К столику приближалась Берлин, а за ней тащился ее бугай.
Краем глаза я уловила, как раскрылся рот у Берлин, когда она увидела упавший стул. Она выглядела вспотевшей и рассерженной, я вдруг подумала, что это ее обычное состояние. Мгновенно повернувшись к ним спиной, а лицом к бару, я застыла, потягивая пиво и ощущая биение сердца в висках. Я услышала, как Берлин удивленно воскликнула:
– Ты посмотри! Че-е-рт...
Ругательство она растянула на три ноты, собирая свои шмотки и, очевидно, заглядывая внутрь сумочки.
– Кто-то тут рылся.
– В твоей сумочке? – промычал ее дружок.
– Да, Гарри, в моей сумочке, – ответила Берлин с явным сарказмом.
– Что-нибудь пропало? – В голосе парня прозвучала озабоченность, но не тревога. Возможно, он привык к выходкам и интонациям Берлин.
– Эй! – воскликнула Берлин.
Я поняла, что она обращается ко мне.
Она тронула меня за плечо.
– Я к вам обращаюсь.
Повернувшись, я изобразила на лице невинность.
– Простите?
– Ох, Боже мой! Какого черта вы тут делаете?
– Привет, Берлин. Я так и подумала, что это вы. Минуту назад говорила с Тринни, и она сказала, что вы где-то здесь. А в чем дело?
Она потрясла сумку, словно это был непослушный щенок.
– Только не надо мне пудрить мозги. Это вы рылись в моей сумочке?
Я прижала руку к груди, удивленно оглянулась по сторонам.
– Я была в туалете. Только села за столик.
– Ха-ха. Как смешно.
Я подняла взгляд на ее приятеля.
– Она что, обкурилась?
У парня глаза округлились от удивления.
– Ладно, успокойся, Берл, хорошо? Она тебе не мешает, отстань от нее.
– Заткнись. – В свете сияющих под потолком ламп ее волосы казались почти белыми. Глаза сильно подведены, накрашенные тушью и расчесанные ресницы торчат, словно тоненькие пики. Берлин смотрела на меня с каким-то необычайным напряжением, как кошка, почуявшая опасность.
Я скользнула взглядом по ее лицу, задержавшись на бриллиантовых серьгах, сверкавших в ушах. Затем ласково улыбнулась.
– А разве вам есть что скрывать?
Берлин с агрессивным видом наклонилась вперед, мне на секунду показалось, что она собирается схватить меня за водолазку. Ее лицо было так близко от моего, что я ощутила запах пива, исходивший у нее изо рта, что, в общем-то, не представляло большой угрозы.
– Что вы сказали?
Я медленно и четко произнесла:
– Я сказала, что у вас очень красивые серьги. Мне интересно, где вы их взяли.
На лице у нее появилось безучастное выражение.
– Я не обязана отвечать вам.
Я посмотрела на приятеля Берлин, просто чтобы увидеть его реакцию на происходящее. Похоже, ему было на все наплевать. Я неожиданно поймала себя на мысли, что мне он нравится больше, чем она.
– А как насчет другого? Не хотите рассказать мне откуда у вас появилось так много денег на срочных счетах?
Дружок Берлин перевел взгляд с меня на нее, потом снова на меня. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Вы спрашиваете меня или ее? – уточнил он.
– Конечно же ее. Я частный детектив, и здесь я на работе. Не думаю, что вам хочется влезать во все это, Гарри. Пока мы говорим спокойно, но кто знает, что может случиться через минуту.
Гарри вскинул руки вверх.
– Эй, если у вас проблемы, то вы можете уладить их без меня. Увидимся, Берл. Я пошел.
– Пока, – попрощалась я и снова обратилась к Берлин: – Моя машина на улице. Не хотите поговорить?
* * *
Мы сели в "фольксваген". На стоянке возле "Нептун Паласа" царило почти такое же оживление, как и внутри. Двое усталых полицейских вели назидательную беседу с подростком, который неуверенно держался на ногах. Через две машины впереди от нас молоденькая девушка оперлась на крыло автомобиля, очищая желудок от содержимого. Холодало, небо над головой было чистое, как стекло. Берлин не смотрела на меня.
– Хотите начать с сережек?
– Нет, – угрюмо буркнула она, явно не испытывая радости от общения со мной.
– Тогда, может быть, начнете с денег, которые вы украли у Лорны?
– Вы не смеете так со мной разговаривать. На самом деле я эти деньги не воровала.
– Я слушаю вас.
Берлин задумалась, видимо, решая, чем стоит "поделиться" со мной.
– Но предупреждаю вас, что это строго между нами, ладно?
Я вскинула руку на манер герл-скаута. Мне нравится конфиденциальность, и чем строже она, тем лучше. Возможно, я и не сдержу данного ей обещания, но Берлин не обязательно знать об этом.
Она еще немного помялась, шевеля губами и соображая, как бы все получше изложить.
– Лорна позвонила и сказала маме, что собирается уехать из города. А мне мама сообщила об этом только перед уходом на работу. Я расстроилась, потому что мне надо было поговорить с Лорной о поездке в Мексику. Она говорила, что, может быть, сможет помочь мне, поэтому я и поехала к ней. Ее машина стояла на месте, но света в коттедже не было, и на мой стук она не отозвалась. Я решила, что она куда-то вышла, не стала ее ждать и уехала домой. А утром первым делом вернулась в коттедж, надеясь застать ее до отъезда.
– Сколько было времени?
– Девять, может быть, половина десятого. К полудню мне нужно было отвезти деньги в туристическое агентство, иначе они аннулировали бы заказ. Тысячу долларов я им уже заплатила, и теперь надо было заплатить остальное, а то я лишилась бы и аванса.
– Вы говорите о поездке, которую совершили прошлой осенью?
– Да-а.
– А почему вы решили, что у Лорны есть деньги?
– У Лорны всегда водились деньги. Все знали, чем она занимается. Иногда она была щедрой, а иногда нет. В зависимости от настроения. А кроме того, она говорила, что поможет мне. Можно сказать, почти пообещала.
Я хотела было вернуть Берлин к предмету разговора, но потом решила, что пусть лучше рассказывает как хочет.
– Продолжайте.
– Ну, я постучала в дверь, но она не ответила. Я видела, что машина все еще на месте, и подумала, что, может быть, она в душе или еще где-нибудь, поэтому открыла дверь и заглянула внутрь. Лорна лежала на полу, а я просто стояла и смотрела. У меня был шок, я была парализована и ни о чем не могла думать.
– Л предыдущим вечером дверь была открыта или нет?
– Не знаю. Я тогда не пыталась ее открыть. Мне это и в голову не пришло. А теперь я пересилила себя и дотронулась до руки Лорны. Она была уже холодной, и я поняла, что Лорна мертва. Да и одного взгляда было достаточно, чтобы понять это – глаза широко открытые, безжизненные. Ужасное зрелище.
– И что дальше?
– Я почувствовала себя плохо, села и заплакала. – Берлин заморгала глазами, глядя сквозь лобовое стекло, которое, на мой взгляд, было несколько запыленным. Я догадалась, что она старается быстренько выжать из себя слезу, чтобы убедить меня в искренности своих переживаний.
– Вы не позвонили в полицию? – спросила я.
– Нет.
– Но почему? Мне просто любопытен ход ваших мыслей.
– Не знаю, – неохотно вымолвила Берлин. – Я испугалась, что они подумают, будто это сделала я.
– А почему они должны были так подумать?
– Я ведь даже не могла доказать, где была до этого, потому что находилась дома одна. Нет, мама тоже была дома, но она спала, а Тринни в то время еще работала. А что если бы меня арестовали? Мама и папа этого бы не перенесли.
– Я понимаю. Вы хотели защитить их, – льстиво заметила я.
– Я пыталась сообразить, что делать. Но очень испугалась, понимаете? Я ведь пришла просить денег, но опоздала. Бедная Лорна. Мне было так жаль ее. У меня не выходили из головы мысли о том, чего она не успела в жизни – выйти замуж, родить ребенка и тому подобное. Она уже никогда не поехала бы в Европу...
– И что вы тогда сделали? – спросила я, прерывая ее разглагольствования, поскольку голос у нее уже начал дрожать.
Берлин вытащила скомканный носовой платок и вытерла нос.
– Я знала, где у нее хранятся все бумаги, поэтому позаимствовала ее водительские права и сберегательную книжку. Я была настолько ошеломлена и растеряна, что даже не понимала, что делаю.
– Могу себе представить. И что дальше?
– Я села в свою машину, поехала в банк и сняла деньги с ее счета.
– Сколько?
– Не помню. Довольно много, наверное.
– И закрыли счет?
– А что мне еще оставалось делать? Я же понимала, что когда станет известно о ее смерти, банки заморозят все счета, как это было с моей бабушкой. И кому от этого будет польза? А она обещала помочь мне. Вот так и выполнила свое обещание. Все равно Лорна хотела отдать мне эти деньги.
– А как же подпись? Как вам это удалось?
– У нас с ней были одинаковые почерки, потому что я сама учила ее писать перед школой. Лорна всегда копировала мой почерк, поэтому мне не составило труда расписаться за нее.
– А в банке не попросили предъявить документы?
– Конечно попросили, но мы с ней очень похожи. Лицо у меня, правда, полнее, но это единственное отличие. Ну, еще цвет волос, но все постоянно красятся. Позже, когда сообщение о ее смерти появилось в газетах, никто, похоже, и не догадался. К тому же, по-моему, ее фотографий и не напечатали в газетах.
