Я спросил:
— Марк Каниа был у тебя в задней комнате, Сони?
— Да, приятель, он там умирал и мечтал добраться до тебя.
Одно это давало ему силы.
— Одно это и погубило его.
— У парня была своя честь. Он знал, что ему никто не поможет, но он сделал свое дело до конца.
— У тебя тоже есть честь, Сони?
— Конечно, Хаммер. Ты слишком высокого мнения о старике Коплее. Это было очень забавно. Ты так был уверен, что это он, а не я. Блэк — тупица. Это я все продумал. Теперь вот оно, наследство, которого я дожидался тридцать лет!
— У тебя ничего не получится, Сони.
— Как ты думаешь остановить меня? У тебя нет оружия. Я могу вас обоих отправить на тот свет — и никто даже писка не услышит. Я выбрал себе чудесное местечко. И вы оба тут останетесь. Я не могу позволить вам жить дальше! Ты видел деньги в мешке? Они должны быть где-то тут, их не было в доме. Отойди назад.
Мы медленно отступили и остановились, а он улыбался и заглянул в окно машины. На секунду я подумал, что сумею прыгнуть на него, но он вовремя подобрался и, обернувшись, направил дуло пистолета прямо на нас. Он смеялся.
— Взгляните на него! Это он на сидении. Это я пришил его.
Я не промахнулся! Я убил его тридцать лет тому назад. Посмотри, Хаммер, на этого парня. Это сделал я, слышите! Хелло, Блэк, грязный подонок, как это тебе понравилось, а? Этого стоило ждать тридцать лет!
Он обернулся, глаза его сияли.
— Он пристрелил таксиста, но умер от моей пули. Хаммер, это мой день! Величайший день в моей жизни! Я получил все сполна!
Я нахмурился и на его лице появилось странное выражение.
— Но одну вещь я никогда уже не получу. — На этот раз он смотрел на Велду. — Снимите эти штучки совсем, деточка.
Ее пальцы, которые крепко сжимали мой локоть, разжались и я понял, что она думает то же, что и я. Если она чуть-чуть отойдет, у меня есть шанс прыгнуть на него. Я не смотрел на нее.
Я должен был следить за ним. Но я видел по его глазам, чем она занимается в данный момент.
Я видел его глаза, которые жадно смотрели на ее руки. Когда она опустила юбку к ногам, я узнал по его вдруг прорвавшемуся хриплому смешку и неожиданно вспыхнувшим искоркам в глазах, когда она переступила через последнюю вещь, которая была на ней. Она сделала слабое движение в сторону, но он заметил.
— Оставайся на месте, деточка. Оставайтесь рядышком.
Теперь осталось немного времени. Огонь в его глазах все еще горел, но это долго не продлится.
— Просто чудная девочка! Я всегда любил смуглых. А теперь вы можете так и умереть вместе.
Теперь времени не оставалось совсем.
— Плохо, что ты не взял деньги, Сони.
Он покачал головой, удивленный глупостью моей попытки.
— Они в машине на полу.
— Ты уж лучше проверь. Сони. Мы сюда пришли до тебя.
Если он не сразу откроет дверцу машины, я смогу…
Он может промахнуться, если я не получу пулю, я смогу… Велда упадет на землю, как только он нажмет на курок и вместе мы можем…
— Глупо, Хаммер. Они здесь и старина Блэк по-прежнему сторожит их со своим пистолетом. Ты их видел.
— А ты — нет.
— Ну ладно, посмотрим еще раз.
Он дотронулся до ручки дверцы и потянул на себя. Она не поддалась. Он снова рассмеялся, зная, чего я дожидаюсь, но он не собирался давать мне шанса. Никакого! Дуло не дрогнуло, и я знал, что он весь наготове. Оттуда, где он стоял, он мог нас пришить в любую минуту.
В следующую секунду он еще раз рванул дверцу и она почти отвалилась. Он повернулся к нам беззубой улыбкой и не увидел, что творилось в машине.
Толчок в дверь потряс машину до основания, и труп Коплен, казалось, вновь ожил. Он неожиданно выпрямился на заднем сидении.
Сони почувствовал, что что-то произошло, и повернул голову, чтобы посмотреть. Как раз вовремя, чтобы увидеть свою жертву, рассыпавшуюся в прах. И в этот момент мертвая рука стронула взведенный курок, который слушается малейшего движения пальца, и пистолет выплюнул огненную струю, прострелившую грудь Сони Монтлея насквозь и отбросившую его в сторону на четыре фута от машины.
Обтянутый желтой кожей череп Коплея вывалился из машины и покатился, пока не остановился рядом с Сони и остался там, улыбаясь ему идиотской улыбкой смерти.
Вы сможете подавить желание, вы можете подавить страх. Но когда все кончается, вы стоите в молчании, не зная, что делать дальше. Вы удивляетесь, что чувствуете себя совершенно нормально.
Велда тихонько спросила:
— Теперь все кончено, да? — Ее одежда лежала кучкой рядом с ней на траве, и в догоравших лучах солнца она была похожа на статую лесной нимфы. Прелестная нагая нимфа с целой копной спутанных черных локонов, которые рассыпались по плечам.
Там, наверху холма, где мы лежали в гнездышке, трава была мягкой и пахучей, и ночь обещала быть теплой.
Я посмотрел на Велду, потом на холм. Завтра это будет по-другому. А в этот раз — только так. Я сказал:
— Ты готова?
Она улыбнулась, предвкушая то, что должно было произойти.
— Я всегда готова, Майкл.
Я взял ее за руку и перешагнул через трупы — старый и новый. И мы стали подниматься по склону холма. Я сказал ей коротко:
— Теперь и я готов, Велда…
