– Держу пари, что этот парень знает, о чем пишет, – сказала она. – Держу пари, что он сам жил там. Это самая чудесная книга, которую я когда-либо читала.
К нам подошел высокий долговязый парень, имя которого я не запомнил. Он тоже читал эту книгу и думал как она. Я встал и отошел от них.
Лучше всего ясен характер вечеринки, если пары по очереди удаляются на кухню. Я решил проверить. Едва я вышел из комнаты, как налетел на пару, которая замерла в объятиях. Значит, все в порядке.
– Если она укусит тебя, – сказал я парню, – позови меня на помощь.
Он оторвался от своей женщины.
– Держу пари, что твоя мать считает тебя умником, – холодно парировал он.
Неплохо сказано. Я вернулся обратно. Даун и долговязый все еще болтали о Стейнбеке, но уже держались за руки. Кто-то включил патефон, и несколько пар медленно кружились в танце. Места для танцев в комнате было мало, но им понравилось открыто обниматься под музыку. Я уселся в кресло и наблюдал за ними. Подошел Гудсон и сел на ручку кресла.
– Старик доволен, что ты уговорил полковника принять нас, – сказал он. – Он считает это хорошей работой.
Гудсон из тех парней, которые никогда никого не оставляют в покое. Он начал болтать о полковнике, и я начал скучать. Как вдруг открылась дверь и вошла Марди.
Я сразу же увидел ее и не поверил своим глазам. Позади нее стоял высокий парень с вьющимися волосами и с такой фигурой, которая сводит женщин с ума. Конечно же, у него были голубые глаза. Красивый парень, ничего не скажешь.
Я скрылся за облаком дыма и с любопытством спросил Гудсона:
– Кто эта дама?
Он вскочил.
– Не знаю… но сейчас выясню. Какой персик, а?
Он подошел и поздоровался с высоким парнем, потом обменялся приветствиями с Марди. Неожиданно пришла мысль, что я значительно ниже этого парня, и я разозлился.
Гудсон остановил танцы и представил новую пару. Я встал и протянул руку. До этого момента Марди не видела меня, а теперь я стоял прямо перед ней. Она побледнела.
Гудсон сказал:
– Познакомьтесь с Ником. Он вам понравится.
Я не слушал то, что он говорил. Марди без слов пыталась мне что-то сказать. У нее были широко раскрытые испуганные глаза.
– Разве мы не встречались? – промямлил я.
По какой-то причине она не хотела, чтобы другие знали о нашем знакомстве.
– Надеюсь, теперь вы не исчезнете, – сказал я. Этого не следовало говорить, но я растерялся.
– Ник, – сказал Гудсон, – познакомься с Лу Куртисом. Куртис, это…
Но Марди не дала ему представить меня.
– О, Берни, кто этот забавный коротышка? – с натуральным любопытством спросила она.
Гудсон усмехнулся.
– Это Мо Эдди. Самый маленький газетный ястреб на свете. Пойдемте я вас познакомлю.
Он увел их от меня. Я задумался. Во-первых, Марди не хотела, чтобы знали о нашем знакомстве. Во-вторых, она не хотела, чтобы высокий парень знал мое имя. Я хотел подойти к ней и поговорить, но она, очевидно, также не хотела, чтобы Куртис что-нибудь заподозрил. Я остался на месте.
Ко мне подошла Даун.
– Потанцуй со мной, милый, – сказала она. – Сожми меня в своих объятиях.
Я бы с большой радостью сжал ей шею, но решил, что лучше смешаться с толпой. Марди и Куртис в углу разговаривали с Гудсоном. Куртис стоял ко мне спиной, но Марди не сводила с меня глаз.
– Ты можешь уделить мне побольше внимания, – сказала Даун. – Этой барышне не до тебя.
– Не беспокойся, – улыбнулся я. – В крайнем случае, тебе достанется этот курчавый парень.
Она покачала головой:
– Я не хочу его.
– А что ты знаешь о нем? – спросил я, обнимая ее и присоединяясь к танцующим.
– Что я знаю о Лу Куртисе? – переспросила она. – Достаточно.
Так мы танцевали, пока не кончилась пластинка.
– Может быть, пойдем на кухню? – спросил я.
– Вот это мне нравится. Ты прочел мои мысли.
Мы вышли из комнаты и прошли на кухню. Там было темно, но я нашел выключатель. Я достал баккарди, и мы уселись за стол.
– Интересный парень Куртис, – сказал я. – Расскажи мне о нем.
Она задумчиво отхлебнула баккарди.
– О нем нечего рассказывать. Он получает много денег, весело проводит время и меняет постельные принадлежности раз в неделю.
Интересно, какого черта Марди связалась с ним… Вы всегда сумеете отличить, когда девушка попала в западню, а когда нет. Я готов поклясться, что Марди честная девушка.
– На что он живет?
– Он что-то делает в «Маккензи Корпорейшн». Может быть, не будем говорить о нем, а? Мне так скучно…
– Конечно, – согласился я.
А сам лихорадочно думал. Этот парень связан с этим же делом. Значит, Марди хотела сохранить мое имя в секрете. Я сказал себе, что если Марди что-то знает, то я вытяну это из нее, как только поймаю ее одну.
Даун ждала, и я немного потискал ее, а потом оставил сидеть на стуле в кухне и вернулся в гостиную.
Я огляделся. Вечеринка продолжалась. Марди танцевала с Гудсоном. Только я собрался разъединить их, как в холле зазвонил телефон.
– Послушай, пожалуйста, – кивнул мне Гудсон.
Я послушно вышел в холл и взял трубку.
– Квартира Берни Гудсона? Хэлло! Мистер Куртис там? Мистер Лу Куртис? – спросил женский голос.
– Одну минутку, – сказал я и пошел в гостиную, оставив трубку болтаться на шнуре.
Куртис и Эдди болтали с какой-то испанкой. Я подошел к ним.
– Тебя к телефону, – сказал красавчику.
– Ты уверен? – изумился он.
– Если ты Куртис, то уверен.
Он бросил на меня быстрый, твердый взгляд и вышел. Я заметил, как он тщательно закрыл за собой дверь, и оглянулся в поисках Марди. Прежде чем я нашел ее, ко мне обратилась испанка. Черт бы побрал всех баб!
К тому времени, как я отделался от нее, в комнату вернулся Куртис. У него был вид сумасшедшего.
– Прошу прощения, – сказал он Гудсону. – Мне позвонили по телефону, и мне надо ехать домой.
– Ну что ж, – Гудсон развел руками и тут же забеспокоился. – Надеюсь, ты не заберешь с собой Марди? Мы так хорошо танцуем вместе.
Я подошел поближе, чтобы лучше слышать. Куртис посмотрел на Марди.
– Отвезти тебя домой или ты хочешь остаться? Черт возьми, так жаль…
– Я останусь, – сказала она. – Ты иди. Может быть, успеешь вернуться?
Он колебался. Я видел, что ему не хочется уходить, он злился.
– Я отвезу ее домой, – сказал Гудсон. – Не беспокойся.
– Хорошо, – сказал Куртис. – Завтра увидимся, – бросил он Марди.
Он быстро пошел к двери, ни с кем не простившись. Да, такой уж он парень, этот Куртис.
– Я хочу джина с лимоном, – сказала Марди Гудсону.
– Сейчас сделаю, подождите одну минуту, я быстро, – кивнул он и вышел.
Я быстро подошел к Марди, надеясь, что Даун задержит его надолго.
– Я хочу с вами поговорить, – спокойно сказал я Марди. – Вы не будете возражать, если я провожу вас домой?
Она кивнула. Я почувствовал облегчение.
– Вы не против, если мы скоро уйдем?
– Когда хотите, – ответила она.
Гудсон вернулся быстро и принес джин с лимоном. Увидев меня, он помрачнел.
– Она не для тебя, мальчик, – сказал он. – У тебя на кухне уже есть девочка.
Я покачал головой.
– Ты опоздал, – сказал я. – Мы с Марди старые друзья. Как только она допьет джин, мы уйдем, и я ее провожу.
Гудсон повернулся к Марди:
– Я предупреждал вас, что этот тип тратит свое время на кражи того, что ему не принадлежит, и все тащит домой.
Марди засмеялась.
– Я бы хотела, чтобы меня утащили. Уже поздно, Берни, и мне пора идти.
– Подарите мне еще один танец, и я вас отпущу, – простонал он.
Я кивнул ей из-за плеча. Я не хотел, чтобы все это выглядело неожиданно. Пока они танцевали, я подошел к Эдди и сказал, что уезжаю. Он настолько накачался, что не стал бы возражать, даже если бы я сказал ему, что собираюсь покончить с собой.
– Только не порти ее, – пролепетал он. – Она, кажется, хорошая девушка.
Я знаком показал Марди, что подожду ее на лестнице. Я не хотел, чтобы Даун знала, что мы ушли вместе. Незачем доставлять другим пищу для размышления.
Минут через пять ко мне присоединилась Марди. На ней была маленькая шляпка и меховое манто. Выглядела она отлично. Такси мы поймали быстро.
– Какой адрес назвать ему? – спросил я.
Она колебалась, потом сказала:
– У меня нет никакого адреса… У меня нет дома… Может, в какой-нибудь отель?
– А багаж? – удивился я.
– Он на вокзале. Можно поехать туда и забрать его. Но я хочу успеть на первый поезд.
– В таком случае, я предлагаю вам поехать ко мне. Даю вам слово, я не имею в виду ничего плохого. Я просто предлагаю вам крышу над головой и надеюсь, что вы не откажетесь.
Она внимательно посмотрела мне в лицо и кивнула:
– Большое спасибо. Это очень мило с вашей стороны.
Трудно поверить, но я сам слышал эти слова.
Глава 13
В игру вступает Марди Джексон
За время короткого путешествия от дома Гудсона до моей квартиры мы не промолвили ни одного слова. Мне казалось невероятным, что Марди сидит рядом со мной и едет ко мне домой.
