– Я просто констатирую факты. Дело в том, что мне неловко говорить на эту тему. Я в общем-то человек не суеверный… но здесь такая ситуация… Я просто обязан доложить вам, что по этой части на острове не все ладно.
– Ого! – Босс оживился. – Это что-то новое.
– У моих парней голова идет кругом, – признался Рваный. – По острову бегает какой-то неизвестный науке монстр. Точь-в-точь как снежный человек. Его видели воочию два или три раза, правда мельком.
– Признаюсь, удивлен. А что ваша техника? Что видели операторы на мониторах?
– Скажем так – почти ничего. То ли прозевали, то ли эта тварь бродит лишь в непролазной чаще. Его как раз и встречали в глубине джунглей наши ремонтники.
– Стреляли?
– Что вы! Парни в момент встречи будто оказа лись под гипнозом. И в один голос утверждают, что испугались до умопомрачения. Между прочим, они осваивали технику выживания в Конго и Заире, а затем прошли почти все горячие точки планеты. Так что им сам черт не брат.
– И на старуху бывает проруха. Скорее всего, монстр им почудился. Не исключено, что на острове есть какие-то большие обезьяны. Так что скажи своим парням, пусть от безделья меньше закладывают за воротник, а то им и не такое почудится.
– Аркадий Михайлович, я бы не затеял этот разговор без проверки исходных данных. Вы знаете, что я никогда лапшу на уши не вешаю.
– Знаю. За это тебя и ценю. И что ты накопал?
– Прежде чем прилететь сюда, я сделал посадку на одном из островов, где у меня есть информаторы. Так, мелкие людишки, завсегдатаи баров и разных забегаловок. Портовый сброд. Я их время от времени подкармливаю. Авось когда-нибудь пригодятся по-крупному.
– И что они тебе рассказали?
– А то, что ваш остров издавна пользуется дурной главой. Его обходят десятой дорогой даже морские пираты и контрабандисты. Не говоря уже о рыбаках, хотя рыбы там – завались.
– Почему обходят?
– Говорят, на острове с незапамятных времен живет царь джунглей – и не человек, и не зверь. И что в старые времена раз в год ему приносили в жертву молодую красивую девушку, а также регулярно оставляли для него в лесном святилище еду и напитки.
– Чушь! – фыркнул Аркадий Михайлович. – Это миф. И придуман он очень давно и далеко отсюда, в Древней Греции.
– Я читал об этом еще в школе, – сухо сказал Рваный. – Но два дня назад на остров пожаловали малайцы. И среди них было несколько шаманов… или как там их называют аборигены той местности. Я видел запись.
– И что?
– Они привезли на остров корзины с разнообразной едой и фруктами, быстро выгрузились и, не задерживаясь, отплыли. Все.
– Ты считаешь?..
– Да. Это жертвоприношение.
– Неужели правда?.. – Босс изменился в лице. – Черт побери! На моем острове – и какая-то тварь. Так вот почему мне продали его без проволочек и за вполне приемлемую сумму. Ах, хитрецы эти азиаты. Впрочем… – Он задумался. – Может, это и к лучшему. Представляешь, что будет, если мы изловим этого монстра? Фурор, мировая сенсация!
– Его еще нужно изловить, – сухо заметил Рваный.
– Это не такая большая проблема. Возьмем парней с ружьями, а к ним специальные патроны с усыпляющим средством – и все дела. Главное – найти, где логово этого монстра.
– В том-то и загвоздка. – Рваный скептически ухмыльнулся. – Я уже говорил, что он практически ни разу не появился на экранах мониторов. Хотя нет, вру, раз или два было. Однако разглядеть его не удалось. Получилось размытое пятно, тень, которая мелькнула и исчезла. Эта тварь передвигается удивительно быстро. Поначалу мы не придали этому факту значения – думали, что большая обезьяна. Но когда его наконец увидели… У парней едва крыша не поехала.
– Ничего, найдем, – уверенно заявил Аркадий Михайлович. – Остров, конечно, не маленький, но и не настолько большой, чтобы его нельзя было прочесать частым гребнем вдоль и поперек. Устроим облавную охоту.
– Думаю, это вряд ли получится.
– Не понял…
– Один старик рассказал мне интересную историю. В начале войны японцы высадили на остров десант – человек двадцать солдат. Они должны были что-то там охранять. Когда спустя какое-то время прибыла замена, то на острове нашли всего лишь одного солдата, да и тот был безумен. Все остальные исчезли бесследно, оставив оружие и снаряжение. Больше на этом острове гарнизона не было.
– Ну, этот факт еще ни о чем не говорит. Может, японцы сделали себе групповое харакири. А их тела сожрали леопарды или какие-нибудь другие звери.
– Не знаю, не знаю… – задумчиво пробормотал Рваный.
– Тебя еще что-то смущает?
– Откровенно говоря, да. Мои источники в один голос утверждают, что на острове много пещер и подземных тоннелей, пронизывающих его во всех на правлениях. В пещерах как раз и прячется этот монстр. Если это так, то мы никогда его не найдем.
– Ты видел эти пещеры?
– В том-то и дело, что нет. Мы не нашли даже намека на подземный лабиринт или глубокую пещеру. Пардон – за исключением тех двух, где находится наша база. Но они небольшие. Правда, специально пещеры мы не искали, но во время установки видеоаппаратуры парни осмотрели почти весь остров.
– Почти?
– Там есть такие места, в которые лучше не соваться. Например, болото. Забраться в него – это верная смерть.
– Понятно. Кстати, а не этот ли монстр курочит вашу аппаратуру? – высказал предположение босс.
– Вполне возможно. Думаю, что силы ему не занимать. Но зачем, вот в чем вопрос.
– Ты говоришь, что малайцы приехали на остров с гостинцами. Они что, прямо на берегу их сгрузили?
– Нет, отнесли в джунгли.
– И я надеюсь, что весь процесс вы отсняли…
Рваный покаянно опустил голову, развел руками и ответил:
– Увы…
– Что-то я не врубаюсь… – В голосе босса прозвучали металлические нотки. – А на кой хрен я послал на остров целую бригаду?! Чтобы устроить этим болванам каникулы в тропиках за свой счет?
– Аркадий Михайлович, тут вот какое дело… – начал Рваный, осторожно подбирая слова. – Тот участок побережья, где высаживались малайцы, труднодоступен. Он отгорожен от джунглей скалами, через которые не перепрыгнешь. Потому мы и решили, что наши «кролики» вряд ли туда сунутся. Зачем попусту тратить средства и время на слежку за явной пустышкой?
– Теперь ты понимаешь, что допустил ошибку?
– Да. Простите…
– Ладно. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Но чтобы больше таких ошибок не было! А как вы вообще заметили этих малайцев?
– Мы засекли их на подходе к острову. За океаном ведется постоянное наблюдение.
– Это хорошо… – Аркадий Михайлович задумался, а затем сказал: – Прошел месяц после начала нашего, скажем так, эксперимента. В принципе все идет как и мыслилось: один «кролик» уже на небесах, а остальные разделились на враждующие группировки. Так что психологический расчет был верен. Но! – Он поднял вверх указательный палец правой руки. – Нас поджимает время. Значит, нужно ускорить события. То есть спровоцировать наших «робинзонов» на более активное противостояние. Конечно, если это понадобится. В нужный момент я дам отмашку. Задача ясна?
– Так точно!
– Добро. А что касается этого мифического «лесного царя»… Пусть его. Не будем связываться с потусторонними силами. Пока не будем, – с нажимом сказал босс. – Но твои парни должны поостеречься. По острову ходить только парами, оружие держать наготове. У нас уже есть один гроб, и мне не хочется, чтобы на остров пришлось посылать большую похоронную команду.
– Я приму меры.
– Прими, дорогой, прими… – Аркадий Михайлович вдруг начал излучать тепло и добродушие. – Все, ты свободен. Можешь отдохнуть до отлета… – Он бросил быстрый пытливый взгляд на Рваного, который мгновенно помрачнел. – То есть до завтра. Расслабься и оттянись по полной программе. Я разрешаю…
Мгновенно повеселевший Рваный вышел, с трудом сдерживая вздох облегчения. Лицо босса сразу стало каменным, а сладкое топленое масло в глазах превратилось в лед. Повернувшись в сторону объектива камеры слежения, он щелкнул пальцами, и оператор выключил аппаратуру.
Раздался стук в дверь, и вошел Колян. Босс внимательно посмотрел на него и спросил:
– Ты все слышал?
– Да. Я был в операторской и все видел и.слышал. Только я не понял, почему вы не сказали Рваному, что для вас очень важно, чтобы именно вор остался в живых.
– Что известно троим, уже не тайна, а объявление на заборе. К тому же я думаю, что вор выкрутится и без нашей поддержки. Тебе хочется спросить, верю ли я Александру? Пока да. Но не забывай, КТО заключал пари. У моих партнеров достаточно денег, чтобы подкупить и его, и всех остальных в этом доме. – Босс ухмыльнулся. – Естественно, за исключением тебя. И тогда наша маленькая тайна станет моим надгробным камнем.
