Король перестал дрожать и улыбнулся незнакомцу.
— Вы спасли мне жизнь, — мягко произнес он, — и я благодарен вам. Могу ли я узнать имя моего храброго и находчивого спасителя?
— Вильгельм Штибер, ваше величество. Всегда готов к услугам вашего величества.
— Вильгельм Штибер, — сказал король, — я не забуду тебя.
* * *
Вильгельм Штибер родился 3 мая 1818 года. Его отец был мелким служащим в Мерзебурге, Саксония.
Вильгельму не было двадцати лет, когда герра Штибера перевели в Берлин. Там он дал образование сыну, намереваясь сделать из него лютеранского священника.
Однако, еще не завершив учения, Вильгельм решил, что у него нет призвания к духовной деятельности, и занялся юриспруденцией. На этом поприще он нашел самое лучшее применение своим умственным способностям и за короткое время сделался одним из популярнейших адвокатов по уголовным делам в Берлине. Его клиентами были самые подонки преступного мира — мелкие воры, мошенники, фальшивомонетчики, насильники.
Штибер никогда не выступал в качестве представителя обвинения. Он всегда защищал, и его успех в этой роли был феноменальным. С 1845 по 1850 год он успешно защитил в суде три тысячи своих клиентов. В чем заключался секрет его успеха как адвоката? Был ли это результат блестящего ума и красноречия? Или секрет заключался в превосходном знании юриспруденции? Бесспорно, его успехи вызывались знаниями, но не юридическими, как бы обширны последние у Штибера ни были.
Сказав королю, что он не агент полиции, Штибер не сказал всей правды. Он не являлся обычным полицейским агентом, но находился на содержании у полиции. Он был агентом-провокатором, который выслеживал объявленных вне закона радикалов, врагов монархии. Помимо этого, Штибер редактировал «Полицейский журнал». Таким образом, он был постоянно связан с полицией. Эта связь и материалы, получаемые для журнала, давали ему возможность заблаговременно знакомиться с уликами, которые полиция намеревалась выставить против его клиентов. Он приходил в суд полностью подготовленный, заранее зная все факты, которые могло привести обвинение. И удивительно, что полиции никогда не приходило на ум, что она сама поставляет Штиберу материалы, на которых он строит свои успехи в суде.
Связи Штибера с уголовными преступниками маскировали его деятельность как полицейского агента-провокатора и в то же время позволяли получать информацию о противниках монархии. Что бы ни делали радикалы, что бы ни говорили и где бы ни находились — все это было известно подонкам общества и становилось достоянием Штибера. Он выслеживал радикалов, и здесь ему сопутствовал такой же успех, как и в суде.
Но Штибер был честолюбив. Он не намеревался постоянно оставаться агентом-провокатором и защитником мелких воров. Его привлекали высокие посты, один, а то и несколько из них он намеревался занять в будущем.
Благодаря своему острому уму он умел ловко использовать в своих интересах любую представляющуюся возможность. Так случилось и в тот памятный день 1848 года. Ему было только тридцать лет, когда он стоял в толпе и смотрел на одинокого, испуганного короля. Помогая королю выбраться из неприятного положения, Штибер поставил ногу на первую ступень лестницы успеха. Фридрих Вильгельм был благодарен своему спасителю и, оказавшись в безопасности в стенах своего дворца в Потсдаме, вспомнил о нем. Вплоть до 1857 года, когда умалишенный король был отстранен от управления страной, он беспрерывно осыпал Штибера наградами.
В 1850 году Штибер был назначен комиссаром полиции. В следующем году он побывал в Англии под предлогом посещения большой выставки в Хрустальном дворце в Гайд-Парке. Настоящей же целью его поездки была слежка за деятельностью Карла Маркса и других немецких эмигрантов-революционеров, проживающих в то время в Лондоне. В 1852 году он выехал в Париж, где под видом либерала, подвизаясь в своей старой роли агента-провокатора, сумел получить список радикалов, нелегально переселившихся в Германию. Его возвращение на родину было отмечено целой серией арестов этих людей.
В течение последующих лет Штибер в своей приверженности к самодержавию почти превзошел самого самодержца. Свое рвение он направлял против революционеров, укреплял положение короля и этим постоянно поддерживал у последнего чувство благодарности к себе.
Однако любой обладающий безграничной властью полицейский, как правило, имеет столько же врагов, сколько и самодержавный монарх. После устранения от власти Фридриха Вильгельма регентство принял его брат. Регент не принадлежал к числу поклонников Штибера. Штибера сместили с поста, и он был счастлив тем, что поддержка, которую оказывал ему сошедший с ума король, спасала его от худших неприятностей.
Решив, что в целях личной безопасности благоразумно оставить на время неблагодарную страну, Штибер уехал в Санкт-Петербург. Там с 1858 по 1863 год он оказывал содействие в реорганизации русской секретной службы[11]. Он выбрал Санкт-Петербург потому, что только там надеялся найти поддержку. Несколько лет назад он сумел замять скандал, в котором была замешана жена русского атташе в Берлине.
В деятельности Штибера в этот период появилась одна особенность, которая на первый взгляд кажется странной. Однако, когда мы узнаем этого человека ближе, мы увидим, что именно эта особенность являлась признаком своеобразной гениальности Штибера. Находясь в опале и помогая русским в Санкт-Петербурге, он в то же время собирал различные военные сведения и посылал их в Берлин, где они получили высокую оценку. Будучи оптимистом и человеком, умеющим пользоваться любыми представляющимися возможностями, он верил, что испытываемые им неудачи временны и что, несомненно, наступит момент, когда он будет восстановлен на месте, принадлежащем ему по праву. Он считал, что, когда это произойдет, ему зачтут все его заслуги.
В 1863 году Штибер возвратился в Пруссию, и вскоре владелец газеты «Норддойче альгемайне цайтунг» представил его князю Отто фон Бисмарку.
В это время Бисмарк занимался разработкой планов усиления мощи Пруссии и обеспечения ей господствующей роли на европейской арене. Разгром Австрии должен был стать первым шагом в данном направлении. Осторожный и по-своему умный, Бисмарк начал подготовку к осуществлению своих планов.
Однако ни одно из мероприятий, направленных против австрийцев, не могло быть проведено в жизнь при отсутствии сведений о готовности Австрии к отражению нападения и о ее военном потенциале. Бисмарк считал, что Штибер — именно тот человек, который может организовать добывание разведывательных сведений об Австрии.
Такого случая Штибер давно ждал. Он был уверен, что если добьется успеха, то будет наверняка восстановлен в прежнем положении. Зная, что чем больше он сделает сам, тем явственней обозначатся его успехи, Штибер был готов на все, лишь бы выполнить задание Бисмарка.
В июньский день 1863 года жители маленькой австрийской деревни Брансбрук покинули свои дома, лавки и мастерские, привлеченные шумом на улице. Они увидели довольно необычную картину. По мостовой медленно двигалась лошадь, запряженная в маленькую повозку. За ней, возбужденно крича, бежали дети. Возница, человек лет сорока пяти, улыбался. Добрые жители Брансбрука раньше не видели этого человека, и их любопытство усилилось. Когда же возница остановил свою повозку перед деревенской харчевней и объявил, что продает статуэтки святых, разочарованные ребятишки разошлись, а взрослые обступили повозку.
Коробейник торговал бойко. Речь его была убедительна, остроумна, его шутки то и дело вызывали взрывы хохота. Жители один за другим начали покупать товары чужеземца: сердце мадонны или святого младенца. Торговец не жадничал, его цены были вдвое ниже цен местных уличных продавцов таких статуэток.
Когда торговля была закончена, возница отвел лошадь за харчевню, распряг и привязал ей торбу со свежим сеном. И только после этого направился в харчевню, чтобы подкрепиться.
В харчевне сидело всего несколько человек. Изредка перебрасываясь словами, они явно торопились опорожнить кружки и вернуться к. делам. Хозяин харчевни протянул коробейнику кружку с густым пивом, и тот направился к столу, за которым сидели мужчины.
— Добрый день! — приветствовал он их. — Приятная деревня и обворожительные люди здесь у вас.
В ответ мужчины пробормотали слова благодарности. Для чужестранца он, по их мнению, был довольно дружелюбен. А главное, когда говоришь с ним, пропадает эта деревенская застенчивость и неловкость. Он не то, что городские, которые всегда норовят показать свое превосходство над сельскими жителями. С коробейником через несколько минут начинаешь чувствовать себя так, будто это старый знакомый.
— Какие новости? — спросил один из мужчин.
— Ничего особенного, — ответил коробейник. — В столице, как обычно, марширует армия. Графиня фон Вебер родила сына, хотя граф не был в Вене более года. Старая история!
