– Я не уверен, но это не исключено. Что означает этот вырванный провод?
Росс задумался:
– Вы думаете, что, если Логан находится в хижине и его обнаружат, он откроет стрельбу?
– Ему уже нечего терять. Если мы атакуем хижину, то Вестон будет первой жертвой.
– Но ведь вы можете и ошибаться, не так ли? Ведь Вестон сказал, что он один.
– Вы бы тоже наверняка это сказали, зная, что на вас направлен пистолет.
Оба стояли под дождем, их ноги почти по щиколотку увязали в грязи, и шериф не знал, что делать дальше. До сего времени здесь не случалось никаких преступлений. И теперь Росс неожиданно очутился в такой ситуации, справиться с которой он, усталый и старый, каким он себя ощущал, был не в состоянии.
– Лучше всего нам сообщить об этом в полицию штата, – предложил он.
– При всем уважении к вам, шериф, – тихо ответил Хэллис, – это неверный путь. Прямая атака, если Логан в хижине, – это угроза жизни мистера Вестона. Он будет первым, кто погибнет.
– Что же вы предлагаете, Хенк?
– Во-первых, нам надо немного выждать, пока положение перестанет быть таким напряженным. Если Логан находится в хижине и угрожает Вестону – я, понятно, могу и ошибаться, – но если он действительно там, он должен поверить в то, что мы не подозреваем о его присутствии в хижине. Тогда его бдительность несколько ослабеет. А когда такой, как он, убийца допустит малейшую оплошность, мы сделаем свой шаг.
– Какой шаг, Хенк?
– С вашего разрешения, шериф, я охотно вернулся бы сюда завтра. Когда я служил в армии, меня обучали защите от вьетнамских снайперов. Я умею ждать и наблюдать. Мне хотелось бы, с вашего разрешения, именно так поступить. Ждать и наблюдать. Если Логан почувствует себя в относительной безопасности, он может потерять бдительность, что и явится самым удобным моментом разделаться с ним. Давайте сейчас вернемся в бюро и спокойно все обсудим.
– Мне это не нравится, Хенк, – возразил Росс. – Если Логан там, то мистер Вестон так или иначе в опасности. Я думаю, нам следует вернуться и тщательно обыскать хижину.
– Повторяю: если Логан там и мы сделаем это, то Вестон обречен на смерть. Мы оба тоже можем стать трупами. Сделайте мне одолжение и разрешите действовать по своему усмотрению. Разрешите мне понаблюдать за хижиной.
Росс уже был убежден, что предложение Хэллиса разумно, но тем не менее он медлил. Он не мог забыть смерти Тома Мейсона.
– Когда я был во Вьетнаме, – сказал Хенк, – один вьетнамский стрелок уложил двадцать человек. Десять дней, спрятавшись в джунглях, я выслеживал его. В какой-то момент парень почувствовал себя в безопасности, и именно в этот момент я подстрелил его. Шериф, такого рода работа для специалиста высокого класса. И я такой специалист. Ждать и наблюдать. Так что разрешите мне действовать по своему усмотрению.
Росс положил руку на плечо Хэллиса.
– Я согласен, – промолвил он наконец. – Мы сделаем так, как вы считаете нужным, однако я должен доложить об этом Дженнеру.
Хенк покачал головой:
– Нет, шериф, мы никому не должны говорить об этом. Я вернусь сюда завтра и буду наблюдать за хижиной. Если вы доложите Дженнеру, он тут же станет действовать, чего нам как раз и не нужно. Мы ведь даже не уверены, находится ли там Логан, и нет никакой необходимости сообщать кому-либо о нашем предположении. А мы с вами будем держать связь по рации.
Росс беспомощно пожал плечами:
– Ну хорошо…
Он повернулся и снова стал пробираться через кусты, потом вновь остановился:
– Но я же должен что-то доложить Дженнеру.
– Конечно, – улыбнулся Хэллис. – Сообщите ему, что мы обследовали все хижины, но Логана не обнаружили. Собственно, это так и есть.
«Вы помните еще Юда Лосса, его жену и дочь? Логан убил всех троих топором».
Перри оперся о машину. Ему стало плохо. Он хорошо помнил Юда Лосса, маленького шутливого мужчину с рыжими волосами. Лосс довольно часто бывал в пивной Роквилла, он и Перри выпили вместе не по одной кружке пива.
Убиты!
Он попытается сбежать. Он догонит Росса. Он убежит от этого кошмара.
– Очень хорошо сработано, Перри. – Низкий отрывистый голос Брауна настолько испугал Вестона, что он почувствовал толчок сердца.
Он обернулся. Браун стоял в дверях с револьвером в руке.
– Очень хорошо сработано, – повторил он. – Входите, Перри. Теперь мы можем спокойно вздохнуть, не так ли? Эти парни уже сюда не вернутся. Вы свое дело выполнили и вправду хорошо. – Револьвер описал дугу. – Входите.
Под угрожающим дулом револьвера Перри на ватных ногах вошел в гостиную. Он слышал, как Браун закрыл дверь.
– За то, что вы не подвели меня, Перри, я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое. Что вы скажете насчет курочки?
Перри сел.
– Я вообще ничего не хочу.
– Конечно, хотите. Прежде всего хотите хороший глоток виски.
Браун вложил револьвер в кобуру, подошел к бару, налил стакан виски и поднес его Перри.
– Сейчас вы почувствуете себя лучше. Моему старику всегда это помогало. Если мне изредка удавалось разжиться бутылкой виски, он всегда приходил в хорошее настроение.
Перри выпил с жадностью, в один глоток, содрогнулся от отвращения и уронил стакан на пол.
Браун уселся на подлокотник его кресла, внимательно наблюдая за Вестоном.
– Вы грязный убийца! – вдруг заорал Перри. – Вы убили одного из моих друзей.
Браун пожал плечами:
– Я не мог этого знать. И даже если бы знал, то не сделал бы исключения. Парень оказал сопротивление. У меня сдают нервы, когда мне не подчиняются. Теперь я расскажу вам все, что произошло. Случилась авария, оба полицейских погибли. Я смылся. Я шел и бежал под дождем миль десять. Перед этим я два дня ничего не ел и был чертовски голоден. Потом наткнулся на эту ферму, постучал в дверь. Хозяин открыл. Я попросил его дать мне что-нибудь поесть. – Лицо Брауна посуровело. – И знаете, что он мне ответил? Он сказал: «Убирайтесь-ка из моего дома. Я не подаю милостыню бродягам». И перед моим носом захлопнул дверь. Я не знал, куда мне идти и что делать. Знаете что, Перри? Если я чего-то хочу, а какой-то идиот противоречит мне, я становлюсь бешеным, а когда я такой, это становится несчастьем для идиота. В сарае я нашел топор. Я вернулся и взломал дверь. Парень и его жена как раз собирались ужинать. Я быстро расправился с ними. Потом я услышал крик и увидел на лестнице девушку. Ее крик привел меня в еще большее бешенство. Я кинулся за ней, загнал ее в кровать и потом тоже прихлопнул топором. Потом я спустился вниз и занялся едой, стоявшей на столе. Еда была вкусной, действительно вкусной. Телефон в комнате звонил не умолкая. Я сразу подумал, что это, видимо, ищейки. Я знал, что они скоро явятся, чтобы посмотреть, что случилось. Тогда я спрятался в сарае. Когда я убедился, что полицейский был один, я его тоже прикончил и взял его машину. Вот как это было, Перри. Все они идиоты. – Он долго зло смотрел на Перри. – Не будьте тоже идиотом. А теперь я пойду и приготовлю что-нибудь. Выпейте еще. – Он встал, и Перри увидел, как лицо Брауна превращается в жуткую, злобную маску. Он заметил, что взгляд Брауна устремлен на вырванный телефонный шнур.
– Черт возьми! – пробормотал Браун. – Мне это давно нужно было исправить. – Он повернулся к Перри. – Они ничего не спросили? Впрочем, нет, я подслушивал. Может быть, они просто не обратили внимания. Старая развалина практически безобиден, а вот второй тип опасен. – Глаза Брауна сузились. – Пойду-ка я проверю. Вы оставайтесь здесь и смотрите не делайте глупостей.
Перри слышал, как Браун взбежал по лестнице. Мгновение спустя он вернулся. На нем был плащ Тома Мейсона.
– Выйду посмотрю, – сказал он, открыл дверь и исчез в наступающих сумерках.
Перри налил себе еще виски. Он ничего теперь не мог сделать. Помогло только виски и сигареты. На часах было десять минут восьмого, уже совсем стемнело. Он думал о предстоящей ему ночи. Как долго этот человек еще останется здесь? Стакан опустел. Он почувствовал себя расслабленным и снова захмелевшим.
Возвратятся ли Росс и Хэллис? Заметили ли они вырванный шнур? Подозревают ли они, что Логан находится здесь?
Перри встал и стал прохаживаться по хижине. Браун никогда не даст взять себя живым. «Тогда мы справим двойные похороны». Пожалуй, впервые Перри почувствовал, как дорога ему жизнь. Он должен сделать все возможное, чтобы предотвратить стрельбу, потому что он будет первым, кого убьют.
Прошло более получаса, прежде чем Браун бесшумно появился в гостиной. После третьего стакана Перри задремал в своем кресле. Он испуганно вздрогнул, когда Браун закрыл за собой дверь.
– Они ушли, – сказал Браун. – Идиоты. Они, конечно же, ничего не заметили. Тоже мне ищейки! Никакого соображения. Я проследил за ними до их машины. Они уехали совсем.
Перри облегченно вздохнул.
– О'кей, Перри, теперь я примусь за ужин. Вы проголодались?
Перри почувствовал, что действительно голоден.
