелые повреждения при освобождении Финрехта. Все навыки Магистра Флота были использованы для того, чтобы тайно перевести её на орбиту в систему Таэлот, где орден мог бы восстановить свои силы и начать использовать знание, полученное из темных сокровищ Архива Диамеда.
— Они знают о нас? — равнодушным хриплым голосом спросил Циарро.
— Нет, — уверенно сказал старшина сюрвейеров «Молота», — я привел нас на противоположную сторону планеты от стоящего на орбите звездного форта. Они не знают, что мы здесь.
— А их астропаты?
— Мы вышли из варпа гораздо дальше от звезды, чем обычно. Если они и ощутили наше присутствие, то вероятнее всего приняли за конвой, направляющийся на Синчару или Джубал.
Циарро кивнул, он был уверен в том, что одетый в серебряную броню старшина сюрвейеров был прав, но нуждался в сказанных словах. Инквизитор слишком многое пережил, а Реликторы совершили слишком много преступлений, чтобы у Циарро было право на ошибку. Его свежая и розоватая после хирургических операций кожа была покрыта темными письменами, вытатуированными именами тех, кого Реликторы убили на Субиако Диабло: Шуана, Каоцу и многих других. Сердце инквизитора пылало от ненависти к тем, кто нарушил свои клятвы верности Императору. Когда-то сам Циарро перешел черту, став, по мнению многих других инквизиторов, радикалом, но он заплатил за свою ошибку кровью невинных и раскаялся, вернувшись на праведный путь. Хотя его до сих пор преследовали искушения, инквизитор охотился на падших с пылкой страстью настоящего фанатика.
— Все корабли доложили, что они вышли на позиции и готовы, — доложил старшина сюрвейеров.
Циарро обернулся к кафедре капитана. Гигант в сине-стальном доспехе мрачно кивнул.
— Начинайте атаку, — коротко сказал инквизитор.
Первые удары излучателей двух линкоров типа "Воздатель" пробили внешний корпус крепости-монастыря Реликторов, разорвав целые палубы, из которых подобно блестящим каплям крови заструился кристаллизующийся кислород. На десятках меньших судов заработали торпедные аппараты, и шквал быстро ускоряющихся торпед ринулся к цели. Рубиново-красные взрывы замерцали на поверхности звездного форта, содрогнувшегося, словно раненое животное. Но даже поврежденный форт типа «Рамийи» был чудовищным противником, и, едва его хозяева пришли в себя, мощные пушки цитадели изрыгнули поток снарядов. Щиты одного из атакующих кораблей были перегружены, и он взорвался от попадания в двигатели. Флот нападающих разделился, самые крупные суда сконцентрировали огонь на поврежденных частях звездного форта и маневрировали, стараясь держаться в мертвых зонах, недоступных орудиям крепости-монастыря. Между атакующим флотом и звездным фортом проносились торпеды и потоки орудийного огня, за смертельной сетью ослепительных взрывов были не видны звезды. «Молот Нечестивцев» устремился к широкому горящему пролому в борту звездного форта, его носовые посадочные отсеки распахнулись, и десятки «Громовых Ястребов» устремились к крепости-монастырю, словно хищные птицы на добычу.
Катанен споткнулся, когда крепость-монастырь задрожала от очередных взрывов. Громко вопили ревуны и бил набат, словно его святой мир кричал от боли. Новый взрыв расколол базальтовый коридор впереди, опрокинув космодесантника на землю и наполнив воздух пламенем и дымом. По потрескивающим от помех вокс-сообщениям в шлеме Катанену понял, что крепость-монастырь умирала, её корпус был пробит во многих местах, а абордажные партии глубоко прорвались в святые глубины. В полумраке шагали размытые фигуры, длинные клинки их алебард освещали отблески пламени. Катанен с трудом поднялся и закричал, — Братья, сюда! Здесь враги!!!
Затем он открыл огонь, град снарядов застучал по шагающим в дыму фигурам, полетели искры, но никто из атакующих не упал. Внутренние рециркулирующие устройства пытались очистить воздух, и Катанен в первый раз отчетливо увидел врагов. Они были одеты в сверкающие даже под слоем копоти сине-стальные доспехи терминаторов и вызывали благоговейный ужас. Воины были воплощением яростного правосудия Императора, их доспехи усеивали печати чистоты и украшали рельефные письмена. Катанен застыл, когда понял, кем были нападавшие — Серые Рыцари, проклятие демонов и развращенных Хаосом. Шагающий впереди терминатор, величественный воин, за спиной которого развевался отороченный мехом багровый плащ, вскинул громоздкую латную перчатку и рявкнул, — Якшающийся с демонами, готовься к смерти!
Катанен отскочил в сторону, когда по коридору пронесся огненный шторм выстрелов, слыша позади крики раненых людей. Он перекатился и отбил удар потрескивающего меча, который мог бы его обезглавить, но лишь вырвал шлем Реликтора из креплений латного воротника. Разбрасывая искры, силовой клинок вонзился в стену. Катенен вырвал меч и разрубил древко алебарды, а затем сокрушительный удар кулаком в грудь отбросил его прочь. Он потянулся за оружием, слыша вокруг звуки отчаянной битвы, лязг стали и грохот болтерных очередей наполняли его уши, но нога прижала руку космодесантника к полу. Катанен пытался высвободиться, но шипящий клинок дотронулся до его шеи, и Реликтор замер, чувствуя, как силовое оружие опаляет его кожу.
Он посмотрел в покрытое шрамами лицо державшего меч лысого человека, одетого в тяжелую красную мантию, украшенную золотыми символами Инквизиции. На спине мужчины, окруженного безликими адептами и сервиторами в балахонах, висели шипящие машины. Три Серых Рыцаря нацелили на Реликтора свои штурм-болтеры, а парящий сервочереп с мерцающим красным оком вился вокруг инквизитора, кожу которого покрывали извивающиеся письмена. Катанен понял, что это были имена, десятки имен. Это было лицо фанатика. Хуже, это было лицо фанатика, которое он узнал.
— Ты был на Субиако Диабло.
Глаза татуированного человека сузились, и он медленно произнес, — Да, я был там, и ты убил моих людей.
— У нас не было выбора, — произнес Катанен, — они видели демонический меч.
— Ты убийца и предатель, заигрывающий с богохульным колдовством. Я увижу, как твои братья будут стерты с лица Империума за свои преступления!
— Преступления? — рявкнул Реликтор, кожа на его шее покрылась волдырями и покраснела от жара, — Ты смеешь обвинять меня в преступлениях?! Мы пытались спасти Империум, используя все необходимые средства. И я не боялся пролить кровь, если это было нужно для нашей цели.
— Ты связался с демонами и убил истинных слуг Императора, — сплюнул Циарро, сильнее прижимая меч, — Ты предатель, лишенный права на жизнь, и я больше не буду слушать твои слова.
Катанен закрыл глаза и произнес, — Делай что хочешь, но ты лишь обрекаешь себя на быструю погибель без добытых нами знаний.
Клинок инквизитора опустился.
Циарро наблюдал, как собранный им на Беллис Короне флот стирает в порошок развалины крепости-монастыря Реликторов концентрированными залпами орудийных батарей. Для уничтожения огромного звездного форта "Рамийи" потребуется время, но обстрел прекратиться лишь тогда, когда от крепости-монастыря не останется камня на камне, а все следы Реликторов превратятся в пыль. Инквизитор с мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как мощный взрыв разорвал обломки звездного форта, и стучал пальцами по покрытой защитными пентаграммами резной деревянной шкатулке, скованной серебряными цепями. Он быстро набросил на неё черную тряпку и обернулся, услышав позади шаги.
— Какие новости, капитан?
— Некоторые из их кораблей пытаются прорваться через наши пикеты, — ответил Серый Рыцарь, — Инквизитор, звездного форта больше нет, но мы должны перехватить тех, кто пережил его уничтожение, иначе потеряем их в Оке.
— Да… — медленно сказал Циарро, положив руку на накрытую тканью шкатулку.
— Вероятнее всего то, что Реликторы похитили из Архива Диамеда, находится на борту одного из их судов. Нельзя позволить им ускользнуть.
— Хорошо, — сказал инквизитор, — мы уходим с орбиты и начинаем погоню. Вы действительно правы, капитан Пелега, скорее всего кто-то из предателей бежит с добычей, как последний трус.
Серый Рыцарь поклонился и вышел из покоев инквизитора.
Циарро погладил рукой черную ткань на изрезанной символами шкатулке.
