Я следил за движениями последней девушки, которую он нанял. Это была пышная, аппетитная, чувственная куколка. Она немного напомнила мне Долорес. Впрочем, нет, Долорес была другой. Более царственной и артистичной.
Но эта штучка выглядела на редкость соблазнительно. Да, я знаю, в чем секрет твоей привлекательности, крошка. Она вся сосредоточена в твоих — как бы Макси описал их? — в твоих нежных, пухленьких, круглых холмиках цвета медвяной росы.
Подойдя к ней, я улыбнулся и сказал:
— Привет.
Она подняла брови:
— Да?
Я замялся:
— Вы были прекрасны.
Я попытался заглянуть ей за вырез.
— Что вы говорите, — сказала она, слегка улыбнувшись.
Девица заметила мой взгляд. Она приподняла свой лиф повыше.
— Я хотел сказать, что, наблюдая за вашим танцем, я понял, что у вас замечательные си… си… способности.
— В самом деле? Хорошо, у меня есть замечательные си-си-способности, а дальше что?
Она стояла, насмешливо глядя на меня и улыбаясь дразнящей улыбкой.
Я потерял всю свою бойкость. У нее было преимущество. Она знала, чего я хочу, и, кажется, просто смеялась надо мной.
— Ладно, скромняга, — сказала девушка. — Значит, у меня есть способности. Ты обеспечишь мне контракт с Голливудом или большую роль в бродвейском шоу, а я буду с тобой мила, правильно? Ты это хотел сказать?
Она рассмеялась, глядя на мое раздосадованное лицо.
— Что-то в таком роде, — сказал я, присоединившись к ее смеху. — А какие у меня будут шансы, если я обеспечу тебе сольный танцевальный номер в этом шоу?
Она смотрела на меня дразнящей, оценивающей улыбкой. Потом решительно кивнула.
— Ладно, милашка, — сказала девица улыбаясь. — Предлагаю тебе сделку. Ты даешь мне сольный номер, и я в твоем распоряжении на этот вечер.
— Что ж, сделка есть сделка. Хотя ни одному кавалеру еще не приходилось отваживаться на такой трудный и опасный подвиг ради своей прекрасной дамы.
Я отчеканил эту фразу без запинки. Я снова был в хорошей форме.
— Ты имеешь в виду — договариваться с этим чудиком? — Она со смехом кивнула в сторону Теодора.
— Да, с мисс Теодорой, — улыбнулся я.
— Такому милашке, как ты, будет легко найти с ним общий язык.
— Это почему?
— Пообещай ему то, что я пообещала тебе, — ответила она смеясь.
Меня позабавила ее смелость.
— Нет, малышка, это не для меня, а совсем другого типа. У меня найдутся собственные аргументы.
Я подошел к Фэйри.
— Теодора, — сказал я, взяв его под руку и отведя в сторону. — Дорогой мой, я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз. Это касается одной вещи, о которой я хочу тебя попросить.
Он сразу вспыхнул и затрепетал. Слова мгновенно хлынули из него потоком.
— Да, да, любимый мой. Это как раз то, о чем я мечтал. Это больше, чем я смел надеяться. Едва я тебя увидел, как сразу понял, что мы созданы друг для друга. Я от тебя без ума. Скажи, ты женишься на мне? — Он смотрел на меня выпученными, безумными глазами. — Я богат. У меня есть деньги, — бормотал Фэйри.
Господи Иисусе, подумал я, этот ублюдок не только извращенец, но еще и сумасшедший. Во что я позволил себя втянуть? Я оглянулся на девушку. Она помахала мне рукой и улыбнулась.
— Послушай, Теодор, — сказал я грубо. — Перестань нести эту околесицу. Какого черта, что с тобой творится? Держи себя в руках. Ты что, не можешь отличить правду от шутки?
Он посмотрел на меня растерянно.
— Значит, ты говорил это несерьезно? — прошептал Фэйри.
— Что я говорил? Ты себе сам что-то придумал, а теперь спрашиваешь ответа у меня. Я не сказал ничего такого, что могло бы тебя так сильно взволновать. Я всего лишь хотел быть приятным, любезным, обходительным. Я отчасти понимаю, в каком ты положении, понимаю, что ты не можешь контролировать себя, не в силах сдерживать свою природу. Я тебе сочувствую, Теодор, но не более того. Антипатия смешивается во мне с жалостью.
— Тогда о чем еще ты хотел со мной поговорить? — спросил он жалобно.
— Мне очень жаль, что ты неправильно меня понял.
Какого черта? Я веду себя слишком мягко. Мне надо просто прикрикнуть на этого ублюдка. Заявить ему, что мне нужно. Если он откажется, бить его, пока не передумает. С другой стороны, зачем мне запугивать этого парня? Я куда больший мужчина, чем он. Мне не надо доказывать ему свою мужественность. По складу характера Теодор просто женщина.
Я сказал:
— Я хочу, чтобы ты оказал услугу одному моему другу.
— Какую услугу? И кому?
— Вон той девушке, которая сейчас нам улыбается.
— Ей? Этой бесстыжей девице? Не могу себе представить, что могло заинтересовать тебя в столь жалком создании.
— Она женщина. Для меня она источник удовольствия.
— Женщины нужны, чтобы плодить детей. А для удовольствия есть мужчины, — заметил он игриво.
— О вкусах не спорят, Теодор. — Я начал раздражаться. — Я хочу, чтобы ты дал этой девушке сольный номер.
— Ладно, ладно. — Он безнадежно вздохнул. — Я сделаю это для тебя.
— Спасибо, Теодор, я ценю твою услугу.
Когда мы подходили к девушке, он прошептал:
— Мне не скоро удастся излечиться от своей безумной страсти.
Я сделал вид, что не расслышал.
С девушкой он был сух и деловит. Он спросил:
— Умеешь танцевать соло?
— Нет, но я могу очень быстро научиться. Хоть к завтрашнему дню.
Он посмотрел на нее, покачивая головой.
— Теодор, ты сможешь ее научить, недаром тебя считают лучшим хореографом на всем Бродвее.
— Правда? Ты обо мне слышал? — улыбнулся он.
— Кто же о тебе не слышал? — солгал я. — У тебя репутация оригинального импровизатора и непревзойденного мастера по постановке танцевальных номеров.
— Хм, — промурлыкал он с удовольствием.
Макси делал мне какие-то знаки. Господи, он хотел, чтобы я поговорил с этим шмаком и о его красотке. Вот черт. Я совсем о ней забыл. Это будет дьявольски трудно. Ладно, попробуем. Я подошел к Фэйри.
— Теодор, еще одна просьба, — начал я.
Дверь открылась. Я мгновенно забыл о Теодоре и обо всех, кто находился в зале. Макс и я направились в высокому плотному мужчине, входившему внутрь. Косой и Патси следовали за нами. Когда мы подошли ближе, Косой его узнал.
— Привет, Майк, — сказал он и шепнул нам: — Это Большой Майк, партнер Фэйри.
— А, привет, мальчики, — произнес Майк.
Косой нас представил. Мы пожали друг другу руки. После того как мы познакомились, он рассмеялся несколько принужденно.
По его робкому и заискивающему виду я понял, что Майк о нас слышал и с уважением относится к нашим именам.
— Что я могу сделать для вас, ребята? У нас все в порядке? Надеюсь, что мой партнер показал вам заведение. Он знает, кто вы?
Макс шепнул:
— Бьюсь об заклад, этот болван — самый настоящий соглашатель и подлиза. Первоклассный мастер компромисса.
— Да. Фэйри знает, кто мы, — ответил я. Мне хотелось добавить — правда, это не произвело на него такого впечатления, как на тебя. Но я решил промолчать.
— Вы видели пиво, виски и игральные автоматы? Они взяты оттуда, откуда следует, не правда ли? — спросил он. — Я кошерный парень, весь до мозга костей. Можете в этом не сомневаться.
Майк подобострастно рассмеялся.
— Да, мы все посмотрели, — небрежно бросил Макс.
Лжец, подумал я. Мы ничего не посмотрели, если не считать нескольких девичьих фигур.
— Пока я не забыл, — сказал Макс. — Я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали.
— Конечно, конечно, с удовольствием. Чем могу быть полезен?
— Возьмите эту девчушку в ваше новое шоу. Она чертовски хорошая певица.
Макс указал на очаровательную малышку, которая скромно и терпеливо сидела за столиком.
— Этим занимается мой партнер. Но не волнуйтесь. Я обо всем позабочусь. Симпатичная крошка.
Макс весело поднял брови.
— Мы дожидаемся Сальви, — сказал он.
— А, этот парень ваш друг? — спросил Майк. Он тут же спохватился: — Ничего, что я вас спрашиваю?
— Он не наш друг, и мы не против, чтобы вы нас спрашивали, — ответил я.
— Похоже, что к вашим друзьям он тоже не относится, — сказал Макс.
— Верно. — Глаза Майка беспокойно забегали по залу. — У Сальви были дела с Фэйри. Теперь он хочет не только взять с Теодора деньги, но и получить долю в этом заведении.
— И что вы собираетесь делать? — спросил я.
Большой Майк пожал огромными плечами.
— Вы не можете с ним справиться? — спросил Макс.
— Этот парень сидит на игле; он наркоман, — сказал Майк.
— Значит, поэтому он такой крутой? — спросил я.
— Он ужасный; он убийца. — Майк снова боязливо огляделся по сторонам. — Он убивает ножом для колки льда.
— Да, я вижу, что он скверный мальчик, — насмешливо произнес Макс.
