Красный зал ресторана «Президент» в Старом Дели был сущий ледник, хотя и без музыкантов. Как всегда элегантный, полковник Пратап Ламбо уписывал цыпленка тандури, жесткого, словно палка... У полковника, надо полагать, было трудное детство.
Малко только что сообщил ему о вероятном участии Шанти Сингх в заговоре, но это не отразилось на аппетите слушавшего.
Алан Праджер, напротив, еле прикасался к еде, зато поглощал ведрами пиво, закусывая особо пряными креветками, как это принято в Гоа.
— Пратап, — заявил он, — что вы собираетесь предпринять? Эта Шанти Сингх, безусловно, участвует в игре. Корова — ее рук дело...
Коротышка-индусик вытер толстые губы и изобразил скорбную улыбку.
— Это весьма вероятно, — согласился он с готовностью. — Я отдам соответствующие приказы с тем, чтобы установить за ней наблюдение. Может быть, даже прослушивание. Но на сегодняшний день у меня нет никаких доказательств ее вины. Министр внутренних дел дал нам указание вести себя очень осмотрительно с сикхами. Инцидент в Гурудвари Сисганж преподносится как антисикхская провокация. Стало быть, ежели я начну допрашивать Шанти Сингх без достаточных на то оснований, я рискую получить по рукам. Надо найти что-то конкретное.
— Она же встречалась с Лалом Сингхом в «Джайпур Инн», — напомнил Малко.
— Да, конечно, но их не видели там вместе.
— А в особняке на Вест Патель Нагар никаких бумаг не обнаружили? — спросил Алан Праджер.
— Ничего, имеющего касательство к Шанти Сингх, — заявил полковник. — Если она даже и участвует в этом заговоре, то играет в нем скорей всего весьма незначительную роль.
— Например? — осведомился Малко.
— Может быть, она дает им деньги. Большинство сикхов склонны вести себя с террористами подобным образом — во-первых, потому, что опасаются мести, даже убийства, в случае отказа, а во-вторых, по убеждению.
— Я разговаривал с ней, — напомнил Малко. — Это же фанатичка.
— Ее отца убили, — возразил Пратап Ламбо. — А ведь он был замечательным офицером. Даже я, хоть я и не сикх, знал его. Но сама она никогда не была замешана ни в одном теракте.
— Ну, а Нариндер Сингх?
Толстогубый рот дорады скривился в гримасе.
— Полное ничтожество. Мы никогда о нем и не слыхали.
— Отец Шанти все же сражался в Золотом Храме, — подчеркнул Малко. — Причем по своей доброй воле.
Принесли еще жилистого цыпленка. Пратап Ламбо переждал, затем ответил:
— Это был весьма и весьма благочестивый сикх. Там ведь сражались не одни лишь полоумные.
— Но зачем Индире Ганди понадобилось развязывать операцию «Голубая Звезда»? — спросил Малко. — Это все равно что итальянская армия принялась бы вдруг палить из пушек по Ватикану.
— Она не могла поступить иначе. Ей донесли, что сепаратисты сикхи собирались поднять знамя Халистана над пятью самыми крупными Гурудвара Пенджаба. И таким образом бросить вызов индийскому единству...
Это в какой-то степени служило объяснением. Малко не стал настаивать. Алан Праджер сидел хмурый, потом зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть.
— Завтра у меня собрание в восемь утра в посольстве, — объявил он. — Хочу лечь пораньше. Пратап, пора действовать.
— Разумеется, — согласился индиец. — Я устанавливаю за ней наблюдение, и мы продолжим еще более интенсивные поиски Амманда Сингха.
Они расстались на тротуаре. Пратап Ламбо уселся в свою старенькую голубую машину. Проводив его взглядом, Алан Праджер проворчал:
— Несет всякую чушь! Мамаша Индира просто здорово дала маху. А версию эту распространили русские. Ведь индийцам, дурням этаким, скажи лишь про сикхов, и они тут же цепенеют от страха. Индира Ганди была бы сегодня жива, если бы вовремя заменили ее телохранителей: но, поскольку Президент республики — сикх, хотели избежать дискриминации. Индусов надо растормошить. Я подумаю, как лучше это сделать.
Они уже приехали. Вокруг «Тадж-Махала» царило оживление. Опять играли свадьбы, опять роскошные девушки в сари, аромат цветов шафрана, — вся традиционная Индия.
Образ Шанти преследовал Малко. Или она была всего лишь статисткой, или твердо верила в свою безнаказанность.
Какую же роль в этом заговоре играла она на самом деле? Малко трудно было поверить, что она довольствовалась простой функцией материальной поддержки: она была слишком яркой личностью для этого.
Шестое чувство кричало Малко, что историю с коровой подстроила Шанти. Но это не мешало ему испытывать к ней влечение. Иногда бывает даже интересно походить по лезвию ножа. Связь с Шанти наверняка принесла бы ему удовлетворение более острое, чем с Мадху, несмотря на вулканический темперамент последней.
* * *
Яркое солнце заливало своими лучами Чанакьяпури, квартал, где располагались посольства. Наиважнейшие из них группировались по обеим сторонам величественной авеню раза в два шире Елисейских полей, обрамленной двумя гигантскими лентами газона. Представьте себе целый ряд особняков, довольно посредственно выдержанный в стиле ультрамодерн, но тем не менее весьма фешенебельных. Посольство Соединенных Штатов замыкало эту цепочку на юго-западе. Оно напоминало некий греческий храм с высокими колоннами посреди обширного сада. Как и всегда, кучка манифестантов лениво собиралась на лужайке перед высокой решеткой, под присмотром столь же ленивых солдат. Обычная церемония.
На углу Шанти Пат и Сатья Марг два мотоциклиста ковырялись в заглохшем моторе. Алан Праджер вышел из посольства и уселся в «мерседес». Ему хотелось уехать до начала манифестации, назначенной на десять часов. Ребята из морской пехоты, при оружии и снабженные рациями, приоткрыли для него решетку. Шофер Виджай свернул на боковую аллею, проехал мимо синих ворот посольства Китая и выехал на Сатья Марг, с тем, чтобы попасть на Кемаль Ататюрк-роуд, ведущую к Коннот-центру.
Тем временем мотоциклисты запустили наконец мотор, который победно затарахтел. Их маленький черный «Йесде» объемом в 250 см3, чехо-индийского производства, тронулся с места как раз в то время, когда «Мерседес» Праджера проезжал мимо, вдоль ограды посольства. Затем машина американца остановилась перед красным светом на Нити Марг.
Алан Праджер увидел, как мотоцикл поравнялся с ним. На голове у водителя была каска, которая скрывала также все его лицо. У пассажира на заднем сидении, значительно более худощавого, висела через плечо сумка. Краешком глаза американец заметил, как тот запустил в нее руку. За какую-то долю секунды он успел различить металлический блеск оружия — вентилируемый ствол пистолета-пулемета «Брен». Кровь вскипела у Праджера в жилах. Он судорожно схватился за рукоятку своего кольта 45, застрявшего в кобуре.
— Гони, Виджай! — отчаянно крикнул он.
Шофер же, вместо того, чтобы моментально повиноваться, совершил оплошность: обернулся, дабы понять, чем, собственно, был вызван столь резкий приказ шефа. В стекло он увидел ствол «Брена», тут же громыхнули очередью выстрелы, похожие на шум погремушки гремучей змеи, пули разнесли стекла, в том числе лобовое, руль, вонзились в тела.
Машина перелетела через перекресток и замерла в кювете с противоположной стороны.
Убийца соскочил с мотоцикла, подбежал к неподвижной машине, меняя на бегу магазин, и через заднее стекло выпустил еще одну очередь по Праджеру и Виджаю. Обернувшись, он заметил женщину, ждавшую автобус со своим ребенком и оцепеневшую от ужаса, и разрядил в нее весь магазин. Женщина рухнула наземь. Одна из пуль попала ребенку в голову, и он свалился в канаву. Уже завыла сирена посольства США. Несколько солдат морской пехоты в пуленепробиваемых жилетах и с винтовками М16 выскочили на улицу и бросились по направлению к «Мерседесу».
Но мотоцикл преступников уже катил по Нити Марг, вдоль парка Неру. Он завернул на ближайшем перекрестке и исчез из поля зрения преследователей.
* * *
Малко ожидал в спокойном кабинете Общества по распространению Библии, когда вдруг вбежала заплаканная секретарша Алана Праджера.
— Сэр, о сэр, произошло нечто ужасное... Мистер Праджер убит!
Сквозь слезы и причитания Малко разобрал главное: где именно это случилось. Тридцать секунд спустя он уже сидел в такси. Пришлось выйти из машины метров за сто перед местом покушения, из-за невероятного скопления полиции. Как иностранцу, Малко удалось легко преодолеть первые оцепления. У него сжалось горло при виде праджеровского «Мерседеса», застрявшего в кювете, посреди группы полицейских, солдат и морских пехотинцев в касках и с оружием в руках. Две полицейские машины и одна машина «Скорой помощи» загораживали проезд по Сатья-роуд.
Малко увидел худощавую фигуру полковника Пратапа Ламбо. Индиец подлетел к нему, подпрыгивая, совершенно потрясенный:
— Это ужасно! Невероятно! Мы сейчас схватим убийц.
— Он умер?
Полковник не ответил. Малко подошел к носилкам, на которые положили Алана Праджера. Переливания крови не делали, и Малко сразу все понял. Правая часть лица Алана Праджера представляла собой сплошное месиво из мышц и раздробленных костей. Вырванный глаз свисал на щеке. Рубашка пропиталась кровью. Одна из пуль прошла сквозь руку, еще сжимавшую рукоятку кольта 45.
