– Эта футболка тебе очень идет.
– Да? А минуту назад и ее не было. – Она пристально смотрела на парня, изучая его реакцию. – Я вижу, тебя ничем не смутишь.
– Я к тебе по делу.
– А я только что с пляжа. Поплавала. Одна. Днем я чувствую себя в воде увереннее.
– Лариса, я хотел попросить тебя о помощи.
– Вот как.
Девушка отложила гребень, встала и повернулась к Тихону. Широкий ворот футболки сбился на правую сторону, обнажая круглое плечо и трогательную ключицу. Твердые соски отчетливо виднелись сквозь тонкую ткань. Влажные волосы блестели вытянутыми спиральками. Стройные ноги можно было рассмотреть от накрашенных лаком ноготков, до того места, где легкий загар переходил в абсолютную белизну кожи.
Выждав паузу от произведенного эффекта и, в свою очередь, рассмотрев ладную фигуру парня, она взметнула ресницы и непринужденно поинтересовалась:
– О чем же ты собираешься меня просить?
– Лариса, – Заколов прилагал усилие, чтобы отвести взгляд в строну, – мне надо, чтобы ты изобразила одну девушку.
– О! Ты вспомнил о моей будущей профессии.
– Это будет значительно проще, чем ты думаешь.
– Я не боюсь трудностей.
– Надо только лечь в кровать и…
– Какое интересное предложение. Когда? Где? Дай, угадаю. – Девушка картинно сдвинула брови, постучала пальчиком по нижней губе. – Здесь и сейчас! Правильно?
– Лариса…
– А что ты в это время будешь делать? Кого будешь изображать?
– Я буду тебя охранять.
– Ах! Теперь это так называется, – закивала головой девушка, искря глазками.
– Лариса, выслушай меня…
– Я уже всё поняла, мой режиссер. Жаль, нет сценария. Придется импровизировать.
Она по-кошачьи босыми ногами шагнула к Тихону. Ее ладонь легла на его щеку и проползла по скуле. Тонкие пальцы вцепились в мочку уха и поиграли им, губы медленно приоткрылись, обнажив верхние зубки. В следующее мгновение голубые глаза девушки заволокло легким туманом, она привстала на цыпочках и обвила шею парня гибкими руками. Ее мягкие губы быстро накрыли его рот и жадно задвигались. Заколову, завороженному красивым натиском, не сразу удалось произнести следующую фразу:
– Уф… Лариса, я не это имел в виду.
– Тебе надо чаще бриться, – шепнула девушка, прижавшись щекой к его щеке.
– Лариса…
– Не отвлекайся. – Ее язык лизнул его губы.
– Лариса, произошло убийство. – Заколов жестко снял руку девушки. Она вздрогнула и отшатнулась. – Только что убили моего школьного друга. Прямо в госпитале.
Девушка непонимающе таращилась на него.
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– Какой ужас!
– Но это еще не всё. Преступник задушил медсестру, которая, как я предполагаю, видела его.
– Его поймали?
– Нет.
– Но убийца известен?
– Нет. Поэтому я прошу тебя, изобразить эту медсестру.
– Зачем?
– Сейчас объясню. Труп Кати, медсестры, никто кроме меня не видел. Я распространил информацию, что она выжила и отлеживается дома.
– А я здесь при чем?
– Если убийца узнает, что свидетель выжила, он обязательно захочет расправиться с ней вновь. И ты должна сыграть ее.
– То есть, ты хочешь, чтобы я стала приманкой для безумного маньяка?
– Он не безумный маньяк. Он расчетливый убийца.
– Замечательно! У тебя особый дар успокаивать! – Лариса всплеснула руками. – Расчетливый убийца придет и набросится на меня.
– Это было бы идеально. Тогда он точно себя выдаст.
– Ничего себе перспективка! Хорошенькую роль ты для меня приготовил.
– Не бойся, я буду рядом.
– Уже дрожу! – Лариса прошла к трюмо и выключила радиоприемник.
– Ты отказываешься? – угрюмо спросил Тихон.
– Подожди. – Лариса нервно сцепила пальцы. – Но он же поймет, что я – это не она!
– Об этом не беспокойся. Убийца знает, что медсестра находится в плохом состоянии. Ты будешь лежать под одеялом и изображать спящую. Свет будет выключен, шторы задернуты.
– И где это должно произойти?
– На квартире медсестры. Я сообщил, что везу ее домой. Надо спешить. Ты согласна?
Девушка вновь приблизилась к Тихону, пощупала его развитый бицепс.
– А ты справишься с моей защитой? У тебя есть оружие?
– Я возьму что-нибудь тяжелое, спрячусь и оглушу его.
– А если убийца увернется?
– Я серьезно занимался боксом и умею драться.
– Это меня, конечно, радует, но…
– Лариса, ты готова мне помочь? Если нет, я уйду.
– Хорошо-хорошо. – Девушка засуетилась. – Как выглядела медсестра?
– Ростом, как и ты, только сутулится, волосы каштановые короткие и вот здесь родинка.
– Крупная?
– Со спичечную головку.
– Выходи на улицу и жди меня. Я быстро.
Тихон покинул здание гостиницы и облокотился на крышу автомобиля. Время от времени он бросал взгляд на двери, нервно поглядывая на часы. Преступник ждать не будет. Как только он узнает, что медсестра выжила, то вновь попытается ее убить. Екатерина Гладкова представляет для него огромную опасность. Ее он стремился уничтожить как единственного свидетеля, а вот за что поплатился жизнью Витька Корольков? Эта тайна больше всего тревожила Тихона.
Однако если убийца заглотил наживку, то сегодня роковой секрет будет раскрыт.
По каменным плиткам застучали каблучки. Тихон обернулся. Из гостиницы вышла стройная шатенка в легком платье, с шейным платком и крупными солнцезащитными очками. На ее плече болталась бежевая дамская сумочка в тон босоножек. Шатенка осмотрелась и уверенно направлялась к Тихону. "Уж, не принимает ли она меня за таксиста", – подумал он. Когда девушка подошла ближе, озадаченный Заколов заметил у ее носа родинку, точно такую же, как у погибшей Екатерины Гладковой.
Незнакомка остановилась напротив Заколова, снисходительно склонила голову.
– Ты говорил, что мы спешим.
Тихон с удивлением узнал голос Ларисы.
– Ты?
– Я же учусь на актерском. Захватила с собой в поездку кое-какой реквизит. Люблю перевоплощаться.
– Логично, – выразил восхищение Тихон.
Еще раз, взглянув на темно-коричневый пупырышек, который совсем не портил уверенную Трушину, он с горечью подумал, что закомплексованная Гладкова, так и не успела избавиться от мелкой родинки, омрачавшей ей жизнь.
Дорога к дому медсестры оказалась короткой. Остановившись у подъезда, Тихон попросил Ларису надеть белый халат, прежде чем выходить из машины.
– Держись за меня и изображай больную. Если за подъездом наблюдают, преступник не должен догадаться о подмене.
Они поднялись на последний четвертый этаж. Хотя прошло несколько лет, он не перепутал адрес. Лепестки ключа скользнули по бороздкам, мягко хрустнул механизм, дверь послушно открылась. В отличие от гостиницы, из квартиры пахло домашним уютом. Вчера здесь его ждали. Сегодня будет ждать он. Но рассчитывать, что нынешнее свидание окажется приятным, не приходилось.
Тихон, не включая света, осторожно обследовал двухкомнатную квартиру и распорядился:
– Проходи сюда, ложись в кровать и изображай спящую. Тебе очень плохо после пережитого стресса.
– Я помню, мой режиссер.
Лариса скинула босоножки, поправила парик и прямо в платье юркнула под одеяло. Каштановые волосы хорошо выделялись на белой подушке, родинка рядом с носом сразу бросалась в глаза.
– То, что надо, – похвалил Тихон.
– А где будешь? ты
– Спрячусь в туалете. Дверь в квартиру я оставлю незапертой. Если убийца придет, он направится в спальню. Я подкрадусь сзади и обезврежу его.
– Тихон, ты обещал вооружиться.
– Веревка у меня есть. И на кухне что-нибудь тяжеленькое прихвачу.
– А ты не заснешь?
– Ну что ты. Как только преступник коснется тебя, я ударю его по голове и скручу руки.
– Успеешь? – продолжала беспокоиться Лариса.
Тихон вздохнул и присел на край кровати.
– Ну конечно. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. – Он увидел яркие ногти девушки. – Спрячь руки. У Кати не было маникюра.
Руки девушки, потянувшиеся было к Тихону, нехотя исчезли под одеялом.
– Она тебе нравилась?
– Лариса, сейчас не до этого.
– Значит, нравилась, – насупилась девушка.
Тихон помолчал, потом решил объяснить.
– Катя была одной из моих одноклассниц, о которой я почти не вспоминал до приезда в город. Ты, часто вспоминаешь своих школьных приятелей?
– Я люблю новые ощущения. – Пальцы девушки через одеяло сжали запястье парня.
– Всё. Лежи тихо. Я ухожу.
– Только выполни мою просьбу, – встрепенулась Лариса. На молчаливый вопрос, она ласково прошептала губами цвета спелой черешни. – Поцелуй меня.
Тихон вспомнил возбуждение, охватившее его при поцелуе в гостинице, и понял, если сейчас их губы и руки сплетутся, он не сможет проявить былую твердость характера.
– Только в щечку, – решился он, чмокнул и тут же встал. – Больше разговаривать нельзя. Нас могут подслушать.
