Ольховский сохранял железное спокойствие. Он осмотрел комнату, остановив недовольный взгляд на Тихоне и Ларисе, и обратился к академику:
– На ленте хранится ваш единственный экземпляр?
– Ну конечно. Если мы его потеряем, то всё рухнет. Всё!
– Вот и прекрасно.
– Что прекрасно? – Трушин очумело глядел на Ольховского.
– Ваши ракеты доделают другие. Когда-нибудь позже.
– Я… Я не понимаю. Я должен довести дело до конца.
– Конец уже близок. Вы даже не подозреваете, насколько!
С этими словами невозмутимый Ольховский извлек пистолет, передернул затвор и направил оружие на академика. В наступившей тишине было слышно, как у коляски скрипнули колеса, инвалид развернулся к цели поудобнее. Тихон видел, как твердая рука без дрожи сжимает пистолет с глушителем, а указательный палец готовится к нажатию на курок. Оценив обстановку, он бросился к Трушину и свалил академика на пол. Над их головами вжикнула пуля.
Не поднимаясь, Заколов оттащил растерянного академика за громоздкий принтер. Послышалось движение коляски, ойкнула девушка.
– Михаил Львович, – раздался спокойный голос Ольховского. – Играть со мной в прятки глупо. В моих руках ваша дочь.
Заколов выглянул. Лариса, жестко схваченная за волосы, стояла на коленях рядом с вооруженным замом по науке. Ольховский ткнул пистолетом в ее шею. Девушка вскрикнула.
– Выбирайте, – продолжил Ольховский, накручивая на руку волосы девушки, – жизнь дочери в обмен на вашу.
– Кто вы? – зашипел Трушин.
– Я – ваша судьба, ваш злой рок. Я тот, кто украл ваши достижения, убил ваших людей и уничтожил установку.
– Игла! – воскликнул пораженный Тихон.
– О, какие познания! Не ожидал. Но это лирика, мы отвлеклись.
– Чего вы еще хотите? – раздраженно выкрикнул Трушин.
– Разве я неясно выразился? Вообще-то, я могу прикончить вас всех. Но иногда вдруг накатывает сентиментальность. Хочется почувствовать себя богом, подарить кому-нибудь жизнь. Например, этой красивой девушке.
Он грубо дернул рыжие волосы. Лариса вскрикнула, ее глаза умоляли о помощи.
– Что я должен сделать? – испуганно спросил академик.
– Встать и выйти ко мне.
– Вы меня убьете?
– Конечно. Только ваша голова сможет восстановить уничтоженную информацию. А это в мои планы не входит.
Академик скукожился, словно под тяжестью огромного груза. Морщины на его лице стали глубже. Они сжимались и двигались, не находя покоя. Тихон наблюдал за мучительной борьбой отцовского чувства и гражданского долга.
– Где гарантии, что вы не тронете Ларису? – тяжело дыша, спросил главный конструктор.
– Она мне не нужна. Мне нужны вы. Разве это не гарантия? – Не дождавшись ответной реакции, Ольховский продолжил: – А хотите, я пойду дальше и предоставлю вам шанс на жизнь. Если вы не встаете, я убиваю вашу дочь, а вас просто свяжу, будете сопротивляться – легко раню. Вы останетесь в живых, а дочь умрет на ваших глазах. Как вам такой вариант?… Или сделать наоборот. Выбор за вами.
– Я смогу жить и работать?
– Первое – да. А второе… После того, как по вашей воле лишится жизни это чудесное создание. Сомневаюсь.
– Это бесчеловечно!
– Согласен. Но я же сказал, я давно уже чувствую себя богом. Я научился манипулировать не только своим телом, но и другими людьми.
Трушин беспомощно уткнулся в колени и по-старчески бухтел:
– Мое оружие принадлежит огромной стране. Это оборонительная система. Если не будет таких ученых как я, страну растащат на куски. Мне дали всё, что можно пожелать. У меня награды, звания, деньги. Мне доверяют великие люди. Я не могу их подвести. Я должен завершить разработку.
– Это ваш выбор? Вы жертвуете дочерью? Не осуждаю. Такое не раз повторялось со времен древних греков.
Академик понуро шевелил губами, его речь становилась всё более невнятной.
– Нет! – выкрикнул Тихон. – Лариса будет жить! Вы не тронете ее!
– О! Влюбленный Ромео, – усмехнулся Ольховский. – Любовь – очень вредная болезнь. Она отнимает у нас разум. Надо уметь переступать через любовь.
– Так это вы! Вы убили Анастасию Марееву? – догадался Заколов.
– А кто же? Она долгое время помогала мне, не подозревая о моих целях, но после драмы на переезде задумалась. А тут еще вы наткнулись на спрятанную ленту. Она не подозревала о ней и позвонила мне с неприятным вопросом. Настя была хороша, но вы не оставили мне выбора. Электрошокер, оголенные провода – тонко я всё проделал. Очередной несчастный случай – и никаких проблем.
Ольховский засмеялся. Заколов припомнил встречу с ним на железнодорожном переезде. Автомобиль инвалида стоял на пути локомотива, и только чудо спасло его. Или дьявольский расчет.
– А кто рассчитал столкновение с поездом?
– Конечно я. Изящно, не правда ли? У меня в машине радиотелефон, с помощью которого я легко корректировал время в пути товарняка и автобуса. А в нужный момент я подорвал свой двигатель и затормозил посередине переезда. Накануне моторного масла побольше залил. Ну разве я не бог?
– Вы чудовище!
– Однако мы заболтались. Даже боги ограничены во времени. Трушин! Считаю до десяти. Или вы, или ваша дочь! Один, два…
Взгляд академика блуждал. Он что-то сам себе доказывал на пальцах, но слов его невозможно было разобрать.
– Пять, шесть, – четко отсчитывал Ольховский.
– Папа! – в страхе выкрикнула Лариса.
– Восемь, девять. – Ольховский сделал выразительную паузу и ткнул пистолет в затылок Ларисе.
Заколов поддерживал академика, но видел, что тот не способен принять самостоятельное решение. Значит, выбор должен сделать он!
– Тиша! – обреченно позвала девушка.
– Десять!
Заколов рванул вверх безвольное тело Трушина и выставил его перед собой. В ту же секунду прозвучал выстрел. Трушин дернулся и осел на пол. На миг его тело скрылось за принтером, качнулось и завалилось вбок. Лысая голова шлепнулась на пол. Теперь всем было видно, что на лбу академика зияет кровавая дырка.
Лариса тихо вскрикнула и рухнула без чувств. Ольховский с сарказмом поблагодарил Заколова:
– Одобряю. Старый хлам на свалку, да здравствует молодое красивое тело!
– Сволочь! – выкрикнул Заколов.
– Только без глупостей, я держу слово. Лариса будет жить. А вы? Пожалуй, тоже. Должен же кто-то поведать о моих подвигах, когда я исчезну.
Колеса инвалидного кресла сдвинулись, захрустела обшивка стула. Тихон подсматривал за убийцей из-за железного принтера. Ольховский вскрыл рабочее кресло, на котором обычно сидел академик, достал оттуда небольшую магнитную ленту и сунул ее во внутренний карман пиджака. Зам по науке хитро прищурился, поймав удивленный взгляд Тихона.
– Да-да, это та самая лента из стула Мареевой. Я ее перепрятал. Неплохое место выбрал, не правда ли?
Заколов скрылся за спасительной преградой. В голове путались сумбурные мысли. Что-то не вязалось в словах Ольховского. Не мог он один так быстро это проделать. Но больше всего сейчас Тихона заботил вопрос: как спасти Ларису, и остановить Иглу? Тихон осмотрелся в поисках предмета для нападения. Ничего. Словно читая его мысли, Ольховский предупредил:
– Не дурите, Заколов. Я выстрелю быстрее. Теперь я предлагаю сделку вам. Вы ведь любите Ларису? Можете не отвечать. Ваш, хм-м, благородный поступок это доказал. Вы водите машину?
– Да, – выдохнул Тихон, еще не понимая, куда клонит инвалид.
– Вот и прекрасно. С ручным управлением я вас ознакомлю. Это даже проще. А теперь слушайте! Сейчас мы втроем выйдем из здания. Лариса будет шагать впереди, а вы толкаете мою коляску сразу вслед за ней. Пистолет будет под шалью. Постарайтесь быть осторожным. Малейший толчок – и мой палец дрогнет. Мне терять нечего. Понятно?! – на последнем слове Ольховский резко повысил голос.
– Да.
– Потом мы сядем в мою машину. Вы за руль. "Волга" уже на территории. После гибели жены мне разрешили подъезжать к корпусу. Ха-ха, как трогательно! Дальше я скажу, что делать. – Ольховский вновь перешел почти на крик: – Хватит прятаться! Выходите!
Тихон осторожно встал из-за укрытия.
– Вот так. Теперь приведите девушку в чувство. На тумбочке есть вода. И объясните ей коротко, что от нее требуется.
Заколов смочил лицо Ларисы холодной водой. Она разлепила веки и пугливо шарахнулась.
– Ты! Где папа? Его убили?
– Успокойся, Лариса. Успокойся. Всё будет хорошо. Вот увидишь.
– Вы вместе убили его! – брыкалась девушка.
– Лариса, я не мог поступить иначе. Ты потом всё поймешь. – Заколов пытался обнять девушку, но она судорожно отбивалась руками. – А сейчас мы должны идти.
– Время! – жестко напомнил Ольховский.
Лариса увидела направленный на нее пистолет и непроизвольно прижалась к Тихону.
– Вот так, хорошо, – успокаивал Заколов девушку. – Доверься мне. Идем. Осталось недолго.
