Руководитель поисков майор Демин кропотливо собирал все, даже самые незначительные детали по действиям неизвестной группы. Сообщение о двух алмазах, обнаруженных в колонне, заинтересовало его. В кабинете Демина концентрировались все материалы по «Красной маске», как условно называлось похищение алмазов. Многое в этом деле не могло уложиться в строго математическом мышлении Демина. Прежде всего, он не понимал, почему квалифицированные преступники, для которых не существует самых сложных замков, оставляют отпечатки пальцев на месте похищения. Не знал он также, с какой целью «Красная маска» облюбовал алмазы, хотя сбыть их в СССР не представлялось возможным. И, наконец, он не знал, что ответить на вопрос — почему не исчезло золото, хранившееся рядом с камнями, и почему каждая пропажа происходила в четные числа.
Уже в который раз, Демин достал из сейфа белую пачку с материалами по маске и стал листать плотные страницы розоватой бумаги. «Совершенно секретно» — прочитал он гриф в правом верхнем углу документа.
Протокол допроса Белова Александра Кузьмича, главного инженера Амакских алмазных копей.
«4 мая около 5 часов дня я открыл в своем кабинете сейф, чтобы просмотреть список платиновой аппаратуры управления. На первой полке я сразу заметил незнакомый предмет из красной пластмассы с вырезанным на нем лицом дьявола. Этот предмет я не клал в сейф и поэтому проверил содержимое хранилища. Все оставалось нетронутым, но кожаный мешочек с 19-ю крупными алмазами бесследно исчез.»
За показаниями инженера были подшиты протоколы допроса вахтеров, уборщиц, секретаря. Тут же находилась дактилоскопическая карточка с отпечатками пальцев преступника. На светло-сером картоне шло десять квадратов — пять вверху и пять внизу. В верхнем ряду значилось: «Правая рука», в нижнем — «Левая рука». В восьми клетках из десяти чернели снимки отпечатков пальцев, снятых на месте похищения. Тут же находилось письмо из уголовной регистрации. Оно говорило, что в ее картотеках подобных отпечатков нет.
Перелистнув несколько страниц, Демин задержался на показаниях директора «Главалмаза».
«Совместно с геологом Кривицким мы отобрали для Промышленной выставки в Москве 78 алмазов различных цветов, различных комбинаций кристаллов кубической системы и с разными химическими элементами-красителями. Среди камней были и крупные алмазы — «Суворов», «Желтый», «Тигриный». Камни мы поместили в сейф Первой части в присутствии начальника части товарища Игнатьева. Через два дня, 22 мая, мы с инженером Кривицким открыли сейф в присутствии того же Игнатьева, обнаружив пропажу алмазов. В шкатулке палехской работы, где хранились камни, лежал восточный фетиш в виде оскаленного лица.»
Серая карточка содержала отпечатки с трех пальцев похитителя. Экспертиза говорила, что на этот раз действовал другой человек, с более толстыми пальцами. Показания Игнатьева, вахтеров говорили, что ничего подозрительного за эти два дня ими обнаружено не было.
Демин порывисто встал. Мысли его опять потекли вокруг трупа в колонне. Демин был уверен, что между «Красной маской» и убитым прямая связь, но его смущали некоторые обстоятельства. Взяв со стола одну из бумаг, он подошел к столу сидевшего с ним Пикова и протянул ему сообщение из управления милиции.
— Опять алмазы.
Демин считался с проницательным умом молодого следователя и хотел знать его мнение. Лейтенант Пиков прищурил свои маленькие глазки и внимательно прочитал сообщение Шубина о случае в колонне.
— «Красная маска» — наконец произнес он, не поднимая головы.
— Значит, они начали два года назад?
— Да.
— Но в колонне не обнаружено маски.
— Ее там и не должно быть. Ведь группа оставляет свою марку с единственной целью устрашения. Она как бы говорит нам: «Не верьте в свои силы! Мы сильнее вас. Мы даже памятку о себе оставляем». А зачем бросать сувенир в бетонную могилу, которая, по их мнению, должна скрыть преступление?!
— Ты полагаешь, труп может помочь поискам?
— В колонне должны быть вещи, которые что-то скажут о противнике.
— Но до сих пор «Красная маска» не шла на убийство. Вахтеры у сейфа Амака ведь целы. А что стоило маске убить их?
Пиков промолчал.
Майор Демин подошел к окну и стал смотреть на далекую реку и горы за ней. Затем он достал из сейфа коробку из черной пластмассы и, сев, высыпал на лист бумаги три совершенно одинаковых красных маски. Взяв одну из них в руки, Демин поднес маску к окну, чтобы лучше рассмотреть ее. С небольшого тяжелого куска дерева на майора смотрело почти круглое, выпуклое лицо. Вместо волос у маски бежали огненные змеи, вырезанные с исключительной тщательностью. Выпученные зрачки косых глаз застыли у переносицы, непомерно широкий рот был оскален, и меж растянутых губ торчали волчьи клыки.
Снова и снова майор перебирал в памяти простые детали похищений алмазов, но как только доходил до отпечатков пальцев, тропинка его мыслей обрывалась, падая в пропасть неизвестного. И уже не в первый раз в его голове всплывала мысль о Язине.
Каждый разведчик, каждый работник внутренних дел знал Язина — начальника БОРа. БОР — бюро особых расследований, работал лишь в особо важных случаях вражеского шпионажа. Его методы и приемы изучались в школах безопасности, внутренних дел. «Анаконда», «Мурена», «Зеленый Будда», «Синий тарантул» — были лишь немногими из дел, которые раскрыл БОР за последние годы. И Демину порой казалось, что только БОР может победить «Красную маску».
— Товарищ майор, вам пакет, — неожиданно раздался чей-то голос.
Перед ним стоял секретарь генерала, юноша лет двадцати. Сорвав с пакета печать, Демин нашел внутри письмо и твердый предмет.
СЕКРЕТНО
При этом препровождаем роговую пуговицу. Найдена 16 июня с. г. в колонне с трупом. По-видимому, с костюма убийцы, т. к. пуговицы на пиджаке погибшего целы. Экспертиза прилагается.
Нач. Следотдела УВД
Капитан Шубин.
Майор прочитал письмо.
В бумаге лежала светло-коричневая роговая пуговица размером с трехкопеечную монету. Плотный бланк экспертизы говорил, что «пуговица из натурального рога, стандарт МП 157-54, размер 23 мм. Затылок объекта хорошо полирован, отверстий четыре».
— И еще новость, — тут секретарь загадочно улыбнулся. — Приехал Язин.
Не успел майор открыть рот, чтобы сказать что-то Пикову, как в кабинете уже стоял дежурный по отделу:
— Товарищ майор! — взволновано проговорил лейтенант. — Только что звонил Шубин. В институте пропали алмазы.
В кабинете Рублева, директора Алмазного института, царило подавленное молчание. Был час обеденного перерыва, но ни Рублев, ни его заместитель Нилов не оставляли кабинета. Тут же сидел Белов, главный инженер Амакских копей. Этот кряжистый человек, с лицом юноши, время от времени нервно вздрагивал и смотрел на дверь, где, как ему казалось, слышался скрип шагов. Но работники следствия все не приезжали. Нилов, сухощавый человек с гладковыбритым волевым лицом, не выдержал и встал. Он прошелся по кабинету и, ни к кому не обращаясь, с чувством произнес:
— Черт-те знает что такое! На копях пропажа. В «Главалмазе» пропажа. Теперь и у нас. Что делает розыск?!
Рублев, седой как лунь, человек, с лицом, изборожденным глубокими морщинами, молчал, застыв в своем кресле. Белов тоже молчал, хотя в душе соглашался с заместителем. Изредка он поглядывал на сейф, который был оставлен открытым. Мощная дверца смотрела в кабинет своей внутренней частью. Сейф зиял темнотой и казался пустым.
Наконец, в приемной послышались шаги, приглушенные голоса, дверь открылась, и в комнату вошло четыре человека. Громадный брюнет с приятным лицом, поздоровавшись, предъявил синее удостоверение.
— Шубин. Из следсвенного отдела.
— Сюда, пожалуйста, — поднялся Рублев и подошел к сейфу.
Его голос был тихим, даже слабым. Много лет назад он болел лучевой болезнью и до сей поры не мог оправиться от ее последствий.
Шубин и Демин пропустили вперед эксперта.
— Кто открывал дверцу? — спросил он, доставая из кармана плоскую коробку.
— Я, — ответил Рублев. — Обнаружив пропажу и увидев сувенир с азиатской маской, я понял, в чем дело, и ни к чему больше не прикасался.
Надев резиновые перчатки, эксперт кончиками большого и среднего пальцев взял оскаленную «Красную маску» за противоположные углы и, осмотрев ее в лупу, вложил в металлическую коробку. С той же осторожностью он вынул небольшую шкатулку, в которой хранился алмаз, и убедился, что она пуста.
Началась следственная процедура. Эксперт сфотографировал со всех сторон кабинет, внутренность сейфа, шкатулку, маску, снял отпечатки пальцев всюду, где они были, обратив особое внимание на ручку дверцы.
