Напарник почувствовал неладное, бросил взгляд на Беловольского. Тот продолжал оставаться за столиком — спокойно курил, пил вино, разглядывал публику.
К даме торопливо подошел метрдотель, она что-то объяснила ему, и тот деликатно постучал в дверь. К ним тотчас присоединился официант.
Посетители ресторана уже успели обратить внимание на возню возле дамской комнаты, пересмеивались, шутили.
Неожиданно официант решительно отошел на несколько шагов от двери, разбежался и изо всей силы саданул ее плечом.
Дверь с треском распахнулась, из комнаты с воплями выскочила повариха, не до конца успевшая привести себя в надлежащий порядок.
Зал хохотал.
Повариха бранилась, смущенный официант что-то ей объяснял, администратор пытался затолкать опозорившуюся работницу на кухню.
Филер поднялся, поспешил к сообщнице, стараясь замять скандал, и на время выпустил из внимания Беловольского.
Тот оставил на столе рублевую купюру и покинул помещение.
Мирон Яковлевич мрачно выслушал сообщение агентов, пожевал щепотку ароматического табака, ткнул пальцем в мужчину:
— Тебе, Малыгин, за ротозейство и исключительный идиотизм — двое суток уборки отхожих помещений отделения.
— Но ведь, Мирон Яковлевич…
— Нокать будешь кобыле. Или жеребцу. На твое усмотрение. — Миронов перевел взгляд на даму: — Как кличут, красавица?
— Варвара Антошкина.
— Тебя, Антошкина, на первый раз прощаю. Как женщину. Но наказываю как агента вычетом из жалованья пятидесяти шести копеек, потраченных в ресторации.
— Поняла, Мирон Яковлевич, — смиренно ответила та.
— Понятливый человек должен молчать. — Миронов опустил грузное тело в кресло, шумно выдохнул. — Теперь по существу. С какой дурной головы ты, Малыгин, взял, что за этой парой был нужен пригляд?
— Тот ресторан, Мирон Яковлевич, наша главная точка. Мы там вроде как свои. Там толкается много разного народу, и искать фарт в этом мареве лучше всего.
— Почему именно этих?
— Нюх, Мирон Яковлевич.
— А еще дама не снимала с лица кисею. Так весь вечер и просидела под ней, — подсказала Антошкина.
— Совершенно точно, — согласился Малыгин. — Все с открытыми мордами, а эта будто прячется.
— Дама, кроме кисеи, запомнилась еще чем-нибудь? — поинтересовался Миронов, сделал какую-то запись на бумажке.
— Нервная какая-то вся, — объяснила Антошкина. — Дерганая. Места себе не находила.
— А господин?
— Господин? — переспросил Малыгин. — Серьезный господин. Внешне никакой, а стержень внутри крепкий. Думаю, на любое дело пойдет не дрогнувши. А уж если убить, вообще не вопрос. Так мне показалось, Мирон Яковлевич.
Тот вынул из ящика стола три карандашных портрета — Таббы под кисеей, Беловольского и Китайца. Передал агентам.
— Приглядитесь. Вдруг чего-нибудь сходное и увидите.
Антошкина и Малыгин по очереди просмотрели портреты, вернули их начальнику.
— По годам и по манере дама вроде схожая. Только гарантированности никакой, — вздохнула Антошкина.
— Мужчина? — перевел Миронов сердитый взгляд на Малыгина.
— Похож, — кивнул тот. — Усы и бородку с портрета убрать — и определенно он.
— Косорылого не заприметили рядом?
Антошкина взяла портрет Китайца, внимательно поизучала его, передала Малыгину.
— Кажись, не было… Но морду запомню обязательно.
— Да уж постарайтесь запомнить. — Мирон Яковлевич помолчал, слегка раскачиваясь в кресле, хлопнул ладонью по папке с бумагами. — Ступай, Малыгин, на отхожие помещения и повращай там мозгами. А ты, Антошкина, потолкайся эти дни в ресторанчике, понаблюдай во все четыре глаза.
— Так у меня их всего два, Мирон Яковлевич, — засмеялась та с облегчением.
— Два за себя, два за этого умника.
— Так вряд ли они опять придут туда!
— Поглядим. Волка иногда тянет на помеченное место.
Когда филеры покинули кабинет, Миронов сунул бумаги в ящик стола, позвонил в колокольчик. Заглянувшему в двери дежурному прапорщику распорядился:
— Мадам ко мне!
Спустя несколько секунд в кабинет вошла с горделиво поднятой головой мадам Гуральник и без приглашения уселась на один из стульев.
Миронов присел рядом с ней.
— Какие у нас новости?
— Пока никаких. Княжна в канун Нового года принимала гостей, в числе которых был ее кузен князь Андрей.
— Госпожа Бессмертная?
— Тоже пока ничего особенного. По словам дворецкого, днем часто отлучается из дома, по ночам пьет вино и отчитывает прислугу.
Мирон Яковлевич вынул из ящика стола портрет Таббы, показал учительнице музыки:
— Вам сия дама никого не напоминает?
Гуральник на какой-то миг растерялась, затем с усмешкой повертела рисунок в руках, пожала плечиками.
— Возможно.
Миронов заметил заминку гостьи, поинтересовался:
— Вас что-то смутило?
— В какой-то степени.
— Что именно?.. Вы в портрете кого-то узнали?
— С известной долей допуска. Но могу ошибаться.
— Кого? — Миронов не сводил с нее внимательного взгляда.
— Возможно, мадемуазель Бессмертную. Но, повторяю, весьма условно.
— Она часто пользуется кисеей?
— Я этого не замечала.
Мирон Яковлевич положил рисунок на стол.
— Нам, мадам, крайне важно установить личность этой особы. Поэтому повнимательней присмотритесь к госпоже артистке.
— Уж куда внимательнее! — обиделась Гуральник. — Я, Мирон Яковлевич, зря свой хлеб не кушаю. Я его отрабатываю!
— Простите, если я вас обидел.
— Прощаю, но впредь будьте осмотрительнее в словах! — Она поднялась и, не попрощавшись, покинула кабинет.
Сонька как раз обслуживала двух бородатых вольнопоселенцев, наливая квас в бутыли и тут же быстро суя под полы их засаленных тулупов поллитровки с самогоном, когда открылась дверь и вместе с облаком холодного пара в лавку просунулась синяя от холода физиономия Михеля.
— Закрой сейчас же дверь! — закричала на него воровка. — И не смей сюда соваться!
— Холодно, мама, — промычал тот, толкаясь на пороге.
— Сгинь, сказала!
— Чего ты его гонишь, Сонь? — вмешался один из вольнопоселенцев, засовывая самогон поглубже под тулуп. — Пусть отогреется. Человек как-никак.
— Убивец, а не человек! Пошел отсюда, сказала!
— Мама, холодно, — снова попросился Михель.
— Сонь… — подал голос второй поселенец. — Он же все время возле твоей лавки крутится. Будто привязанный.
Воровка, выпроводив мужиков, тут же втащила Михеля в лавку.
— Я сказала, не шастай попусту сюда! Сама приду, когда надо.
— Соскучился.
— Соскучился он… — проворчала Сонька, отряхнула снег с его лохмотьев. — Озяб небось?
Михель мотнул головой, прошепелявил:
— Озяб.
— А то не озябнешь. Одежка вон какая. Проходи к печке, — усадила его на лавку. — Может, прикуплю чего-нибудь потеплее?
— Не надо. Потерплю.
— А как заболеешь?
— Столько лет не болел, а уж теперь тем более продержусь, — улыбнулся беззубым ртом Михель.
Сонька налила из чайника в жестяную кружку горячего чая.
— Согрейся.
— Дочка у начальника?
— А то где ж?.. Она ведь у него теперь вроде горничной.
— Это нехорошо.
— Хорошего мало, — согласилась Сонька.
Михель отставил пустую кружку, тяжелым взглядом посмотрел на женщину.
— Пусть уйдет от него.
— Куда?.. Лес валить?
— Пусть даже лес… Перед людьми стыдно!
— Перед какими людьми?
— Перед всеми!.. Знаешь, чего в поселке говорят?
— Ну и чего говорят?
— Разное!.. Что наша дочка — подстилка!
Воровка поднялась, глаза ее горели гневом.
— Это кто говорит?.. Пьяницы, уроды, упыри, убийцы? Это они смеют называть мою дочку подстилкой? Мне плевать, что эти нелюди думают о ней! — Сонька неожиданно опустилась перед Михелем на корточки, горячо зашептала: — Он влюбился, понимаешь?.. По-настоящему влюбился. Этим надо воспользоваться! Мы сможем бежать отсюда!
— Он живет с ней?
Воровка сдула с лица волосы, присела рядом.
— Михелина говорит, пока нет.
— Может, не признаётся?
— А зачем врать?.. Она ведь еще девушка. Никогда не знала мужчин.
Михель помолчал, негромко и внятно произнес:
— Я убью его.
Воровка резко оттолкнула Михеля.
— Пошел к черту!.. Ступай в барак и не лезь не в свое дело!
Михель поднялся.
— Ты ей говорила обо мне?
— Зачем?
— Я ее отец.
— Говорила, — нехотя ответила воровка. — Но для нее ты по-прежнему двинутый.
Сонька откинула крючок и выпустила Михеля в сгущающийся морозный вечер.
Была ночь. Новогодняя елка стояла теперь почти посредине комнаты, игрушек на ней прибавилось, внизу разместился бородатый дед-мороз.
