— Добрый вечер, Роза, — поздоровался Клифф с вышедшей нам навстречу служанке. — Пусть миссис Коулман вместе с новенькой накрывает на стол, а ты прибери спальню наверху. Мистер Лукас пока поживет у нас.
— Его дом сгорел?.. — тихо пробормотала озадаченная горничная, но пошла исполнять приказ.
— А ты, Арм, помоги Мальку донести вещи. Я подожду вас в столовой.
Дворецкий, гневно пыхтя, подхватил мои пожитки одной левой и направился вслед за Розой. Коротко глянув на Клиффа, я побежала вслед за ними. Мне было неловко перед слугами Кавендиша.
Служанка открыла небольшую дверь на мансардном этаже и пропустила меня вперед. Мы с женщиной вошли нормально, а вот рослому слуге пришлось согнуться, чтобы переступить через порог. Моя временная спальня представляла из себя типичную спальню, расположенную прямо под крышей — судя по всему, добрый маркиз поселил меня на чердаке.
Нет, я не жалуюсь — как и во всех комнатах Клиффова дома, здесь было весьма атмосферно. Низкая крыша шла под углом, опускаясь прямо к огромному, почти во всю стену, окну: может, поэтому, а может, потому что здесь никто никогда не жил, спальня казалась прохладной. В укромных закутках деревянных стропил, вероятно, жили летучие мыши и пауки. В остальном — была кровать, был стол с плотяным шкафом и даже симпатичная люстра. Жить можно.
Сгрузив вещи на пол и бросив на меня последний уничтожающий (и предупреждающий) взгляд, Армстронг пошел вниз по лестнице. Топал он при этом так, что на нижних этажах должна была осыпаться штукатурка. Роза быстро смахнула пыль с мебели и спустилась за постельным бельем.
Я еще раз огляделась и пришла к мнению, что на чердаке почти уютно. Из плюсов нового жилья — относительная удаленность от спальни Кавендиша. Из минусов — панорамный вид на Бромптонское кладбище.
Вернулась служанка, держа в руках благоухающие свежестью простыни.
— Как давно вы служите лорду Кавендишу? — спросила я, чтобы сгладить неловкое молчание между нами.
— Около двух лет… сэр, — горничная запнулась, но все-таки обратилась ко мне, как к аристократу. Ей пришлось сделать над собой усилие — «сэр» был младше лет на двадцать, худее, ниже ростом, и всего пару часов назад разгуливал по городу в ее ботинках.
— И как вам работается у такой… ммм… неординарной личности?
Роза еле заметно пожала плечами, ловко заправляя одеяло в пододеяльник.
— Прекрасно, мистер Малькольм. Наверное, я привыкла быть в подчинении у неординарных личностей.
— Правда? А на кого вы работали до этого?
— Я была личной горничной леди Марс. Недолго, всего месяц перед тем, как она… скончалась.
Меня передернуло. Опять ОНА. Я подошла к окну и сделала вид, что любуюсь чудесным пейзажем ночного погоста. Если смотреть по хронологии, Клифф вышел из тюрьмы и вскоре после этого нанял себе прислугу своей невесты. Странно… Неужели он сделал это для того, чтобы было с кем вспоминать любимую?..
От лежащего по ту сторону окна кладбища явственно потянуло холодом.
— И какой она была? — как можно незаинтересованнее спросила я.
— Очень красивой. И сильной.
Вот и разгадка. Я не могла похвастаться ни тем, ни другим. Неудивительно, что Кавендиш забыл меня сразу же, как вышел из моей спальни. Я оказалась таким бледным событием в его насыщенной жизни, что он не запомнил ни моего голоса, ни лица…
Я неуверенно хмыкнула.
— Что же, в ней совсем не было недостатков?
Роза отчего-то улыбнулась.
— Были, и множество. А главный из них — она совсем не любила лорда… Пойдемте, мистер Малькольм, наверняка ужин уже накрыли.
Я кивнула и машинально пошла вслед за ней. В некотором роде мне повезло — Роза наверняка более разговорачива, чем Кавендиш, вот только интересоваться таинственной Марс О'Коннор вдруг резко расхотелось. Даже в своих недостатках она обставила меня. Потому что я его до сих пор… Нет, не любила. Я в нем застряла.
Так застревают невесомые мушки в жирных сетях паука. Я словно угодила в паутину — запуталась, провалилась вглубь, и напрасно билась уже четыре года, пытаясь высвободиться и улететь, забыв оковы, как страшный сон… Моя жизнь остановилась, я перестала мечтать о будущем, фактически перестала существовать — лишь снова и снова возвращалась мыслями к прошлому, к знакомству с Клиффом, зациклившись и нарезая тихо звенящие от напряжение круги по орбите нашей роковой встречи… Паук давно забыл про добычу, сплел иные сети и вообще ушел на другой конец леса, а я все еще болталась между небом и землей.
В столовой нас уже ожидали Клифф с Армстронгом.
— Садись, Малек, — хозяин дома хлопнул по стулу рядом с собой. — Хорошо разместился?
— Чудесно, лорд Кавендиш. Ваше милосердие не знает границ.
Чтобы не смотреть на непотребные картинки на стене, я сосредоточилась на слугах, и почти сразу обнаружила еще одну жертву коварного обольстителя — юную Элайзу. Она сновала вокруг стола, подкладывая еду и посматривая на маркиза с затаенным восхищением. Ловила его движения, стараясь предугадать и тут же исполнить любое желание… Дурочка! Но какая все-таки хорошенькая… Отсутствие мозгов и слабость к высоким брюнетам — опасное сочетание (на собственном опыте убедилась). Он ведь ни за что не удержиться от соблазна, а она и рада будет…
— Малек, ты чего испепеляешь девушку взглядом? — насмешливый голос Клифа вывел меня из душевного неравновесия. — Тебе не доложили овощей? Или влюбился?
Присутствующие посмотрели сначала на меня, потом на Элайзу. Последняя покраснела.
— Все нормально, — буркнула я и опустила глаза к тарелке. Кажется, за всеми этими переживаниями я почти забыла, что такое еда.
В доме Кавендиша не ценили долгие застолья, и ужин быстро подошел к концу. Клифф с дворецким встали и собрались уходить, служанки убирали со стола. Я не последовала их примеру, а медленно отступила к книжному шкафу.
— Малек, ты не идешь?
— Нет, я… — спешно взяла первый попавшийся в руки том. Очень увесистый. — Я заметил у вас в коллекции интереснейшую книгу — «Математические начала натуральной философии» [8]… Почитаю перед сном… Чтобы сны хорошие снились.
— О тяготении-то? — усмехнулся хозяин дома. — Ну, как знаешь. Спокойной ночи.
— До завтра, лорд Кавендиш, — я с важным видом уселась в кресло и раскрыла книгу. Роза, тихо посмеиваясь, собрала тарелки и покинула столовую. За ней шмыгнула Элайза. Они еще пару раз пришли и вышли, а потом я осталась одна.
Наконец-то! Время возмездия наступило — нужно отомстить Кавендишу прежде, чем он успел загубить еще одну невинную душу! Я сделаю это сразу же… Сразу же завтра. А сейчас мне нужно заняться кое-чем другим.
Я встала и осторожно подошла к стене. Кровь бросилась к лицу, дыхание сперло в груди, стоило вблизи увидеть коллекцию миниатюр Кавендиша. Я переводила взгляд с одной картинки на другую, и меня переполняло возмущение и… недоумение. Почему у всех этих женщин такие забавно перекошенные лица? Будто они кричат… Но ведь в постели удовольствие получают только мужчины… Наверное, это от боли — попробуй так изогнись и не заори. Или унижения — Господь Бог придумал людям рот, чтобы кушать и говорить, а не… Фу, даже подумать страшно!
Но почему так трудно дышать?.. Кажется, страдания этих женщин передались и мне: сердце билось, как ненормальное, ноги слабели, в животе локализовалась подозрительная тяжесть. Интересно, можно ли умереть, получив сердечный приступ от просмотра непристойных художеств?..
— И как тебе «Математические начала»? — прямо над ухом раздался любопытный голос Кавендиша. — Увлекают?
Я дернулась и выронила монументальный труд ученого, который все еще держала в руках. Тяжеленный том приземлился прямо мне на ногу, доказав справедливость описанных в нем законов, а я тихонько взвыла. Может, от непристойностей и не умирают, но от стыда — легче легкого!
— Все нормально, не переживай, — «успокоил» меня Клифф. — В твоем возрасте нормально интересоваться такими вещами… Хочешь, поделюсь опытом? Вот это — классическая позиция: самая очевидная, но при этом скучная… Вот — «Бутон лотоса», а вот — «Затаившийся тигр». Не обнадеживайся — эти позы смотрятся красиво, но далеко не все из них применимы на практике. Вот эта, например, совершенно невыполнима, а вот эта… — он оглядел меня и закончил уже не так уверенно, его голос охрип, — хорошо подойдет для людей с большой разницей в росте…
