– Я всегда предлагаю сделки, – заявил он. – Мистеру Рэнду... – он кивнул на старика, – я предлагаю забыть все. Этому... – он повернулся к Эдгару, – я ставлю одно условие – он больше никогда не зайдет в мое заведение!
– Смотрите! – заметил Кирк. – Разве сегодня Рождество?
– Джо, – так же спокойно сказал Фаулер, – еще одно такое замечание, и вы можете не увидеть следующего Рождества!
– Я получу что-нибудь, Ал? – спросил я.
– Пару пуль в твою толстую голову, – прошипел Джо, – вот что ты получишь, Рик, и я с удовольствием выполню эту работенку.
– Вот поэтому-то вы всю жизнь будете ничем иным, как только полоумным боевиком, Джо! – воскликнул Фаулер. – Бывают времена, когда пуля самый быстрый, дешевый и лучший ответ на проблему, а в других случаях нужна сделка. Холман избил вас, но это не причина для вендетты! – Он снова посмотрел на меня. – Вы получили, что хотели, Холман, верно?
– Похоже, что сделка состоится, Ал, – пообещал я.
– Но вы должны нести и обязанности, приятель! – продолжал он. – Вы хотите правду, мы получим ее прямо здесь и сейчас. Ничто не остановит нас, у нас есть время и силы, которые для этого нужны. Но когда мы будем ее иметь, – он внезапно указал пальцем мне в грудь, – она будет ваша, Холман!
– Хорошо, – кивнул я.
Эдгар наклонился вперед к Фаулеру, его полные щеки блестели от пота.
– Мистер Фаулер, я хотел поблагодарить за...
– Ах, замолчите! – недовольно сказал Фаулер.
– О какой правде вы говорите, мистер Холман? – спокойно спросил Рэнд.
– Дженни, – сказал я кратко.
Его плечи опустились.
– Снова? Бедная девушка мирно лежит в своей могиле. Разве мы не можем оставить ее в покое?
– Нет, – сказал я холодно. – Вы подвергались большому риску, забирая ее из морга, мистер Рэнд. Может, у вас была веская причина желать, чтобы она была похоронена побыстрее?
– Оставьте отца в покое, – сказал Эдгар. – Я уже говорил, Холман, если будете всюду совать свой нос, то чертовски пожалеете.
– Вы конфузите меня, Эдгар, – откровенно сказал я. – Я смотрю и вижу тридцатилетнего парня. Но как только вы открываете рот, сразу становитесь младенцем. Оставьте свои советы при себе, и не угрожайте мне. Любой из сидящих здесь, включая вашего отца, может вышибить из вас душу бумажной сумкой, так как в вас нет ничего мужского!
Он склонил голову, его тело содрогалось от гнева.
– Вы посмотрите! – бормотал он. – Вы посмотрите!
– Мистер Холман, – сказал Рэнд, – я вам весьма подробно описал мои отношения с Дженни еще вчера. Есть ли необходимость повторять это?
– Вовсе нет, – заверил я его.
– Тогда какую правду вы так настойчиво хотите знать?
– Верно! – вмешался Джо. – Двигаясь таким путем, мы пробудем здесь до следующей недели!
– И пробудем, пока я не узнаю все! – заявил Фаулер.
– Что я сказал Джо прошлой ночью? – спросил я, и Фаулер кивнул. – Вы услышали от Федаро, что его жена исчезала на пару дней в начале каждого месяца и возвращалась с тысячью долларов. Кто-то вообразил, что это плата за шантаж.
– Вы хотели заполучить долю, Джо? – спросил Фаулер тонким голосом.
– Найти ее было нетрудно. Федаро сказал вам, что она ушла к Питу Блиссу. Вы пустили за нею хвост в начале месяца, и она привела к дому одного из ваших завсегдатаев – Эдгара Рэнда. Вы были уверены, что не он платит тысячу долларов каждый месяц. Значит, это был его отец. Ведь Эдгар знал только то, что Дженни всегда была возле его семьи, что ее мать была женой его отца и развелась с ним, чтобы выйти замуж за отца Дженни.
– Когда смертельно напуганный вами Эдгар выложил все это, вам стало ясно: девушка знает что-то, в конце концов, она каждый месяц получает тысячу долларов! Вы хотели увезти ее от Блисса туда, где могли бы присмотреть за нею. Через Эдгара вы предложили ей работу в казино. Он ведь был ее друг, и это сработало. Величайшая рулетка в мире, и Дженни Холт будет при ней.
Я остановился, чтобы закурить сигарету.
– Это почти все, в чем я уверен. Через три недели ее тело было найдено на берегу. Дженни была отличным пловцом, и ее нашли одетой. Я не верю в несчастный случай. Или она покончила с собой, в чем я сейчас сомневаюсь, или была убита. Именно эту правду я и хочу знать!
– Почему вы так настойчиво этого хотите, Холман? – внезапно спросил Фаулер.
– Потому что никого больше это не интересует! – заявил я.
– Я уплатил приличные деньги за пару отличных платьев, и велел ей ходить по комнате, где находится большая рулетка, чтобы занять ее! – недовольно сказал Фаулер. – Она и сама не знала, почему Рэнд дает ей деньги. «Полагаю, он считает себя нечто вроде моего дяди», – сказала она однажды. Хотел бы я иметь такого дядю!
– Через пару недель мне все это надоело, но Джо считал, что стоит подождать еще немного. «Делайте, что хотите, – сказал я, – но если не добьетесь результатов за неделю, забудьте это». – Он повернулся к Кирку. – Так что вы расскажете нам? Что вы сделали?
– Дама ничего не знала, – ответил Джо. – Но Эдгар был должен нам больше двадцати тысяч, и боялся, что его старик не даст ему их. Поэтому я оказал давление на него. Я сказал, что он должен подействовать на старика через даму. Если он не добьется успеха в течение трех дней, мы начнем выколачивать из него эти деньги.
Ли Рэнд внезапно громко хмыкнул.
– Это интересно, – сказал он. – Из страха быть избитым за то, что он не платит свои игорные долги, мой сын делает попытку узнать мои секреты, чтобы игроки могли шантажировать меня. Вспоминаю, что в ту ночь, когда он заговорил об этом, я был очень доволен. В первый раз он проявил интерес к моей жизни. Я проболтался ему. – Он посмотрел на сына, и тот быстро отвел взгляд. – Как вы знаете, мистер Холман, тут мало что можно рассказать. Я сообщил Эдгару о своем подозрении, что Дженни могла быть моей дочерью, и о том, как мы зарегистрировали ее под именем Дженни Холт.
– Что почувствовал Кирк, когда вы рассказали ему об этом? – спросил я Эдгара.
– Он не поверил в это! – ответил тот. – Он считал, что я дурачу его. Потом сказал, чтобы я отправился к чертям и что у меня остается один день на уплату долга.
– Это было в Вегасе или в Лос-Анджелесе? – спросил я.
– В Лос-Анджелесе. Джо пробыл там ту неделю, – ответил Фаулер.
– А Дженни?
– Выгоднее было держать ее вне заведения, – сказал Фаулер. – Уверен, что все трое были вместе.
– Где?
– Имеет ли это значение, Рик? – хмыкнул Кирк. – Мы были в Лос-Анджелесе.
– Да, имеет, – возразил я. – В отеле?
– Это был мотель на побережье.
– Малибу?
– Верно, Малибу.
– Мотель, – сказал я тихо. – У вас у каждого была своя кабина?
– Ну... – Кирк колебался секунду. – Конечно, конечно!
– Вы лжете, Джо, – сказал Ал. – Я вас давно знаю. Дама была с вами!
– Нет! – быстро сказал Джо. – С ней был Эдгар.
Эдгар слабо улыбнулся.
– Ну, вы же знаете, как это бывает. Мы знали друг друга с детства!
– Вернемся к последним дням, – предложил я. – У Эдгара оставался последний шанс добиться чего-то, и Дженни ночью умерла.
Секунду Джо и Эдгар с ненавистью смотрели друг на друга.
– Дженни отправилась на побережье, как она всегда делала, – сказал Эдгар. – Я и Джо возвращались поздно. Мы не беспокоились, потому что она любила купаться допоздна. Откуда я мог знать, что утром найдут ее тело?
– Куда вы ездили, Эдгар? – спросил я.
– Поблизости, – сказал он и пожал плечами.
– Могли бы придумать что-то получше.
– Здесь нет секрета! – заявил Кирк. – Мы ездили сюда. Я все еще пытался найти способ воздействовать на старика.
Ли Рэнд наклонился к столу и тяжело посмотрел на сына.
– Именно в этот день пропало свидетельство о рождении Дженни Холт, – сказал он тихо. – Я довел Таптоса до сумасшествия, заставляя искать его. Но оно оказалось на месте через два дня.
– Может, тебе это показалось, папа? – дрожащим голосом сказал Эдгар.
– Значит, кому-то в голову пришла идея? – сказал Фаулер.
– Джо, – вежливо сказал я, – наверно, это были вы.
– У меня не было никаких идей! – сердито ответил Джо. – Может, этот придурковатый негодяй Эдгар имел какие-то идеи, а не я!
– Я никогда не имел никаких идей! – истерически закричал Эдгар. – Вы пытаетесь сделать из меня мальчика для битья. Но вы теряете время, слышите! Это Джо. Он постоянно оказывал давление на меня!
– Замолчи! – заорал Кирк.
– Не хочу молчать! – Эдгар вскочил на ноги, оттолкнув стул. – Я достаточно молчал! Всю мою жизнь кто-то командовал мной! Но больше этого не будет! Вы слышите! – Его голос задрожал. – Ты! Актер-ковбой! Все время ты говорил мне, что делать и что не делать. «Не одевай этот костюм, Эдгар, он слишком кричащий». «Ты получил уже свое содержание в этом месяце, так что жди до июля». «Твои игорные долги это твои проблемы, не вмешивай меня в них!» Ненавижу тебя! – закричал он внезапно. – Боже мой! Как я ненавижу тебя!
