– На мой взгляд, вы тоже не такого сорта.
Она засмеялась грудным смехом и ласково провела пальчиками по моим волосам.
– Это длинная история и, кстати, довольно интересная. Но поговорим лучше о вашей Вере. Мне кажется, стоит попробовать навести справки на вокзале. Если она уезжала, кто-то ее должен был видеть. Вера раньше работала в банке? – Я утвердительно кивнул. – Тогда она наверняка устроилась где-нибудь секретаршей или стенографисткой.
– А вы неплохо ориентируетесь в этих делах.
– Когда-то я была замужем за копом. Я загасил сигарету и встал.
– Попробую поискать, где вы советуете.
– А к Сорво вы обращались? Может, он знает?
– Пока нет, но собираюсь наведаться к нему в ближайшее время. Глаза ее стали холодными.
– Передайте ему привет от меня, когда увидите.
– В зубы?
– Можете выбить все до единого.
Секунду мы смотрели друг другу в глаза. Мне было ясно, как с ней обошелся Сорво.
– Посмотрим, что можно сделать.
– Буду очень благодарна. Позвоните как-нибудь, возможно, мне удастся что-то узнать от девушек.
Она проводила меня до двери. От ее волос пахло жасмином. Так и полагалось пахнуть Венере. Она заметила мой изучающий взгляд и вновь улыбнулась.
– Как вы все-таки влезаете в эту штуку? – осведомился я.
– Это фокус.
Она протянула мне шелковую кисточку, свисавшую с молнии на плече. Я потянул за нее, и в тот же миг с платьем что-то произошло. Оно лежало на полу, а кисточка осталась у меня в руке. Без одежды она казалась еще стройнее.
– Ну вот, – рассмеялась она, – как ваше мнение?
– Детка, – ошеломленно произнес я, – на некоторых кожа – это кожа…
– А на мне?
– Волнующая прелюдия.
Приглашение было принято без слов, но, к сожалению, сегодня я не мог позволить себе тратить время на удовольствия.
Вернувшись в центр, я зашел в довольно скромный бар выпить кружку пива. Здесь царила обычная атмосфера: работали музыкальные автоматы, а из задней комнаты доносились голоса игроков в рулетку. Покончив с пивом, я направился было к двери, как вдруг кто-то преградил мне дорогу.
– Привет, храбрец.
– Здорово, мокрая курица, – парировал я, и рожа Такера перекосилась.
– Тебе придется совершить небольшую прогулку со мной! – рявкнул он.
– Я арестован? – спросил я.
– Считай, как хочешь.
– За что?
– Небольшое двойное убийство в карьере. Подозрение, знаешь ли… Капитан Линдсей желает с тобой побеседовать.
Я молча уселся в машину.
В кабинете Линдсея, кроме него самого, находились двое каких-то мужчин в штатском. Капитан снова не предложил мне сесть, так что пришлось позаботиться об этом самому. Он смолчал, только на щеках у него заходили желваки.
– В чем дело на этот раз? – грубо спросил я.
– В карьере найдены два пистолета. На одном характерные смазанные следы. У вас имеется алиби на прошлую ночь?
– Я провел ее с девочкой. И вообще, какое мне дело до этих пистолетов? Может, убийца был в перчатках.
– У него вообще не было отпечатков.
– Ему повезло, – пожал я плечами.
– Не так уж повезло. Эти люди прибыли из Вашингтона. Они специалисты в своем деле и проверят ваши отпечатки.
Я удивленно почесал лоб. Конечно, Линдсея волновало вовсе не убийство в карьере. Нет, проверка была нужна ему именно для идентификации этих отпечатков.
– Ну, давайте, – согласился я
Мне было наплевать. В течение двух лет самые лучшие специалисты пытались по этим самым пальцам установить, кто я такой, и все напрасно.
Так получилось и на этот раз. Ребята из Вашингтона промучались со мной больше часа, я был покладист и кроток, как ягненок, и с готовностью подчинялся самым нелепым и болезненным процедурам, но оба эксперта только уныло качали головами. Впервые в жизни они увидели, что отпечатки пальцев исчезли без следа.
Когда я вышел на улицу, уже смеркалось. Моросил дождь. Около моей машины возился какой-то мальчуган в зеленом свитере, и я спросил у него, где находится «Сиркус Бар». Эта пивнушка оказалась рядом с редакцией «Линкаслских Новостей». Логана я нашел без труда. Он сидел в задней комнате у телефона. Увидев меня, он бросил трубку.
– Поехали скорее, поговорим по дороге!
– Куда?
– Материал для моей колонки. Убита какая-то женщина. Кто именно – неизвестно. Убийство произошло в одном из отелей на берегу реки. Мне только что позвонил парень, которому я хорошо плачу. А Линдсей дает сведения прессе не раньше, чем через неделю после происшествия, так что нам необходимо прибыть на место одновременно с полицией, иначе ничего не узнаем. Ну, а вы-то где были целый день?
– Навешал приятеля Линдсея. – Я рассказал ему об экспертах из Вашингтона.
– Ну и как, удалось им взять ваши отпечатки?
– К сожалению, нет.
– В таком случае, Джордж Уилсон мертв так же, как и Джонни Макбрайд?
– Похоже на то.
Мы поднялись по ступенькам деревянного дома с вывеской «Сосновый Сад». Логан нажал на кнопку звонка. Грязная ситцевая новая занавеска в дверной раме чуть дрогнула, и нас с ног до головы осмотрела пара внимательных глаз. Затем дверь отворилась и на пороге появился парень. Кусая от волнения губы, он произнес:
– Господи, мистер Логан, вот уж действительно неприятность! Даже не знаю, что делать.
– В полицию звонили?
– Нет, нет! Только вам.
– Где она?
– Наверху. Вторая комната у лестницы. Если хотите, поднимайтесь туда сами. Я страшно боюсь покойников.
Комната была грязная, со старомодной кроватью, парой расшатанных стульев и комодом. Дверцы шкафа и окна были распахнуты, а на постели лежала убитая. Голова ее покоилась на согнутой руке, словно она спала. Кто-то воткнул ей нож прямо в спину сквозь ночную рубашку. Логан грязно выругался:
– Чистая работа! Прямо в сердце, потому и нож легко было вынуть.
– И все это вы поняли с первого взгляда, – саркастически заметил я.
– Я видел трупов не меньше, чем Линдсей. Где этот парень?
– В вестибюле.
Логан приблизился к двери и крикнул:
– Кто она такая?
– Инэс Кейси. Она снимала эту комнату еще с одной девчонкой, вернее девкой. Они посменно работают в каком-то кабаке официантками. Вчера попросили меня отремонтировать раму окна. Вот сегодня я поднялся… и нашел… ее такой…
– Она недурна собой, – проронил я. – Что вы собираетесь делать?
– Откуда я знаю, черт побери! Может, это дело рук ее любовника. Но, во всяком случае, тот, кто это сделал – специалист по мокрым делам.
– Да, здесь побывал профессионал, – согласился я. – Отлично знал, куда бить. Логан вздрогнул.
– Пойду позвоню Линдсею.
– А я подожду вас в машине. Не хочу, чтобы он видел меня тут.
Логан присоединился ко мне лишь через час. Когда мы тронулись, я поинтересовался:
– К какому же выводу вы пришли?
– Линдсей все время наводил справки по телефону. Она работала в столовой у шоссе. Ее товарка уже пришла на работу. Вроде бы около них кружились какие-то парни, но имена неизвестны. Даже приятельница их не знает. Вероятно, убитая встречалась с ними в столовой. На прошлой неделе она как будто поссорилась с одним из них. – Логан скривил рот. – В общем, для моей колонки ничего интересного.
– Я тут кое над чем поразмыслил в ваше отсутствие, – сказал я, – Понимаете, она ведь даже не шелохнулась, когда ее убивали.
– Ну конечно, ведь удар был прямо в сердце. Она скончалась мгновенно. Я как будто не слышал его.
– Она лежала на животе, положив голову на руку.
– Ну и что же? – нетерпеливо спросил он. Я ухмыльнулся и коротко рассмеялся.
– Не обращайте внимания, Логан. Просто бредовые идеи. Откуда я их набрался, сам не пойму. При въезде в город Логан вдруг сказал:
– Господи, чуть не забыл. Вы видели вечернюю газету?
– Купил, но еще не читал. А что?
– Посмотрите в колонке личных объявлений.
Я развернул газету и нашел то, о чем он говорил. «Дж. Мак, позвоните 5492 в 11 вечера. Очень важно». Я оторвал объявление и сунул в карман.
– Думаете, имеют в виду меня?
– Возможно. Объявление принес мальчик и сразу оплатил его. Это случилось при мне.
– Который час?
– Половина одиннадцатого. Остановимся, выпьем пивка?
– Не возражаю.
Когда мы подъехали к бару, было уже около одиннадцати, поэтому я попросил Логана заказать для меня пива, а сам пошел звонить.
– Алло? – послышался в трубке низкий женский голос, глубокий и сдержанный.
– Я по поводу объявления в вечерней газете.
– Дальше!
– Я «Дж. Мак.», если для вас это что-то значит.
– Значит.
– Полное имя Джонни Макбрайд.
– Да, Джонни, вас я и имела в виду. Вы должны обязательно повидаться с Харлан.
И она неожиданно повесила трубку. Опомнившись, я моментально набрал номер коммутатора.
– Говорит Такер из полицейского управления. Мне нужно узнать, где установлен телефон под номером 5492.
– Минутку, – ответила девушка и через некоторое время сообщила: – Платная телефонная станция на углу Гран-стрит и бульвара.
