Элин беспомощно опустилась на сиденье. «Почти, им почти удалось бежать!»
Она обняла мальчика за плечи, притянула его к себе и стала гладить по волосам. Вскоре он уснул.
Вэндему было слышно, как пыхтел паровоз, набирая скорость и увозя за собой состав. Он взял флягу, чтобы напиться, но она была пуста. Он поставил ее обратно в седельную сумку и докурил сигарету. С поезда сошли только несколько крестьян. Вэндем завел мотоцикл и тронулся с места.
Очень скоро он выехал из городка на прямую, узкую дорогу вдоль канала и обогнал поезд, оставив его далеко позади. Был полдень – жара адская. «Если вытянуть руку, – подумал Вэндем, – горячий воздух потянется за ней, как вязкая, липкая жидкость». Дорога впереди тонула в знойной бесконечности. «Вот если бы заехать прямо в канал и окунуться в прохладную воду!»
Пока он ехал по этой дороге, он принял решение. Из Каира Вэндем выезжал с одной только мыслью: спасти Билли. Потом, однако, наступил момент, когда он понял, что у него есть еще и служебные обязанности. Война-то еще не кончилась!
Вэндем уверен, что прошлой ночью Вольфу было не до передатчика. Сегодня утром он отдал его арабам, бросил книгу в реку и сжег листок с ключом к коду. Похоже, у него есть запасной передатчик и шифровальные материалы – и спрятаны они в Асьюте. Если Вэндем решил осуществить свой план по введению противника в заблуждение, значит, он должен заполучить передатчик и шифр. Для этого нужно дать Вольфу возможность добраться до его тайника в Асьюте.
Это было непростое решение, но Вэндем принял его на удивление спокойно. Конечно, необходимо освободить Билли и Элин, но после того, как у Вольфа на руках будет запасной передатчик. Это очень жестоко, невыносимо жестоко по отношению к мальчику, но самое плохое – похищение – уже произошло, и изменить ничего нельзя. А жить под нацистским игом, зная, что отец находится в концлагере, – это не жестоко?
Приняв решение и отбросив сантименты, Вэндем должен был убедиться, что Вольф действительно едет поездом. Обдумывая способ проверить это, он заодно придумал, как облегчить участь Билли и Элин.
Добравшись до следующей станции, он рассчитал, что опережает поезд, по крайней мере, на пятнадцать минут. Это был такой же городишко, как и предыдущий: те же домашние животные, те же пыльные улицы, медлительные жители и несколько кирпичных зданий. На центральной площади напротив станционных строений располагался полицейский участок, втиснутый между большой мечетью и маленькой христианской церковью. Вэндем остановился у входа в участок и требовательно посигналил.
Двое арабов-полицейских вышли из здания: седой мужчина в белой униформе с пистолетом за поясом и юноша лет восемнадцати-двадцати без оружия. Пожилой полицейский на ходу застегивал рубашку. Вэндем соскочил с мотоцикла и заорал:
– Смирно!
Полицейские замерли по стойке «смирно» и приложили руки к козырькам. Вэндем отсалютовал им в ответ и пожал руку старшему по званию.
– Я преследую опасного преступника, и мне нужна ваша помощь, – сказал он внушительным голосом.
У полицейского загорелись глаза.
– Входите в помещение, – пригласил он.
Вэндем вошел в участок. Он понимал, что нельзя выпускать из рук инициативу. По правде говоря, он чувствовал себя здесь не совсем в своей тарелке, и, в случае, если полицейские отказались бы сотрудничать с ним, вряд ли мог бы заставить их помогать ему.
Сквозь открытую дверь он увидел стол с телефоном. Вэндем направился в эту комнату, полицейские последовали за ним.
Вэндем обратился к пожилому полицейскому:
– Соедините меня с британским штабом в Каире. – Он продиктовал ему номер, и полицейский снял трубку.
Вэндем повернулся к юноше:
– Видели мой мотоцикл?
– Да, да, – он энергично закивал.
– Умеете с ним обращаться?
У парня загорелись глаза от этих слов.
– Умею, даже очень хорошо.
– Пойдите и попробуйте.
Молодой человек, колеблясь, взглянул на своего начальника, который что-то кричал в телефон.
– Идите, – приказал Вэндем.
Юноша вышел.
Пожилой полицейский протянул телефонную трубку Вэндему:
– На проводе генштаб.
Вэндем сказал в трубку:
– Соедините меня с капитаном Джейксом, срочно.
Через пару минут в трубке зазвучал голос Джейкса:
– Алло, слушаю.
– Это Вэндем. Я на юге, иду по следу.
– Здесь у нас небольшая паника – начальству доложили о вчерашнем происшествии – у бригадира что-то вроде родовых схваток, а Богг бегает, как наскипидаренный. В какой части света вы находитесь, сэр?
– Неважно. Здесь я долго не задержусь, и вообще какое-то время я должен действовать в одиночку. С целью обеспечить максимальную поддержку со стороны местных правоохранительных органов – (Вэндем специально выбрал вычурный стиль разговора, чтобы полицейские не поняли, что он имеет в виду) – я прошу вас проделать ваш коронный номер. Готовы?
– Так точно, сэр!
Вэндем передал трубку пожилому полицейскому и сделал шаг назад. Он примерно догадывался, что сейчас говорит Джейкс. Полицейский непроизвольно выпрямился и расправил плечи, в то время как Джейкс начальственным тоном инструктировал его о том, что он должен беспрекословно подчиняться Вэндему.
– Есть, сэр! – произнес полицейский несколько раз в течение этого монолога.
В заключение он пообещал:
– Будьте уверены, сэр, что мы приложим все усилия, чтобы… – он запнулся. Видимо, Джейкс уже повесил трубку. Полицейский бросил взгляд на Вэндема и сказал в умолкший телефон:
– До свидания.
Вэндем подошел к окну и выглянул наружу. Молодой полицейский разъезжал на мотоцикле по площади, не переставая сигналить и давая слишком много газу. За его действиями наблюдала небольшая толпа зевак, а за мотоциклом бегала кучка ребятишек. Юноша улыбался во весь рот.
«Справится», – подумал Вэндем.
– Послушайте, – обратился он к пожилому полицейскому. – Я собираюсь сесть на асьютский поезд, когда он остановится здесь на станции на несколько минут. Я сойду на следующей остановке. Мне нужно, чтобы ваш помощник пригнал туда мой мотоцикл и дождался меня там.
– Слушаюсь, сэр, – отчеканил полицейский. – Значит, поезд все-таки делает здесь остановку?
– А что, обычно он проходит мимо?
– Обычно асьютский поезд здесь не останавливается.
– В таком случае идите на станцию и прикажите остановить его!
– Слушаюсь, сэр.
Полицейский выбежал из помещения.
Вэндем увидел, как он бежит через площадь. Поезда пока не было слышно. Он успеет еще раз позвонить. Вэндем снял трубку, подождал, пока ему ответит коммутатор, и попросил соединить его с армейской базой в Асьюте. Произойдет чудо, если телефонная связь сработает второй раз подряд. Чудо произошло, и его соединили. Вэндем попросил оператора в Асьюте пригласить к телефону капитана Ньюмена. Его долго искали, наконец в трубке зазвучал его голос.
– Это Вэндем. Я думаю, что напал на след того парня с ножом.
– Черт, вот здорово, сэр! – вскричал Ньюмен. – Что я могу для вас сделать?
– Послушайте внимательно. Нужно сделать все очень аккуратно. По разным причинам, которые я объясню вам позже, я действую в одиночку, поэтому выслать против Вольфа взвод солдат будет еще хуже, чем вообще сидеть, сложа руки.
– Понял. Что я должен сделать?
– Через пару часов я буду в Асьюте. Мне нужен таксомотор, просторная галабея и маленький мальчишка. Вы встретите меня?
– Конечно, никаких проблем. Вы приедете по шоссе?
– Встретимся на границе городка, договорились?
– Отлично!
На другом конце провода раздалось добродушное хмыканье.
– Мне надо идти.
– Буду ждать вас.
Вэндем опустил трубку на рычаг. Затем он положил пятифунтовую банкноту рядом с аппаратом: небольшой «бакшиш» не повредит. Он вышел на площадь. С северной стороны показался паровозный дым. К Вэндему подрулил молодой полицейский на мотоцикле.
– Я сяду на этот поезд, – сказал ему Вэндем, – а вы поедете на мотоцикле на следующую станцию и подождете меня там. Понятно?
– Понятно, понятно.
Парень был в восторге.
Вэндем вынул банкноту достоинством в один фунт и разорвал ее на две половинки. Полицейский смотрел на него широко раскрытыми глазами. Вэндем вручил ему одну половинку.
– Получите вторую половину, когда встретимся.
– О'кей.
Поезд был уже почти на станции. Вэндем побежал через площадь. Ему навстречу шел пожилой полицейский.
– Начальник станции остановит поезд.
Вэндем пожал ему руку.
– Спасибо. Как вас зовут?
– Сержант Несбах.
– Я доложу о вас в Каире. Прощайте!
Вэндем бежал вдоль платформы, держась подальше от поезда, чтобы забраться в него со стороны локомотива, не замеченным пассажирами.
