Из гаража вышел навстречу ему Виталий Иванович. За ночь старик ещё более осунулся и постарел. Но, увидев Егора, словно ожил, и попытался улыбнуться.
— Я здесь нашёл кое-что для вас! — он жестом фокусника извлёк из-за спины новенькие, сверкающие металлом костыли. С широкими кольцами, плотно охватывающими руку, с удобными ручками, обтянутыми мягкой резиной, лёгкие и компактные…
— Я постарался подогнать их под ваш рост, не знаю, удобно ли вам будет.
Чувство глубокой благодарности к Виталию Ивановичу захлестнуло Сербина. Даже перед друзьями не очень-то приятно скакать на одной ноге. Но представить, какими бы насмешками встретили его бандиты, покажись он в столовой, скачущим на одной ноге, было выше его сил.
Он молча обнял Виталия и, вставив в кольца костылей свои руки, плотно охватил ладонями ручки, которые легли в руку, словно рукоять автомата. И только теперь почувствовал, как тяжело дался ему спуск по лестнице и отрезок коридора, ведущий к ней.
В столовой собрались все. Не было только Рустама, который, видимо, наблюдал за окрестностями. Бандиты уже поглощали завтрак, положив оружие на стол. Настя несла им из кухни кофе, но, увидев Егора остановилась… Все головы повернулись к нему.
— Ну, ни хрена себе! — заорал Салех, увидев костыли. — Это что за самодеятельность?! Кто дал тебе костыли, урод?!
— Уймись, Салех! — сказал Вазген, глядя на Сербина с недобрым прищуром. — Старик, твоя работа?
— Д-да, — запинаясь, сказал Виталий. Он явно не ожидал такой резкой реакции. — Я случайно нашёл их в гараже.
Сербин дошёл до конца стола и сел на своё место.
— Вазген! — не унимался Салех, — неужели ты оставишь этому мальчику для битья костыли?!
— А почему, нет? — спокойно спросил Вазген. — Так у него хоть руки будут заняты…
— Ну да! — заорал Салех, вскакивая со стула. И тут же обеими руками схватился от боли за низ живота. — Руки заняты, он будет биться костылями, головой, одной ногой! Костыли для него — оружие! Ты что, не понимаешь этого?! — уже другим, осипшим голосом сказал Салех.
— Чего ты так разволновался? — Вазген по-прежнему был спокоен, но руку почему-то положил на карабин. — Один костыль мы, конечно, заберём. Второй, так и быть, оставим. Брось-ка один костыль в сторону, землячок.
Сербин знал, что сможет ходить и с одним костылём, поэтому сделал то, что сказал Вазген.
Костыль зазвенел металлом по кафелю пола и улетел в угол.
— Вот и вся проблема! — удовлетворенно крякнул Вазген. — Ты чего встала, кукла? — он обернулся ко всё еще стоявшей без движения Насте. — Кофе давай!
Настя расставила кружки и присела на краешек стула рядом с Егором.
— Настя, ты прости меня! — сказал Сербин. — Я не хотел грубить тебе…
— Это вы меня простите! — сказала девушка. — Ведь из-за меня всё произошло…
— Нормальная реакция нормального человека на взбесившегося пса, — Сербин пил кофе маленькими глотками, чувствуя, как с каждым глотком его тело наполняется энергией.
— Заткнись, сука! — Салех снова вскочил, схватив со стола автомат.
— Какой ты смелый с оружием в руках! — спокойно сказал Сербин, глядя прямо в глаза Салеху. — Положи оружие и разговаривай! Положи, я сказал!
— Не начинай всё сначала, землячок! — видно было, как побледнел Вазген. Страх искоркой мелькнул и погас в его глазах… Сербин вдруг обратил внимание на то, что тот чисто выбрит. — Не надо злить нас! Не советую…
— А что ты мне можешь сделать? — Сербин допил кофе и вдруг почувствовал зверский аппетит. — Трудно стать более мёртвым, чем просто мёртвым…
— Сядь, Салех! — жёстко сказал Вазген. — Ты что, не понимаешь, что он провоцирует тебя на стрельбу?! Ему только это и нужно! У тебя ещё будет время заняться им.
Вазген встал и сделал два шага в сторону Сербина.
— А ты смел, землячок! — сказал он. — Никогда не считаешься с обстоятельствами, да? Даже, если они против тебя! Ты же прекрасно знаешь, что ты слабее нас, зачем тебе эти мучения?!
— Ты вряд ли поймёшь то, что я сейчас скажу, но только тот, кто прошёл через войну, кто сотни раз хладнокровно смотрел в глаза смерти, имеет свой отсчёт времени, растянутого в доли секунды на очень тонкой грани бытия. И такой человек в минуты опасности действует по своим, абсолютно независимым от обстоятельств правилам, ибо только так он может выжить и победить… Его можно убить — человек смертен, но победить нельзя.
— Ну всё! Ты запугал меня, землячок! Я теперь буду постоянно дрожать от страха! Ладно, Сербин, разберёмся и с тобой, когда придёт время! А сейчас нам нужно обсудить ситуацию, в которой мы все находимся. Старик, — он обернулся к Виталию. — Сходи, позови сюда Рустама. Мне нужны все!
Виталий с тревогой взглянул на Сербина, и тяжёлой, шаркающей походкой вышел из столовой…
Вошёл Рустам и сразу увидел костыль в руке Сербина.
— Оба-на! — заорал он с порога. — Кто вооружил эту боксёрскую грушу?!
— Не начинай, Рустам! — поморщился Вазген. — У нас мало времени! Сядь и слушай!
Рустам присел на стул, взыграв желваками.
— Так вот, — сказал Вазген. — Вчера я поднимался на главную башню, подумав, что она должна нести какое-то функциональное назначение. И не ошибся: башня — это смотровая площадка, с которой видно даже море. Но я увидел и другое — у кромки леса солдаты ставят палатки… А это говорит о том, что поиски девки, — он кивнул в сторону Насти, — продолжатся еще неделю, как минимум.
— А что нам мешает… — начал что-то говорить Салех, но Вазген перебил его.
— Я ещё не закончил, Салех! — жёстко сказал он. — Ночью мы с Рустамом видели фонари, которые шарились повсюду в округе, а это значит, что поиски не прекращаются и ночью. Только не могу понять, откуда здесь столько людей? Старик, что скажешь по этому поводу?
— К поискам подключили местное население. Из близлежащих посёлков тоже люди подъезжают. У нас никогда раньше такого не было, чтобы похищали людей. А Настина аптека работала по ночам одна на несколько посёлков. Настю многие здесь знали.
— Мы можем биться хоть с целой армией! — сказал Салех. — Я чеченец…
— Ты не чеченец! — громко сказал Сербин. — Ты лезгин, как и твой двоюродный брат Рустам. Не пойму, зачем ты называешь себя чеченцем? Страху нагнать?
— Я жил в Чечне,… - начал Салех, но Сербин снова не дал ему договорить.
— Жить в Чечне и быть чеченцем — не одно и то же! И ты никогда не воевал! Это сказка для Вазгена!
— Заткнитесь все! — гаркнул Вазген. — Что ты хотел сказать, Салех?
— Я уже сказал, что у нас достаточно оружия и патронов, чтобы сражаться, — голос его звучал уже не так уверенно.
— Согласен! В этих стенах, да! Но стоит нам выйти в лес, и мы не проживём и десяти минут. В конце концов, поиски прекратятся, и люди уйдут с горы. Они решат, что девку за ночь успели куда-то увезти. Ведь поиски начались только утром следующего дня, верно, старик? — Виталий кивнул. — Оставаясь здесь, мы, конечно, тоже рискуем, но другого варианта выжить у нас нет. Таким образом, всё должно идти по накатанной схеме: старик будет ездить в поселок, и доставлять нам продукты и информацию.
— Старик, на сколько хватит этих поисковиков? — спросил Салех.
— Вы заблуждаетесь по поводу того, что у следствия возникнет версия о том, что Настю увезли, — ответил Виталий Иванович. — В посёлке считают, что тот, кто увёл Анастасию — сексуальный маньяк. Наглотавшись возбуждающих препаратов, он надругался над нею в лесу и после этого убил. И люди сейчас ищут тело. У нас принято хоронить своих мёртвых, как подобает.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Вазген.
— Только то, что поиски будут продолжаться до тех пор, пока не будет обнаружено тело.
— Что ж, будем сидеть здесь до зимнего снега. Денег на продукты у нас хватит.
— Мы здесь с ума сойдём от скуки. И перебесимся, — хмуро сказал Салех. — Один телевизор…
— Мы найдём способ поразвлечься! — Вазген вглянул на Настю. — У нас будет на это время. Но я не думаю, что старик прав… Через неделю ярость угаснет, накопится усталость, и люди уйдут с горы. Останется лишь несколько фанатиков, которые будут продолжать поиски. Поверьте мне. Ещё о важном. Выстрелы в «Замке» немедленно соберут здесь толпу. Если Сербин вновь примется за старое, режьте его на куски, душите, бейте стульями, но ни единого выстрела здесь прозвучать не должно! Это понятно?
Братья кивнули.
— Ну, тогда всё! — Вазген поднялся со стула и потянулся. — Старик, собирайся в посёлок.
— Одну минуту! — сказал молчавший до сих пор Рустам. — Я не пойму, что мешает старику привезти из посёлка оружие для себя и этой боксёрской груши? Не слишком ли мы рискуем, доверяясь ему?
— Логично! — сказал, подумав секунду, Вазген. — Я выйду на просёлок и обыщу его по возвращении. И так будет до тех пор, пока мы не уйдём.
