Мы добрались до края скал. Я взглянул по направлению к пляжу, быстро отскочил назад и увлек Карен на лужайку.
– Если вы хотите меня изнасиловать, то вернемся лучше на крыльцо. Только подумаю об этой мокрой траве…
– На пляже свет, – шепнул я. – Если мы остановимся у края скал, наши силуэты будут ясно видны.
– О! – Она шумно сглотнула. – Что вы хотите делать?
– Спуститься и посмотреть, что происходит. На этот раз вам придется меня ждать.
– А если вы не вернетесь, что со мной будет? – спросила она умоляющим голосом.
– Откуда, черт возьми, я могу это знать?
Я резко оборвал разговор и пошел вдоль скал. Быстро спустился на шесть или семь ступенек, вырубленных в скале, стараясь, чтобы моя тень не слишком вырисовывалась, потом стал двигаться медленнее. На берегу с грохотом разбивались яростные волны, украшенные бахромой пены. Их шум заглушал мои шаги. Я дошел до пляжа и пошел по направлению к свету, стараясь не выходить из тени скал. Через несколько минут я подошел достаточно близко, чтобы понять, что происходит в свете фонаря, оформленного под старинный светильник. Сцена, которую он освещал, была эпична, как эстамп Хогарта. Она могла быть названа «Грабители трупов». В песке была вырыта глубокая траншея; сгорбившийся силуэт стоял на краю и, казалось, всматривался в глубину ямы. Я прижался к скале и насторожился. Сгорбленная тень походила на хищную птицу, молчаливо ожидающую жертву, которая от нее не уйдет. Прошла долгая минута; вдруг я почувствовал, как мои волосы зашевелились. Из ямы медленно показалась голова. Она была вся в мокром песке; черты лица нельзя было различить при тусклом свете. Голова продолжала подниматься, потом показались плечи. Когда тело появилось до талии, оно вдруг согнулось пополам и как бы простерлось у ног сгорбленного силуэта. Это был Дон Лечер, потом из могилы вылез Родни Мартин.
– Быстрее же! – скрипучим голосом сказал силуэт. Я узнал голос Чарли Ваноссы. – Не задерживайтесь! Нужно будет еще зарыть яму, когда избавимся от трупа!
Я вынул из кобуры свой 38-й и во весь голос крикнул:
– Парни уже устали, Чарли! Почему им не оставить все как есть?
Чарли застыл на месте, оба других среагировали иначе: они инстинктивно прыгнули назад, в яму, и прижались к ее стенке. Когда я закричал, Лечер, видимо, поддерживал труп, потому что теперь тот медленно соскальзывал в яму. Последнее, что я увидел, были руки, покрытые песком, которые слабо шевелились, пока не исчезли.
– Бойд? – спросил, задыхаясь, Чарли.
Он медленно повернул голову к скалам и тщетно пытался разглядеть меня за пределами освещенного пространства.
– Револьвер наготове, – уточнил я. – На таком расстоянии промахнуться нельзя, Чарли, тем более что вы все трое отлично вырисовываетесь под этой лампой!
– Как вы… – Он внезапно замолчал, плечи опустились еще ниже. – Это был обман, – добавил он горько. – Вы солгали, когда сказали Карен, что собираетесь искать труп завтра утром.
– Я подозревал, что вы его похоронили не слишком далеко от дома, – ласково объяснил я. – Но я мог бы все лето перекапывать пляж и ничего не найти. К тому же вы из тех, кто легко впадает в панику, Чарли. Я чертовски рад, что не ошибся.
– Что теперь делать? – каркнул он.
– Велите своим дружкам вылезти из ямы.
Оба помощника вылезли и послушно встали рядом с Чарли.
– Лечер! – рявкнул я. – Идите первым и несите фонарь. Мартин пойдет за вами, потом Чарли. Я пойду за ним, уткнув револьвер ему в спину. При малейшем подозрительном движении с вашей стороны, Лечер, у Чарли будет туннель от позвоночника до пупа. Усекли?
Лечер несколько секунд колебался, затем взял фонарь и направился к лестнице. За ним шел Мартин, сзади – Чарли. Я пропустил всех троих вперед и пошел следом. Дуло моего 38-го уперлось в обросшие жиром ребра Чарли. Он взвыл и чуть не выскочил из ботинок.
– Я знаю о вашем отвращении к любым формам физического насилия, Чарли, – пробормотал я с состраданием. – Так что молитесь, чтобы ваш дружок Лечер не сделал чего-нибудь подозрительного.
Мы поднялись по лестнице и достигли размокшей лужайки без всяких инцидентов. Я огляделся, но не увидел Карен. Внезапно кто-то нервно сжал мою руку.
– Бойд! – Она материализовалась из небытия и пошла рядом. – Что происходит?
– Я объясню вам, когда будем в доме.
– Мы не можем туда идти, – шепнула она, явно испуганная. – Там люди. Когда вы ушли, приехала машина и кто-то вошел в дом. Смотрите, там свет!
– Великолепно! Значит, мы обойдемся без взлома. Достаточно будет позвонить в дверь.
Наша маленькая процессия обогнула дом и поднялась на крыльцо. Я приказал Лечеру позвонить. Дверь открылась, и на пороге появилась Джен Рандольф. Глаза ее округлились, она поочередно оглядела нас. Она была в платье черного шелка, необыкновенно элегантна с уложенными в шиньон волосами.
– Мы войдем, Джен. Будьте любезны посторониться. Ясно?
Она повиновалась и медленно отступила, как сомнамбула, не обращая внимания на мокрый песок, который сыпался на ковер при каждом шаге Лечера и Мартина. Мы направились в гостиную. Я сменил порядок процессии: поставил Карен позади Чарли, а сам взял Джен под руку и повел, замыкая шествие. Возле бара стоял мужчина с неотразимой внешностью. Карие глаза выразили легкое изумление, когда мы гуськом проследовали в комнату. Его костюм, рубашка и галстук были самые-самые…
– Джен, – бросил он, – вы не предупредили меня, что у вас будет вечеринка!
– Я…
Она обернулась ко мне. Ее взгляд красноречиво взывал о помощи.
– Привет, Мюррей! – вмешался я. – Это – сюрприз-парти… в некотором роде.
– Добрый вечер, Дэнни. – Он улыбнулся мне своей ослепительной улыбкой: видимо, это у него рефлекс. – Что все это значит? – Его улыбка медленно растаяла, когда его взгляд остановился на моей правой руке. – Револьвер и все прочее?
– Вы помните, что Джен обратилась ко мне с просьбой найти ее мужа? – Я старался выглядеть скромно. – Так вот, я его нашел.
– Вы нашли Фредерика? – Лицо Джен внезапно просветлело. – Это чудесно! Где он?
– На пляже, – объяснил я. – Точнее, в пляже.
– Боюсь, не совсем понимаю вас. – Голос ее изменился. – Что он там делает?
– Чарли с дружками только что выкопали его.
– Не хотите ли вы сказать, что он… – Мюррей сглотнул, – мертв?
– Еще со вторника, – подтвердил я. – Думаю, нам лучше сесть и поговорить. – Я красноречиво махнул револьвером в направлении Чарли и его приспешников. – Вы, трое, на диван!
Они повиновались. Чарли посередине. Я встал возле маленького подлеца Мартина. Казалось, он готов был разразиться рыданиями. Что касается самого Чарли, у него был вид умирающего от сердечного припадка. Лицо Лечера казалось бесстрастным, однако серые глаза внимательно следили за мной.
– Джен, – сказал я светским тоном, – может быть, вы и Карен сядете в кресла? Лично мне хорошо и стоя.
Обе женщины подозрительно оглядели друг друга. Скрепя сердце они сели в двух метрах друг от друга.
– Мюррей, – с улыбкой сказал я, – не приготовите ли присутствующим выпивку? Конечно, эти трое землекопов не входят в число приглашенных гостей.
– Идет, Дэнни. – Он расставил на баре стаканы. – Что вы будете пить?
– Я бы предложил для всех скотч с небольшим количеством льда, – высказал я. – Это упростит обслуживание и не затруднит нашу интересную беседу.
– Договорились.
Он взял бутылку и налил.
– Открывайте огонь, Карен, – сказал я любезно. – Расскажите всем, что произошло утром вторника.
– Что? – Она окинула меня диким взглядом. – За кого вы меня принимаете? Думаете, я чокнутая?
– Расскажите сами, или это сделаю я!
Глаза ее выражали безграничную ненависть. Она отвернулась, с отчаянием пожав плечами.
– Ладно, – сказала она глухо, – но, если это обернется плохо, клянусь вам, Бойд, что…
– Расскажите, как все это было, – настойчиво повторил я.
Она покорилась. Бесцветным голосом она рассказала, как Рандольф пригласил ее провести с ним несколько дней в доме на пляже. Во вторник утром она пошла на пляж загорать, а Фредерик оставался на вилле, ожидая важного телефонного звонка. Затем неожиданно на пляже появился я. Карен для конспирации произнесла имя Пелля. Далее она поведала, как нашла тело Рандольфа в комнате для гостей и как сумела удалить меня, наняв искать убийцу Пелля. Наконец добавила, что позвонила Чарли и ввела его в курс событий. Чарли посоветовал ей скрыться, что она и поспешила сделать.
Я посмотрел на Чарли, когда Карен замолчала. Как обычно, длинные волосы свешивались ему на глаза, но у него не было сил дернуть голову. Бледно-голубые глаза готовы были выскочить из орбит.
– Затем Чарли призвал на помощь своих дружков, это симпатичное трио приехало в домик возле Ньюпорта и похоронило труп на пляже. Затем они привели в порядок комнату для гостей, чтобы уничтожить следы насилия. Так, Чарли?
