— Ты… ходил в банк?
— Да, и видел Гардинера. Он тоже будет искать ее.
— Ты уверен, что это Вера? — спросила она серьезно.
— Так уверен, как могу быть уверенным, не имея ни одного доказательства. Бели бы я знал специфику банковского дела, я хотя бы мог правильно сформулировать вопросы.
Брови опять метнулись вверх. На этот раз еще выше.
— Но ведь ты…
— Я никогда не работал в банке, — сказал я, — потому что я не Джони Макбрайд. Ты второй человек, которому я сказал об этом, и ты будешь последним. Джони Макбрайд мертв. Я просто человек, который очень похож на него.
Я рассказал ей ту же историю, что и Логану. Она сидела, раскрыв рот от изумления, пытаясь осмыслить услышанное.
Я предложил ей сигарету. Она прикурила и выпустила дым в потолок.
— Так не бывает. И что, никто не заметил, что ты — это не ты?
— Пока нет. Я намерен доиграть эту игру до конца. Я должен выяснить, почему Джони сделал то, что сделал. Если ты интересуешься, почему я надоедаю тебе, рассказывая обо всем этом, так это потому, что мне будет нужна твоя помощь.
— А Ник… ты скажешь ему?
— Нет. Папаша молодчина, но он слишком стар, от него будет мало проку. Он очень хорошо встретил меня, и я ему очень признателен.
— Перестал бы ты называть его «папашей». Он ненавидит это слово. Тебе полагается знать его достаточно хорошо и называть по имени.
— Спасибо за напоминание, — кивнул я.
— Что я должна сделать для тебя… Джони? Я имею в виду…
— Называй меня по-прежнему Джони. А лучшее, что бы ты могла для меня сделать, — это помогла мне найти Веру Вест. Женщины знают, как расспрашивать о женщинах. Позадавай вопросы тем, кто собирается у Луи.
— Но они все не из города.
— Вот и хорошо. Кто сказал, что она в Линкастле? Если она сменила имя, то, возможно, оставила инициалы… может, теперь она какая-нибудь Вероника Вейверли или что-то в этом роде. Забрось удочку ее прежним друзьям, но приготовь подходящее объяснение на случай, если они примутся задавать вопросы.
— Хорошо, Джони.
Я отодвинул тарелку и встал.
— Ты можешь взять мою машину, — предложила Венди. — Я пока покатаюсь на старой. Вот ключи.
— Спасибо. Не жди меня, — я усмехнулся.
— Ты вернешься?
Я медленно осмотрел ее с ног до головы.
— Что еще?
Она полуприкрыла глаза и откинула голову назад.
— Поцелуй.
— Не хочу портить твой макияж.
— Трус.
— Да неужели?
Она показала мне язык.
У Венди была чудесная головка. Но обильно наложенный грим делал ее лицо каким-то неодушевленным, как у манекена. Она тянула на миллион баксов в своем зеленом платье под искусственным светом и на два миллиона в постели. Но сейчас, при дневном свете, не перевесила бы и дюжины никелей.
Я сказал ей «до скорого» и прошел в гараж.
Машина оказалась черным «Фордом-купе» в хорошем состоянии, а рядом стояла потрепанная модель «А», которая, возможно, произвела фурор в каком-нибудь колледже лет десять назад. Несколько остроумных подписей проступали через краску, а на хромированных направляющих крыльев висели енотовые хвостики.
Я выехал на дорогу, поехал вниз по Понтейл-Роуд и через десять минут был уже в городе. У кондитерского магазина я остановился, купил номер «Линкастл Ньюз» и вернулся в машину. На первой странице помещалась большая фотография, на которой копы вытаскивали два трупа из карьера под вспышками мигалки полицейской машины. Ниже я прочитал, что анонимный абонент сообщил о преступлении в полицию, которая немедленно прибыла на место, обнаружила тела и провела опознание. Убитые оказались двумя гангстерами. Один разыскивался за нарушение режима досрочного освобождения, другой подозревался в серии ограблений банков во Флориде. Линдс сделал заявление, в котором утверждал, что это убийство, несомненно, связано с борьбой конкурирующих банд, но, конечно, эти банды не из нашего штата. Он выразил уверенность, что преступники вскоре будут арестованы. Очевидно, копы и репортеры перетоптали все следы на месте преступления, потому что газета молчала и об автомобиле, и о третьем, сбежавшем, бандите.
На четвертой странице я наткнулся на небольшую информацию. Буквально в двух строчках говорилось, что какой-то шутник украл машину, покатался на ней в свое удовольствие и оставил ее перед полицейским управлением.
Я сложил газету, вытащил монетку из кармана и вернулся в кондитерскую. Я нашел в справочнике отель «Хэзэвей», набрал номер и попросил позвать Джека. Я слышал, как администратор несколько раз позвонил в колокольчик, потом в трубке раздался голос посыльного.
Я назвал себя и спросил:
— У тебя есть несколько свободных минут, чтобы встретиться со мной?
— Конечно, сэр, — осторожно ответил он. — Бар Топса. Скажем, через пятнадцать минут. Да, сэр.
Бар Топса был в нескольких кварталах от кондитерской, так что я добрался туда раньше Джека. Я занял столик в глубине зала, заказал кофе и стал ждать. Джек появился через две минуты, увидел меня и подошел.
— Здравствуйте, мистер Макбрайд.
Он сел напротив, и я подал знак официанту принести еще чашку кофе.
— В мою комнату все еще никого не вселили?
— Пока нет. Вам звонили пару раз, один раз ночью, второй утром. Они не представились.
— Кто-нибудь пасется в холле?
Он сморщил лоб.
— Теперь нет. Какой-то тип околачивался почти всю ночь. Я не знаю его.
Я выудил из комка денег две десятки и пятерку и придвинул их по столу к нему.
— Как вернешься, заплати за номер и выпиши меня. Я оставил чемоданчик со старой одеждой под кроватью.
Выбрось его в мусорный контейнер. Я не вернусь в отель.
— У вас проблемы?
— Куча. Не очень-то меня здесь любят.
Джек широко улыбнулся.
— Да, я слышал. Что это за история?
— Не верь тому, что слышишь, — сказал я.
— Вас подставили?
— Почему ты так думаешь?
— Ваше возвращение. Если бы вы выпотрошили этот банк, вы бы все еще находились за тысячи миль отсюда. Что вы хотите от меня?
Официант принес кофе. Я подождал, пока он уйдет в другой конец зала, а потом сказал:
— Не подумай, что я сую нос не в свое дело, но раз ты навариваешь бабки на бабах, ты сможешь мне помочь кое-какой информацией.
— Если о бабах, то вполне возможно.
— Когда-нибудь слышал о Вере Вест?
Он тихонько свистнул.
— Вот куда хватили. Она когда-то была с Серво.
— Где она теперь?
Его глаза как-то потускнели.
— Не слишком ли многие ищут ее?
— Кто еще?
— Так, люди. Парочке проституток, которые работают у меня по вызову, задавали этот же вопрос. Они не знали.
— А ты знаешь?
Он добавил в кофе молока, положил ложечку сахара и принялся медленно помешивать.
— Я видел ее один раз после того, как Серво бросил ее. Она приехала на ночном поезде и шла по перрону с чемоданчиком. Мне показалось, что она была сильно расстроена. Случайно на вокзале оказался один из подручных Серво, провожавший свою подружку на поезд. Как только она увидела его, она со всех ног бросилась бежать к стоянке такси. Больше я ее никогда не видел.
— Что это был за поезд?
— Проходящий экспресс. Он следует из Чикаго в столицу штата, поворачивает на юг и идет в Ноксвил.
— Понятно. А кто этот человек, которого она испугалась?
— Эдди Пэкмен. Сейчас он правая рука Серво. Большая шишка. Черт возьми, а кем он был, пока Серво не приехал в Линкастл? Сопля зеленая. Однажды он дернулся на меня в кабаке, и я надавал ему по ушам. Я не стал бы пытаться сделать это теперь.
— Почему?
— Потому что теперь я сопля зеленая, а он — человек Серво, — Джек усмехнулся.
— Значит, ты думаешь, что Вера Вест в городе?
Он покачал головой.
— Я ничего не думаю. Я только говорю, что видел ее в последний раз, когда она вернулась в город, и помню, что к этому времени они уже разбежались с Серво. А думать — мне вообще незачем думать о ней. Может, и в городе, кто ее знает.
— Как она выглядела в тот раз?
— Она была испугана.
— Опиши ее.
— Попробую, — он прищурился, задумавшись. — Когда она была с Серво, трезвой ее почти не видели. И в тот раз она, похоже, была с похмелья. Глаза красные. Волосы… О, у нее прекрасные волосы. Вы видели пажей на картинках? Вот и у нее они так же спадали на плечи и завивались внутрь и вверх. А цвет — как золото. В остальном так себе, средненькая. Вы бы, наверное, добавили, что она хорошо сложена, но мне не довелось видеть ее прелести.
— О’кей, — сказал я, — давай предположим, что она осталась в городе. Где она могла бы спрятаться?
— Ну, прежде всего она должна была бы выкрасить волосы. Найти работу здесь не трудно: можно устроиться, к примеру, прачкой и жить в меблированных комнатах. Если особенно не высовываться, то никто тебя не найдет. Я знаю парочку ребят, которые прятались в городе, одного из них искало даже ФБР, но они спокойно отсиделись и потом слиняли отсюда.
