— Кто ты?
Я улыбнулся и оставил ее вопрос без ответа. Вместо этого я сказал:
— Помнишь, ты хотела найти одну фотографию? Ты не нашла ее?
Она молча встала и вышла из комнаты. Через несколько минут она появилась с помятым снимком, который, очевидно, долгое время валялся в куче других бумаг.
Лицо девушки, о которой мы говорили, было недавно обведено карандашом. Ее звали Харлан. На днях я видел ее более позднюю фотографию. Именно она работала официанткой в «ABC-Дина» и покончила самоубийством. Прежде чем приехать в Линкастл, она занималась вымогательством в Нью-Йорке и отсидела за это срок.
У меня появилась отличная мысль.
Я вернул фото Венере.
— Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим телефоном?
— Валяй.
Я помнил номера уже наизусть. Сначала я позвонил в редакцию. Логана по-прежнему не было. Венди тоже где-то болталась. Ник так и не появлялся на вокзале. Следующий звонок был в полицейский участок. Кто-то ответил, и я попросил Линдса. Он оказался на месте.
— Капитан Линдс слушает.
— Это Джони, дружище.
— Говори, — процедил он сквозь зубы.
— Что с письмом?
— Ничего. Я нашел только конверт. Все обшарил.
— Продолжай поиски.
Он проскрежетал, как ржавый ворот:
— Макбрайд, мне кажется, ты блефуешь. Ты не выберешься живым из города, если это так.
— Я выезжал и уже вернулся, Линдс. Теперь слушай меня. Куда-то пропала любовница Серво. Ты знаешь ее?
— Да, Трой Авалард.
— Она в чьем-то списке на убийство, Линдс. Найди ее. Я думаю, она может нам сильно помочь в этом деле. Прикажи своим орлам, посмотрим, как они сработают.
Он грязно выругался.
— Ты мне очень доходчиво объяснил в прошлый раз, чьи приказы они выполняют.
— Ты не боишься, я надеюсь? — спокойно спросил я.
Линдс секунду помолчал, потом опять смачно выругался вполголоса.
— Я буду искать ее, — отрезал он.
— Отлично. Позвони в банк и поинтересуйся, не сняла ли она крупную сумму. Я перезвоню тебе через несколько минут.
Я положил трубку, прикурил новую сигарету, подошел к окну и окинул взглядом улицу. За «Фордом» пристроился грузовик, а за ним — светло-зеленый седан. Почтальон перебирал письма, поднимаясь по ступенькам дома напротив. На велосипеде ехал мальчик. Еще один мальчик в безрукавке шел по улице, посматривая на номера домов.
Я отпустил занавеску и вернулся к телефону. Линдс проверил: Трой Авалард совсем не снимала денег. Кассир, давший ему информацию, сразу же позвонит Линдсу, как только она появится.
Венера сидела в кресле и молча слушала, поигрывая кисточкой на своем платье.
— Кому-то скоро непоздоровится. Кому-то очень скоро очень сильно не повезет. Приближается час решающей схватки, не так ли?
— Да, скоро. Но это должно было случиться пять лет назад. И это случилось бы, если бы человек по имени Роберт Минноу не был убит. — Я замолчал и посмотрел на нее. — Ты никуда не уйдешь?
— Нет, не собираюсь.
— А если мальчики Серво вернутся?..
Она улыбнулась и, сунув руку под подушку, вытащила револьвер. Длинноствольный револьвер, совсем не дамское оружие. Вы запросто засунули бы палец в его ствол.
— Они не возьмут меня, мужчина. Ни они, ни даже сам Серво.
— Откуда у тебя такая пушка?
— Мой муж. Я говорила тебе, что была замужем за копом, помнишь? Он научил меня обращаться с оружием.
— Что с ним случилось?
Она дернулась, нервно хохотнув:
— Я застрелила его.
Револьвер вернулся на прежнее место под подушку.
Венера проводила меня до двери. Я уже говорил: все было совсем как в первый раз. Кисточка болталась, и я потянул за нее. Но платье оказалось другое, и упала только верхняя половина.
— Даже сейчас ты остаешься верен себе, мужчина.
Я согласился с ней. Что ж тут поделаешь! Сэ ля ви, как говорят французы, и закрыл дверь, пока она поднимала блузку.
Улицы были пустынны. Когда я ехал в город, я включил радио и поймал местную станцию. Как раз передавали обзор событий сегодняшнего дня. Комментатор говорил о том, что Джони Макбрайд, или Джордж Вильсон, находится на свободе, но прилагаются все усилия, чтобы найти его и задержать. Он обращался к гражданам города от лица мэра и городского Совета с просьбой присоединиться к розыскам. Далее следовало описание моей внешности — настолько полное, что я решил переодеться, прежде чем мотаться по городу.
Иногда бродяга находится в наибольшей безопасности именно тогда, когда стоит перед полицейским: никто не заподозрит, что он бродяга. Все думали, что я забился, как таракан, в какую-нибудь щель, поэтому когда я вошел в магазин готового платья, никто не потрудился посмотреть на меня дважды. Я предусмотрительно снял в машине пиджак и рубашку, оставив футболку с короткими рукавами, и попросил девушку за прилавком выписать рабочую рубашку, кожаный пиджак и пару носовых платков. В довершение моего нового имиджа я купил синие джинсы и подтяжки.
Кассир пробила чек, поблагодарила за покупку и опять уткнулась в газету. В этом номере на первой странице снова красовалась моя физиономия, правда, на сей раз чуть поменьше.
Я переоделся в какой-то подсобке, бросил свою прежнюю одежду в багажник и продолжил путь.
Внезапно я увидел Венди. Она вышла из салона красоты с пакетом под мышкой и направилась к автобусной остановке. Я ударил по тормозам и окликнул ее. Она перебежала улицу и плюхнулась на сиденье рядом со мной.
— Так вот, значит, где ты торчала весь день!
Я не хотел, чтобы это прозвучало так, как прозвучало. Она обиделась.
— Я зашла только на секундочку, записаться на прием.
Я и сам бы смог догадаться об этом, если бы посмотрел повнимательнее на ее волосы. Они темнели у корней, и их нужно было красить. Я улыбнулся, поймав себя на мысли, что Венди все глубже западает мне в душу. Я похлопал по свертку.
— Мне?
— Тебе. Хочешь услышать от меня или прочитаешь сам?
— Расскажи мне.
— Такер живет в большом доме на окраине. В подвальчике у него бар, в котором не только можно выпить, но и крутануть рулетку. За домом гараж на две машины. Одна — новый «Кадиллак», на другой он ездит на работу.
— Шикарно развернулся.
— Он не единственный. Почти все полицейские вымогают взятки. Разве что Такер понахрапистей некоторых других.
— Он с Серво?
Она пожала плечами.
— Одно время у Такера был очень серьезный долг в несколько тысяч. Говорили, что заплатил за него Серво. В последнее время несколько человек видели, как Такер проигрывал тысячи за один вечер.
— Этого мало. Он может вывернуться: здесь проиграл, а там выиграл.
— Один малый, которого он нанял, чтобы тот следил за правильной своевременной уплатой налогов, говорит, что Такер объявляет все доходы. Правда, он, по-моему, и сам в это слабо верит.
— Он хитер. Что еще?
Она закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.
— Я опять ходила к миссис Минноу. В прошлый раз она не все рассказала нам. Ее муж несколько раз вызывал Ленни Серво в суд.
— Я знаю. Это было в газетах.
— Самого главного не было. У Боба Минноу имелись некоторые доказательства, и он мог бы покончить с Ленни. Но дважды в ночь накануне суда кто-то вламывался в его кабинет и обчищал сейф. Доказательства исчезали.
— Такер, — сказал я. — Черт возьми, у Такера была такая возможность. — Я ударил кулаком по рулю и опять от всей души чертыхнулся.
Ее голос как будто выходил из тумана:
— Не Такер.
Я не отрываясь смотрел на нее.
— А кто?
Она развернула совершенно новую рекламную афишку с моей физиономией. Такую же я видел у Ника. Она подчеркнула абзац, в котором говорилось, что я разыскиваюсь за ограбления сейфов.
— Ты, — еле слышно выдохнула она, но у меня в ушах это прозвучало как пистолетный выстрел. В ее потемневших глазах я увидел, что она сама не верит в это, но тем не менее ждет, чтобы я разбил в пух и прах ее нелепое обвинение.
Я не стал утруждать себя и произнес совсем не то, что она ожидала услышать.
— Ты славно потрудилась, детка.
Она сжалась, как будто я ударил ее. Неожиданно ее глаза набухли от слез. Я не очень-то понимал, что вызвало их.
— Ну, ну, перестань жалеть меня, — разыгрывал я эдакого бодрячка. Вытянув руку, я привлек ее к себе и зарылся лицом в ее золотых волосах. О, как они пахли!
— Венди, извини меня, я неисправимый грубиян. Я, конечно, должен был найти другие слова.
Я включил зажигание.
— Еду в город. Хочешь со мной?
— Нет… у меня остались еще дела. — Она похлопала по пакету. — Что мне делать с этими документами?
— Оставь их дома.
Она кивнула и открыла дверь. Уже выйдя из машины, она некоторое время с любопытством разглядывала меня.
— Ты смешно одет.
— Маскировка.
— А, — она улыбнулась. — Ты будешь осторожным?
