— Не будете ли вы так любезны, миссис Кнэпп, подождать в соседней комнате? И закройте дверь.
Она недоуменно взглянула на него, но я кивнул ей. Лаура нахмурилась, встала и гордо вышла.
Лицо Пата перекосилось от злости, но на этот раз в его глазах было что-то другое.
— С меня хватит, Майк. Будет лучше, если ты сейчас же все мне расскажешь.
— А если не расскажу?
Его лицо превратилось в камень.
— Ладно, я изложу тебе, что случится, если ты будешь продолжать упираться. Сейчас ты пытаешься что-то делать, но время работает против тебя. Я сделаю так, чтобы твое время истекло. Ты у меня еще попляшешь, как уж на сковородке. Я буду неусыпно держать тебя за хвост. Я буду следить за каждым твоим шагом. Я буду искать и находить повод, чтобы забрать тебя в участок и продержать там денек-другой.
Пат не обманывал. Он отлично знал меня, а я его. Он был действительно готов на все, а время — единственное, чего у меня почти не было. Я убрал на место патроны. За эти чертовы семь лет между нами пролегла бездонная пропасть. Сейчас было уже поздно наводить какие-то мосты.
— О'кей, Пат. Делай что хочешь. Но сперва я хотел бы попросить тебя об одолжении.
— Никаких одолжений!
— Это скорее даже не одолжение... — Я полностью овладел собой. — Нравится тебе это или нет, но я собираюсь использовать свой шанс.
Пат не ответил. Он физически не мог это сделать. Ему страшно захотелось врезать мне по челюсти, и он бы обязательно ударил меня, но сидел слишком далеко. Годы работы в полиции взяли верх, и Пат нехотя пожал плечами:
— Что ты хочешь?
— Ничего особенного. Я мог бы это сделать сам, если бы у меня было время. Взгляни на служебное удостоверение Вельды.
— Ты что, издеваешься?! — взревел он Я покачал головой:
— По закону ты должен прослужить три или более лет в полиции или сыскном агентстве в чине сержанта или выше, чтобы получить личное удостоверение на право расследования. Эго не так просто, и для этого надо прилично потрудиться.
— Она работала на тебя, — спокойно сказал Пат. — Почему ты сам не поинтересовался у нее?
— Я до сих удивляюсь, почему сразу же не сделал этого. Ее удостоверение поначалу казалось мне вполне законным. Мне и в голову не пришло спрашивать ее об этом. Я всегда жил только настоящим, и ты хорошо знаешь это.
— Ты, подлец! На что ты намекаешь?
— Так да или нет, Пат?
В его усмешке не было и тени юмора, а бледно-голубые глаза казались мертвыми.
— Нет. Ты умный парень. Только не переводи стрелки. Ты от меня ничего не добьешься, разве что очередной оплеухи. Сейчас ты используешь ее для того, чтобы отвести от себя удар, но не на того напал.
Не успел он размахнуться, как я с невероятной быстротой откинулся на спинку кресла и вынул из кармана пулю, которую выковырнул в заборе. Это был не блеф, а хитроумная стратегия. Если я обойду его в этой игре, то получу необходимое мне преимущество. И если вскоре не предстану перед судом, то у меня будет в запасе на несколько часов больше, чем у него.
Я положил на стол сплющенный кусочек металла.
— Не надо меня пугать, Пат. Пусть твои эксперты хорошенько его изучат, а ты узнаешь для меня то, что я прошу. Я же в свою очередь расскажу, откуда взялась эта пуля.
Пат взял ее, что-то обдумывая. Он все-таки был первоклассным полицейским. Ему нужен был убийца, потому он обязан был использовать для его поимки все возможности.
— Хорошо. Я не могу рисковать. Но если это окажется обманом, то ты дорого заплатишь за него. Я пожал плечами:
— Когда ты узнаешь об удостоверении?
— На это потребуется много времени.
— Я позвоню тебе.
С отсутствующим видом он надел шляпу и направился к двери.
— Пат? — окликнул я.
— Что? — повернулся он.
— Скажи мне кое-что. — Я думаю, он догадывался, о чем я хотел спросить. — Ты тоже любил Вельду?
Взгляд его глаз был красноречивее слов. Он открыл дверь и вышел.
— Мне можно войти? — раздался голос Лауры.
— О, входите, пожалуйста.
— У тебя неприятности, Майк?
— Ничего особенного.
Она уселась на стул для клиентов и грациозным движением закинула ногу на ногу, одернув на коленях юбку.
— Когда капитан Чамберс был у меня, он все время говорил о тебе. У меня создалось впечатление, что ты просто центр вселенной. — Она замолчала на мгновение. — Он ненавидит тебя?
Я кивнул:
— Когда-то мы были друзьями. Лаура удивленно подняла брови:
— Даже настоящей мужской дружбе рано или поздно приходит конец.
— Звучит достаточно цинично.
— Нет, это всего лишь правда жизни! Есть друзья детства, позже появляются школьные приятели, затем — студенческое братство. Но сколько продолжается дружба? Вот, например, твои армейские товарищи — ты еще помнишь их имена?
Я нетерпеливо передернул плечами.
— Выходит, у тебя имеются друзья лишь на определенный момент? Потом либо ты отделываешься от них, либо ваша дружба превращается в ненависть?
— Паршивая система.
— Но это тем не менее так. В 1945 году Германия и Япония были нашими врагами, а Россия — верным союзником. А сейчас? Наши бывшие враги стали друзьями, а друзья — противниками.
Она говорила с таким серьезным видом, что я не мог не рассмеяться.
— Очаровательной блондинке не идет быть философом.
Но Лаура не была склонна к шуткам.
— Майк, это совсем не смешно. Когда Лео был жив, я следила за всеми его делами в Вашингтоне и помогала, как могла. Я немного понимаю, что на уме у людей, которые правят миром, в них есть нечто непонятное нам, простым смертным. Я смешивала им коктейли и видела, как начинались войны и дружба поколений между нациями уничтожалась потому, что какой-нибудь политический деятель все поворачивал по-своему... Уж я-то знаю кое-что о дружбе.
— Ну, у нас были совсем другие отношения.
— Тебя ранит то, что произошло между вами?
— Да. Так не должно было случиться.
— О? — Она взглянула на меня и все поняла. — Эта женщина, о которой ты мне говорил... Вы оба любили ее?
— Думаю, что только я. Мы оба считали ее мертвой. Он и сейчас так думает и во всем винит меня.
— А она жива, Майк?
— Не знаю. Все это очень странно, но если есть хоть малейшая вероятность, что она жива, я хочу узнать об этом.
— А капитан Чамберс?
— Он никогда не любил ее так, как я. Она была только моей!
— А если она все же мертва? Может, лучше и не узнавать об этом?
Мое лицо исказила горькая усмешка.
— Если она жива, то я найду ее. Если же мертва, то найду убийцу. Я буду очень медленно раздирать его по кусочкам, пока смерть не станет для него желанной.
Не отдавая себе отчета в своих действиях, я встал с кресла. Каждый мой мускул дрожал и жаждал расправиться с убийцей. Лаура подошла ко мне и погладила меня по плечу, стараясь успокоить. Я снова сел и постарался избавиться от внезапной вспышки ненависти.
— Спасибо...
— Я понимаю, что ты чувствуешь, Майк.
— Ты?
— Да. — Ее рука скользнула по моему лицу. — Те же самые чувства захватили меня после смерти Лео. Он был великим человеком и умер без всякой причины.
— Извини. Я не хотел причинить тебе боль.
— Теперь это уже в прошлом.
Я поднял глаза и посмотрел на нее. Лаура выглядела просто великолепно. Каждый изгиб ее великолепного тела притягивал взгляд. Она убрала руку и стояла передо мной в полном расцвете зрелой красоты.
— О чем ты думаешь, милый?
— С тобой мне как-то легко...
— Почему?
— Смерть твоего Лео в какой-то степени связана с ее смертью, и я чувствую то же, что и ты Но кто бы ни убил Лео, он тоже умрет от моей руки! — Я обнял ее. — Я убью его и отомщу за тебя, крошка — Нет, Майк! Я сделаю это сама. Ты только найди его!
— Ты многого просишь, девочка.
— Неужели? Когда ты ушел, я навела о тебе справки и получила весьма интригующую информацию. Я никогда бы не подумала, увидев тебя впервые, что ты...
— Таким я был давно. Последние семь лет я пропьянствовал. Не знаю, смогу ли я завязать?..
— А я знаю!
— Никто этого не знает. У меня даже нет полномочий вести расследование.
— Но ведь это не может тебя остановить.
— Ты попала в точку, крошка. Она тихо засмеялась и снова погладила меня по лицу.
— Я помогу тебе найти твою женщину, а ты поможешь мне найти убийцу Лео.
— Лаура...
— Когда погиб Лео, расследование было чисто формальным. Их больше волновал политический статус, чем поимка преступника. Никто не подумал обо мне, убийцу не искали. Все только обещали, писали рапорты Но ты, Майк, совсем иное дело. Ты же обязательно найдешь его. У тебя нет официального разрешения, но у тебя будут деньги. Я достаточно богата, и ты можешь пользоваться всем, чем я располагаю Ищи свою женщину. А потом найдешь убийцу Лео. Завтра я вышлю тебе пять тысяч долларов Никаких вопросов и никаких расписок Даже если у тебя ничего не получится, у меня не будет к тебе претензий Я почувствовал, что она вся дрожит Это не было заметно по ее лицу, но все тело напряглось.
