— Доброе утро, — сказал он.
— Доброе, — ответил Леденев.
— Далеко держите путь? — спросил Седой.
— В Балацкую бухту. А вы?
— Тоже.
Наступило молчание. Наконец Леденев спросил:
— Кажется, мы с вами встречались?
— Да, — ответил Седой.
— Не припомните где?
— Отчего же. В поезде Москва — Понтийск.
«Это так, в вагоне-ресторане», — подумал Леденев, а вслух сказал:
— Тогда давайте знакомиться: Юрий Алексеевич Леденев.
— Очень рад. — Седой вновь усмехнулся и протянул Леденеву руку: — Сергей Николаевич Миронов.
— Не буду говорить, — сказал Гавриков, — хотя и второй раз иду на этот берег… В прошлый худо было… Шторм нас разметал. А сейчас… Сейчас будем посмотреть, парни…
— Прямо в бухту войдем, товарищ старший лейтенант?
По голосу Гавриков определил, что это спрашивает молодой матрос, родом из Мурома, Руслан Кудряшов. За непомерный рост и медвежью силу десантники прозвали его Ильей Муромцем.
— Боны там стоят, заграждения, значит, — сказал Гавриков, — но к нашему подходу их уничтожат партизаны. Тогда свободно входим в Балацкую бухту и занимаем плацдарм восточнее Понтийска. Закрепимся и ждем команды, как поступить дальше. Главное — зацепиться за берег, хоть зубами, а зацепиться…
Наступило молчание. Десантники сидели, тесно прижавшись друг к другу и к теплому капу машинного отделения. Внизу мерно стучал дизель, и катер с каждой минутой приближался к понтийскому берегу.
Курс катера упирался в вершину Лысой Головы, где сейчас развертывались события, имевшие прямую связь с судьбою и самого катера, и его командира, и десантников старшего лейтенанта Гаврикова.
— …Все, Панас, — сказал Клименко, — взрывной механизм я присоединил. Нажимаешь эту кнопку — туннеля больше не существует. А жаль его… Хороший был туннель, образец инженерного вдохновения, учебник в качестве примера приводил…
— Ничего, дорогой товарищ Клименко, — сказал водолаз. — После войны новый построишь, еще лучше прежнего будет. А сейчас — надо. Сам ведь понимаешь… А может, все и обойдется, может, Лев отменит продажу этих самых «бычков в томате».
— Все может быть, Панас.
Клименко посмотрел на часы.
— Вот как раз и срок радиосеанса, — сказал он. — Сейчас придет Мужик и сообщит нам, что делать. Давай поедим, Панас, что-то аппетит разгулялся., У меня от волнения всегда так.
— Что ж, поесть — це дило, — откликнулся старший лейтенант.
Он поднялся и ступил в темный угол, где у них хранились продукты.
— Тушенку будешь, Клименко?
— Ну ее к аллаху, давай сюда баночку рыбных, они без этикетки, сойдут и за бычки в томате.
Они приканчивали баночку рыбных консервов, так и не разобрав, что в них за рыба, когда в пещере появился Мужик.
— Подкрепляемся? — спросил он. — Меня не угостите?
— Отчего же? — сказал Гордиенко и достал еще банку. — У нас рыбный стол, а можно и тушенку.
— Давай тушенку, впереди ночь тяжелой работы, следует подкрепиться.
— Это какой еще работы? — спросил Гордиенко. — У нас все готово. Нажать только кнопку осталось. Верно, Клименко, я говорю?
— Так точно. Только кнопку…
— Лев дал нам новое задание, Панас. Тебе и мне. Товарищ Клименко остается у взрывного механизма. Он и нажмет кнопку. А мы идем в подводную пещеру, облачаемся в скафандры и уничтожаем боны, заграждающие вход в Балацкую бухту, открываем дорогу десанту.
— А потом?
— Потом действуем по обстановке. Либо уходим сюда, до выхода всего отряда на поверхность, либо присоединяемся к десантникам и вступаем в бой…
— Конечно, присоединяемся! — воскликнул Гордиенко. — О чем речь?! Только так!
Мужик улыбнулся.
— Ладно, ладно, Панас, — сказал он. — Будет для тебя хорошая драка.
— А как же я? — тихо спросил Клименко.
— Вы останетесь здесь. Сигнал для взрыва примет Щербинин, он пришлет сюда связного. Условная фраза та же. Как услышите ее — нажимайте кнопку.
— А чем рвать боны? — спросил Панас. — Отсюда возьмем?
— Отсюда нельзя! — возразил Клименко. — Иначе я не гарантирую результатов взрыва!
— Успокойтесь, товарищ Клименко, — сказал Мужик. — Взрывчатку я взял отрядную. Панас! Ты сходи за ней в Голубую галерею, там я ее оставил, а я пойду в подводную пещеру, приготовлю резиновую лодку и скафандры. Ну, товарищ Клименко, простимся. Увидимся теперь уже на поверхности, при свете солнышка.
Клименко шагнул к ним, и они оба, Мужик и водолаз Гордиенко, крепко стиснули его с двух сторон.
— Не скучай, дружище, — шепнул Панас. — А будешь кнопку нажимать — о нас вспомни. Мы где-нибудь над тобой будем.
Панас Гордиенко тащил взрывчатку в подводную пещеру и довольно ухмылялся, представляя, какой «шорох» наведет он немцам наверху.
Освещая себе дорогу электрическим фонарем и держа под мышкой ящик с тринитротолуолом, Гордиенко вышел наконец к подводной пещере. Он увидел, что резиновая лодка уже на плаву. Мужик, облаченный в скафандр, но без маски, отошел в ней от берега метров на пятьдесят и возился с буйком, к которому был привязан трос, ведущий в подводный ход.
— Эй, Панас! — крикнул Мужик.
— Я, — отозвался Гордиенко.
— Скафандр на берегу! Одевайся пока… Я сейчас подгребу! Жди меня!
Гордиенко опустил на землю ящик со взрывчаткой и, нашарив лучом фонаря сложенный в стороне скафандр, шагнул, чтоб поднять его.
В то же мгновение сильный удар по голове лишил Гордиенко сознания.
…Десантная группа старшего лейтенанта Гаврикова была уже неподалеку от входа в Балацкую бухту, когда командир катера позвал Гаврикова в рубку.
— Должен быть сигнал с берега, старлейт, — сказал он, — что боны уничтожены. Мы уже близко, а сигнала не вижу. Вон чернеет южный входной мыс, оттуда должен мигать фонарь.
— Странное дело, командир, — хмыкнул Гавриков. — Если б партизаны подорвали боны, то немцы б сейчас такую кутерьму устроили… А тут тихо.
Командир посмотрел на часы.
— Через пятнадцать минут начнут артподготовку корабли и пойдут главные силы десанта. А вот что с твоей группой делать — ума не приложу.
— Высаживай меня на берег. Если сигнала не будет и боны на месте — гони корабль к южному мысу.
— Там скалистый берег, не заберешься.
— Заберусь.
Сигнала они так и не дождались.
Командир сумел подвести катер к скалистому берегу так, словно это был причал. Десантники один за другим покидали палубу катера и карабкались все выше и выше. Над Понтийском уже гремела канонада, и это отвлекло внимание немцев, охранявших подходы к Балацкой бухте, позволило десантникам высадиться незамеченными.
Но когда на катере оставалось еще несколько человек, темноту ночи вдруг прорезал луч прожектора. Он осветил и катер, стоявший у камней, и фигурки прижавшихся к скалам десантников.
— Вот сволочь! — выругался Гавриков и выпустил длинную очередь из «Дегтярева».
Прожектор погас. Но десантников заметили, и разноцветные трассы пуль возникли в темноте.
— Ухожу! — крикнул командир и дал ход.
Не успевшие выпрыгнуть десантники бросились в воду.
— Вперед, парни! — крикнул Гавриков. — Забирайтесь повыше, там нас достать труднее…
Это были его последние слова.
Светящийся уголек пробил сердце старшего лейтенанта Гаврикова.
— У вас тоже была кличка? — спросил Леденев.
— А как же! — откликнулся Гордиенко.
— И как вас звали?
Начальник водолазной школы смутился.
— Хлопец… Конечно, по объемам я скорее дядька, но…
— Так вас назвали, видимо, в целях конспирации, — сказал, улыбаясь, Юрий Алексеевич.
— Вот-вот, — оживился Гордиенко. — То все Лев. Веселый был человек, одессит. Любил придумать что-нибудь позаковыристее.
— А кто этот Лев?
— Наш шеф. Начальник военно-морской разведки. Лев — это его кличка. Мы его еще Жоржой звали, про себя, конечно… Георгий Яковлевич Румянцев. Говорят, он сейчас в отставке, живет в Одессе, на Пересыпи.
— Значит, Хлопец… Так. Что ж, продолжайте, пожалуйста, ваш рассказ. Вы говорили, что вас ударили…
— Ну не каменюка же мне свалилась на голову?!
— А почему бы и нет? Ведь вы же находились в пещере…
— Нет, я чувствовал, что это был именно удар. И потом — Мужик. Если б он остался жив, то подплыл бы к берегу, обнаружил меня, привел в чувство… Но когда я очнулся, никого не было. Видимо, тот, кто ударил меня, добрался и до Мужика.
— Кругом была абсолютная темнота, — продолжал свой рассказ начальник водолазной школы, — я лежал неподвижно, все пытался вспомнить, кто я и где нахожусь. Потом нащупал около себя фонарик. Включил — вижу: скафандр-то исчез! Не было на прежнем месте и взрывчатки. Я ничего не мог понять, но одно было ясно: надо спешить к Щербинину, рассказать обо всем. Главное — Мужик исчез. Я вспомнил и о Клименко, и такое меня взяло беспокойство — сил нет! Я решил идти в отряд немедля. Голова адски болела, ноги едва передвигались. Но все-таки добрался я до Голубой галереи. И вдруг почувствовал, как земля ушла из-под ног. Я вновь потерял сознание.
