Вечером мы отправились в обратный путь. Я сидел за рулем, Джулия долгое время молчала, глядя по сторонам, потом неожиданно сказала:
– Эти восхитительные дни с тобой я, наверное, никогда не забуду.
Я подтвердил:
– Я тоже.
Я пытался скрыть свою радость: все прошло удивительно гладко, рыбка крепко держалась на крючке. Наступил последний этап – подсечка. Оставалось только взять деньги.
– Может, прокатимся в Галвестон на несколько дней? – спокойно спросила она. – После того как покончим с делами в Хьюстоне?
Ничего на свете не желают так страстно, как женщину, когда она необходима. Но как мало она интересует мужчину, когда перестает быть нужной. Я чуть было не ляпнул ей, что отныне она может искать себе кого хочет, но вовремя спохватился – не стоит превращать ее сейчас во врага.
Улыбнувшись ей, я со всей беззаботностью, на какую был способен, подхватил:
– Конечно, дорогая! Это будет замечательно!
Как бы не так, девочка моя! Едва деньги окажутся в моем чемодане, я сразу же смоюсь, и она уже не сможет меня достать. Никто тогда не сможет меня достать! А я доберусь до Далласа, продам машину и сяду в самолет. А уж там… Нет, планов у меня было много.
Я, например, уже давно подумывал о Мацатлане, городке в восточной Мексике. Два года назад я уже побывал там с командой футболистов. Мы отлично провели время: отдыхали, ухаживали за мексиканками. Попадались такие, что я сразу понял: этот край словно специально создан для меня. Закончив дело, сразу же направлюсь туда с туго набитым бумажником и какой-нибудь малюткой. Только меня здесь и видели!
К действительности вернул меня голос Джулии. Оказывается, она что-то говорила.
– Прости, дорогая, я задумался, – сказал я, обгоняя фургон и снова занимая место в своем ряду.
– Я сказала, что нужно ненадолго заехать ко мне домой. Я заберу наконец пляжные принадлежности…
– Угу…
Я ничего не имел против. Пожалуй, Мексику это от меня не удалит.
А почему, собственно говоря, и не заехать? Уже темно, и меня никто не увидит с ней, если мы заедем прямо в гараж. А из дома можно будет позвонить Талланту, чтобы узнать, дома ли он. Эта предосторожность не помешает. Мысль о том, что нужно Куда-то еще ехать ночью, не зная, где в данный момент этот сумасшедший, не очень-то вдохновляла. Он отлично знал, что рано или поздно я вернусь за своей машиной, и мог устроить засаду. Этот кретин способен на такое.
По дороге мы остановились, чтобы перекусить в ресторане; когда подъезжали к Уайлсу, было уже начало десятого.
Теперь машину вела Джулия. Мы ехали по тихим, малолюдным улицам. В районе, где она жила, пешеходов вообще не было, а тишину нарушали только звуки радио, которые неслись из открытых окон домов.
Джулия остановилась перед гаражом и вышла, чтобы открыть ворота. Потом снова села за руль и припарковала машину. Я подождал, пока она не закроет ворота, и лишь тогда вышел. В гараже было очень жарко.
Джулия открыла дверь, ведущую на кухню, а я выключил фары и пошел следом за ней.
В кухне она зажгла свет и улыбнулась мне:
– Вообще-то можно переночевать и здесь, а в Хьюстон отправиться завтра утром. Пораньше.
Ведь никто же не знает, что мы здесь. В темноте не очень хочется ехать, дорогой, ты согласен?
– Нет, нужно ехать. Задерживаться я не собирался.
– Что ж, как хочешь.
Она была покладистой, чего я не ожидал.
– Только не зажигай света в гостиной.
– Но ведь позади дома пустырь! – удивилась Джулия. – Впрочем, если ты боишься, не буду зажигать.
– Достаточно включить свет в столовой, и будет светло. Кроме того, я хочу, чтобы ты позвонила Талланту.
Я не давал сбить себя с толку.
– Зачем? – спросила она, нахмурившись.
– Я должен знать, где он находится. Неужели ты этого не понимаешь? А потом отправимся за моей машиной.
Джулия пожала плечами:
– Неужели ты так его боишься, Джо?
– Делай, как я говорю! – Я взял ее за руку и подтолкнул вперед. – Позвони Талланту.
В гостиной было достаточно светло, чтобы видеть цифры на телефонном диске. Я сел на подлокотник кресла, стоявшего у двери. Кондиционер не работал, и было очень душно. Джулия набрала номер. В трубке раздались гудки: никакого ответа. Она повесила трубку, потом набрала еще раз – те же длинные гудки. Джулия снова положила трубку и вопросительно повернулась ко мне.
Мне все это очень не понравилось.
– Попробуй позвонить в магазин. Куда мог деться этот сумасшедший?
– Но он закрывает его в шесть часов. Я достал сигарету:
– Не имеет значения, попробуй!
– Хорошо… Но в это время там никогда никого не бывает.
– Не торгуйся. Он владелец магазина. А там всякое случается.
Она набрала номер:
– Хочешь, чтобы я передала ему что-нибудь от тебя?
– Нет… Как только услышишь его голос, сразу повесь трубку.
Талланта не оказалось и в магазине. Так я и думал!
– Ты знакома с его привычками? Как ты думаешь, где он сейчас может находиться?
Джулия пожала плечами.
– Понятия не имею.
– Может быть, он член какого-нибудь клуба? Играет на бильярде? Что он вообще делает, когда не охотится за чужими женами?
Она опять безразлично пожала плечами:
– Немного увлекается астрономией. Играет в карты с соседями. Иногда ездит на рыбную ловлю. Откуда мне знать, где он сейчас?..
Я махнул рукой, чтобы она замолчала. Ясно было, что толку не добьешься. Все это здорово осложняло мне жизнь. Размечтался, сентиментальный олух, о Мексике! Нельзя ехать в Хьюстон, не зная, где Таллант. Но с другой стороны, может быть, у него не выдержали нервы и он вообще смотался отсюда. Я пробыл с Джулией четверо суток. Не торчал же он все это время в засаде возле моей машины! Может быть, есть смысл рискнуть?
– Ладно, укладывай свои купальники, – сказал я. – Мы отправляемся.
– За твоей машиной?
– Конечно! Только поторапливайся.
– Мне хотелось бы переодеться перед дорогой.
– Хорошо, хорошо… Только побыстрей! Не копайся!
– Ты все-таки чего-то боишься.
У меня лопнуло терпение.
– Поторапливайся, черт бы тебя побрал! Она ушла по коридору, который вел в другую часть дома, и почти сразу же возвратилась.
– Помоги мне там снять чемодан со шкафа. Мне не хватает сил.
– Хорошо, – сказал я и пошел за ней.
Коридор делал поворот, и дальше было довольно темно. Я взял ее за руку, чтобы не споткнуться и не упасть. Наконец мы добрались до ее спальни. Темнотища – хоть глаз выколи.
– Где здесь выключатель? – нетерпеливо спросил я и стал шарить рукой по стене.
– Не там, – ответила Джулия. – Подожди, я сейчас зажгу.
Она ощупью сделала пару шагов и наткнулась на меня. В следующее мгновение ее руки обвили мою шею.
– Останемся здесь, Джо, – прошептала она. – Встанем на рассвете и до полудня сделаем все, что нужно.
Я попытался высвободиться:
– Нет!
– Прошу тебя…
Она еще крепче прижалась ко мне, и губы стали жадно искать мои.
В таких случаях мужчина часто бывает бессилен что-либо сделать. Он может быть и усталым, и больным, но, когда его губы сливаются с губами красивой женщины, он всегда реагирует одинаково. Я непроизвольно обнял ее.
– Крепче, крепче… – прошептала она и повисла на моих руках.
И в этот момент неожиданно щелкнул выключатель. По комнате разлился яркий свет. Я резко развернулся, отчего Джулия упала на пол. В кресле у двери сидел Таллант. Ноги его были перекинуты через подлокотник, а на коленях лежало охотничье ружье.
Во взгляде его я не увидел ничего демонического, напротив, он был абсолютно спокоен и холоден, когда сделал едва заметный жест рукой.
– Отлично сыграно, Джулия, – невозмутимо произнес он. – А теперь подвинься немного влево и оставайся на полу.
Она отползла подальше от кровати.
– Сядьте, Харлан! – приказал Таллант.
– Но послушайте…
– Ружье, которое у меня на коленях, не, игрушка. И вы убедитесь в этом, если станете брыкаться.
Я понял, что в моих интересах быть благоразумным.
Я присел на край кровати. Все три окна были наглухо закрыты шторами.
Я был немного напуган таким оборотом дела, но понял, что Таллант держит себя в руках. Ни на какого сумасшедшего он не был похож, наоборот. Стало ясно, что они заранее разработали план операции, и сцена в домике у озера была частью этого плана.
– Послушайте, Таллант… – начал я, – я не знаю, что вы задумали, но тем не менее мне кажется, вы забыли об одном…
– Не думаю. – Он покачал головой. – Пока нам ничто не угрожает. До самого последнего момента все было так, как мы и предполагали.
