— Меня не интересует, что вы продаете, но если вы не уйдете сию же минуту…
— Я ничего не продаю! Но поэтому-то и ношу свой мешок. Любой, кто меня видит, может подумать так же, как и вы, что я что-то продаю.
Он сказал не те слова, потому что она повернулась на каблуках и подошла к висящему на стене телефону.
— Ваша девичья фамилия Томлин? Ева Томлин?
Ее реакция была быстрой и гневной.
— Чего вы хотите? Неприятностей? Вы из тех, кто…
— Может быть, сядем, миссис Симмон? Так я смогу рассказать вам гораздо быстрее.
Тут он увидел, что потерял инициативу. Она уже полностью владела собой, и, как бы он ни пытался выбить ее из колеи, это ему не удастся. Поэтому Порт сказал:
— Я должен передать вам привет от Эйба Далтона!
Порт понял, что теперь она сядет и выслушает его, но только из страха и отвращения. Значит, его задача осложнилась.
Ева Симмон сидела в кресле по одну сторону окна, а Порт по другую. Женщина выглядела такой же аккуратной, как и комната. Ее домашнее платье в цветочек было заказано по каталогу. Волосы были тщательно уложены, а руки — красноватыми от частого общения с мылом. Она выглядела так же, как и большинство женщин в городе.
Порт подумал, что, не будь она так испугана или враждебно настроена, ее лицо можно было бы назвать приятным.
— Если вы с Эйбом Далтоном замышляете какой-нибудь подвох, — сказала она, — не думайте, что у вас что-нибудь получится! Можете сидеть здесь сколько угодно, а когда муж придет домой…
— Я сейчас же уйду, если хотите, — сказал Порт. — Не думал, что вы будете так себя вести. — Но с места не двинулся.
— Как вести? — спросила она, готовясь к защите.
— Рассердитесь на что-то. Эйб когда-либо причинил вам вред?
Она промолчала.
— Он болен. Ему нехорошо. Просто он шлет вам привет.
Она все еще была настроена подозрительно.
— Не врите мне, — сказала она. — Не говорите, что остановились в этом городе только для того, чтобы передать привет. Я не видела его, наверно, лет пятнадцать. — Она вдруг задумалась, как будто что-то вспомнила. — Кстати, сколько ему сейчас лет?
Ее голос снова стал резким.
— Он очень постарел из-за того, что с ним произошло.
— Я ничего не хочу о нем знать!
Ей, наверное, лет тридцать с небольшим, подумал Порт. Она была немного полновата, но довольно крепкого сложения, с приятными чертами лица. Но она пыталась быть чопорной. Это делало ее менее привлекательной.
— Миссис Симмон, — сказал Порт. — Я попытаюсь убедить вас, что никто не хочет причинить вам вреда. Эйб Далтон, как я вам уже сказал, больной человек. Он сейчас в больнице. Он не хочет ничего, что бы могло…
— Он преступник, не так ли? И вы его знаете, значит, вы тоже один из них. Или адвокат. Что тоже не лучше.
— Вы тоже его знаете, — возразил Порт. — Разве это делает вас преступницей?
У нее перехватило дыхание, и она вскочила со стула:
— Я замужняя женщина, у меня есть дом и дети! У моего мужа здесь успешный бизнес, и у нас в городе есть определенное положение. У нас в городе только друзья, и мои дети…
— Кто-то идет, — предупредил Порт.
Машина, остановившаяся на дорожке, была грузовиком доставки с надписью «Симмон Хардвеа». Человек, выскочивший из кабины, не был мальчиком-развозчиком товара. Это был высокий блондин, весело засмеявшийся, когда из дома к нему выбежали дети. Он схватил девочку, подбросил ее в воздухе и, поймав, направился прямо к дому.
— Ева? — закричал он с лестницы. — Ты дома, солнышко?
Ева Симмон побледнела.
— Сидите тихо. Я коммивояжер.
Порт наклонился, протянув руку к своему мешку. Дверь распахнулась, и в комнату вошел человек.
Он хотел было снова сказать «Ева, солнышко», но увидел Порта.
— О… — Он поставил девочку на пол, закрыл дверь и снова улыбнулся. — Меня зовут Джей Симмон! Здравствуйте! — поздоровался он, протянув руку.
— Здравствуйте, мистер Симмон! Меня зовут Порт. Я не хотел вас беспокоить…
— Все в порядке — вы нам не мешаете! — Джей Симмон посмотрел на мешок. — Вы хотите что-то всучить моей жене? — Он рассмеялся. — Держу пари, я знаю, что происходит!
Порт тоже рассмеялся и сказал:
— Да, боюсь, вы правы. Что ж, простите…
Но его никто не слушал. Джей Симмон спросил жену, не видела ли она каталог Смита, и Ева Симмон встала, чтобы показать ему, где он оставил каталог. Все вышли в прихожую, и Порт остановился в дверях.
— Эй, как вас… Порт, да?
— Да.
— Вас подвезти? Я тоже уезжаю.
— Нет, спасибо, я в отель.
— Да ладно вам, — усмехнулся Джей Симмон. — Я сам привык быть в дороге и знаю, как к вечеру устают ноги.
Поцеловав жену и детей, он побежал за Портом.
Порт не спорил. Он очень устал, и ему нисколько не хотелось ни идти, ни ехать верхом. Он сел в грузовик рядом с Джеем Симмоном, поставив мешок на колени. Симмон повернул в сторону и поехал по улице.
— Что вы продаете? — дружелюбно спросил он.
Порт пожал плечами, пожалев, что он не один.
— Почему я должен говорить с конкурентами?
— Держу пари, я догадываюсь! Открывашки для банок!
— Да, — подтвердил Порт. — Вы правы.
— Бизнес идет успешно?
Порт помотал головой.
— Знаете, как я догадался? По вашему виду. Кроме энциклопедий, ни один товар не делает человека к концу дня таким изможденным, как открывашки для банок. Почему вы не попробуете что-нибудь другое? Я сам могу продать подешевле любую ерунду, которую вы распространяете. Вы на ложном пути.
— Я знаю, — сказал Порт. — Я с этим кончаю.
— Вы не обиделись? — Джей Симмон посмотрел прямо в лицо Порту. — Я ведь по дружбе…
— Я понимаю, — сказал Порт. — И спасибо, что подвезли.
Этой ночью Порт сидел у окна и смотрел на город. После девяти часов город, казалось, опустел, и большая часть огней на главной улице погасла. Порт лег в постель, но заснуть не смог. Он слишком много проспал в поезде. Ему было неловко оттого, что он ворвался в безопасный маленький мирок Евы Симмон. А если бы он оставил ее в покое и вернулся к старику, который все равно умирал… Порт закурил. Он выкурил три сигареты, встал и подошел к окну. Смотреть было не на что. Он не смог бы причинить Еве Симмон вреда, который ее безопасный маленький мирок не смог бы пережить. Но у старика Далтона не было ничего. Надо дать ему умереть так, как он хочет.
Порт разделся и проспал до утра.
В девять часов Порт пришел в скобяную лавку Симмонов и спросил Джея. Джей был во дворе, складывал дренажные трубы. Увидев Порта, он подошел к нему, и они снова пожали друг другу руки.
— Здравствуйте, Порт. Сегодня чувствуете себя лучше? Надеюсь, вы не подумали… Вообще-то я надеялся, что вы зайдете, или я бы к вам заскочил до вашего отъезда.
— Хорошо, — сказал Порт. — Я надеялся…
— Я подумал, — сказал Джей, не слушая Порта, — что вы, может быть, заинтересуетесь моим предложением.
Порт подождал.
— Вы что-нибудь знаете о мельничных насосах? Нет? Послушайте, мне нужен человек, который выйдет на дорогу…
— Простите, Джей. Но я не думаю…
— Вы знаете, что требуется для этой работы? Представительный парень, который любит людей и в котором есть — знаете ли — обаяние. В вас оно есть, Порт. И если…
— Послушайте, Джей, это очень любезно с вашей стороны, но дело в том, что у меня есть другие обязательства. А здесь я потому, что, кажется, оставил у вас один из образцов. Может быть, ваша жена его нашла, она вам ничего не говорила?
— Нет.
— А можно зайти к вам и проверить? Я подумал, что надо сначала спросить у вас…
Джей засмеялся:
— Конечно, заходите. И скажите ей, что это с моего согласия! — Он широко улыбнулся Порту. — Вы думали, что ей это не понравится, да?
— Если честно, да, — сказал Порт. — И еще раз спасибо.
— Почему бы вам не подумать…
Порт пообещал подумать и сказал, что со стороны Джея очень благородно сделать это предложение. Затем он вышел и зашагал по Мейн-стрит. Всю дорогу к дому Евы Симмон он утешался тем, что ему предложили продавать мельничные насосы хозяевам ранчо.
Он позвонил и услышал шаги Евы в холле. Дверь она открыла без колебания.
— Муж позвонил мне, — сказала она. — Вы пришли за какими-то образцами, которые оставили здесь?
— Вы продолжили вашу игру и в разговоре с мужем по телефону?
— Я не намерена позволять вам испортить мне жизнь. Или моему мужу.
Она с неприветливым жестом придержала дверь, ожидая, пока Порт не выйдет.
— Я не сказал ничего такого, что заставило бы вас подумать, будто я хочу испортить вам жизнь, — сказал Порт.
Он вошел в холл и, когда она закрыла дверь, последовал за ней в кухню.
— Что вы от меня хотите? — спросила Ева.
