— Ну что же ты? — не выдержал Стас.
— Возьми ты, — вдруг зашептал Саша. — И скажи, что я в душе. Или пошел мусор выкидывать. В общем, придумай что-нибудь!
— Я не могу врать! — возмутился Стас, когда Саша буквально запихнул телефон в его руку. — Я не могу…
Но Саша нажал на зеленую кнопку и быстро отбежал в сторонку.
— Я слушаю, — недовольно буркнул Стас. — Нет, это не Саша. Он… э… спит. Да, еще не просыпался. Что? Хорошо, я передам. Не волнуйся, не забуду. Это Людмила! — прошипел Стас, дав отбой. — Ты что, сам не мог с ней поговорить?
— Не мог, — замотал головой Саша.
— Почему?
— Я решил больше не встречаться с Людой.
— Вы и так с ней не встречались!
— Я имею в виду вообще не встречаться. Не видеться, не разговаривать, не перезваниваться.
— Ты отказываешься от расследования? — изумился Стас.
— Я не отказываюсь от расследования. Я буду его продолжать. Но без Люды.
— Но мы не осилим это дело вдвоем. Нам нужна помощь полиции!
— Я не говорил, что мы откажемся от помощи полиции, — покачал головой Саша. — Я говорил только о себе. Ты по-прежнему будешь встречаться с Людмилой Аркадьевной и получать от нее информацию.
— Ах, вот значит как! — ухмыльнулся Стас. — Ты отказываешься от борьбы, даже не начав ее.
— О какой борьбе ты говоришь, — махнул рукой Саша. — Мне никогда в ней не победить. Ты видел, какие парни кружат вокруг Люды? Один Евгений Николаевич чего стоит! Красивый, умный, к тому же — герой. А кто я?
— А ты Александр Степанов, историк, интересный человек.
— Этого мало!
— Для кого — мало?
— Для Людмилы.
— Она тебе так и сказала?
— А зачем мне об этом говорить? Я и так все понимаю.
— Понимает он… — сердито протянул Стас. — А ну, быстро собирайся! Людмила Аркадьевна уже ждет нас. Будь мужиком! Не беги от трудностей. Даже если у вас ничего не получится, это тоже неплохо. Трудности закаляют. В следующий раз будет легче.
Саша сердито воззрился на товарища. Больше всего ему хотелось завалиться обратно в кровать и больше не видеть ни его, ни Люду. И вообще забыть обо всем, что с ним произошло. Но… Стас прав. Прежде всего — он мужик. И должен поступать по-мужски. Он пронесет в себе эту безответную любовь, но ни словом, ни взглядом не даст понять Людмиле, как ему тяжело.
— Привет, соня! — поприветствовала его Люда, едва Саша переступил порог ее кабинета. — Много будешь спать — пропустишь все самое интересное. И тебе привет! — кивнула она Стасу, маячившему позади него. Саша ничего не ответил.
— А у меня уже есть результаты экспертизы!
— И о чем там говорится? — поинтересовался Стас.
— Смерть наступила в результате падения с большой высоты. У Рогова обнаружены многочисленные переломы, разрывы внутренних органов и открытая черепно-мозговая травма. Удивительно, что он вообще мог что-то сказать при таких повреждениях.
— Значит, шансов у него не было?
— Никаких! В общем, случай вполне банальный. Вот только есть одна неясность…
— Какая?
— Эксперт так и не смог определить, Рогов сам вывалился с балкона или ему помогли в этом. Обычно, если человеку «помогают» упасть, телу придается определенное ускорение, о чем может поведать его местоположение. В нашем случае все неясно. Если бы Рогов просто вывалился, то он лежал бы ближе к дому. Но, с другой стороны, он мог залезть на перила и оттолкнуться. Тогда Геннадий Семенович вполне мог оказаться там, где его нашли.
— А в квартире что-нибудь обнаружилось?
— Нет, ничего. Да мы же сами присутствовали вчера при осмотре!
— Значит, никакого криминала?
— Скорее всего, нет. Правда, мне не дают покоя слова, которые он сказал соседке.
— О призраке прошлого? Так, может, это был всего лишь предсмертный бред?
— Может быть. А может, и нет. В любом случае мы примем это к сведению. Я бы вообще не стала размышлять на эту тему. Тем более и участок не мой. Но уж больно вовремя Рогов погиб. Как раз в тот момент, когда я хотела показать ему портрет твоего посетителя. — Она посмотрела на Сашу. — А заодно поинтересоваться документами. Ну да ладно! — Люда хлопнула в ладоши. — Чем сложнее дело, тем оно интереснее, не правда ли?
Стас кивнул, а Саша напустил на себя равнодушный вид.
— Ты чего такой смурной? — Людмила потрепала его по голове. — Выше нос, иначе жизнь пройдет мимо тебя!
Саша вздрогнул, как от удара тока, и сердито посмотрел на Стаса. Нужно было остаться дома. Похоже, он не в силах сопротивляться силе Людиного магнетизма!
— Кажется, здесь, — сообщила Люда, подрулив к многоэтажке на окраине Москвы.
— А к кому мы идем? — полюбопытствовал Стас.
— К Буркину Михаилу Степановичу, семидесяти пяти лет от роду.
— А Рогову было всего пятьдесят шесть. Интересно, как они умудрились подружиться?
— Дело не в возрасте, а в интересах! И библиотека Ивана Грозного — вполне весомый повод для такой многолетней дружбы.
На звонок домофона хозяин откликнулся сразу же. Раздался негромкий писк, и Стас потянул на себя дверь. Компания вошла в подъезд. Буркин жил на первом этаже и уже ждал их, распахнув дверь своей квартиры.
— Добро пожаловать, — кивнул он, пропуская незваных гостей в квартиру.
Он окинул взглядом мужчин, задержался на Людмиле, но Саша приказал себе не нервничать и оставаться спокойным. В конце концов, Людмила — не его женщина, чтобы он мог предъявлять на нее какие-то права.
— Чем моя скромная персона могла заинтересовать такую красивую девушку? — спросил Буркин, устроившись на диване в гостиной.
— Нас интересует библиотека Ивана Грозного, — тут же перешла к делу Люда.
— Библиотека?! — брови Михаила Степановича полезли на лоб. — Вас?!
— А что вас смущает?
— Обычно красивые девушки не интересуются подобными реликвиями.
— А чем интересуются красивые девушки? — улыбнулась она.
— Нарядами, косметикой, мужчинами.
— А я многогранна!
— Я сразу это понял, — расплылся в улыбке Буркин и взял Люду за руку. — А что именно вас интересует? И откуда вы узнали о библиотеке?
— Случайно. А интересует по служебной необходимости.
«Вот так! — хмуро подумал Саша. — Я для нее всего лишь служебная необходимость».
— А с каких пор полиция интересуется историческими древностями?
— Ну, не такая уж это и древность, — подал голос Саша. — Хотя на самом деле библиотеке уже много веков.
— Вы занимались этим вопросом? — Буркин перевел взгляд на парня.
— Постольку-поскольку. Я историк и интересуюсь многими занимательными вещами. Но библиотекой вплотную не занимался.
— Как любопытно… — Михаил Степанович снял очки и замолчал, разглядывая Сашу.
Буркин чем-то был похож на погибшего Рогова. Такой же высокий, худощавый. Правда, волос на голове было больше. А в остальном они почти ничем не отличались. Разве что Буркин выглядел значительно старше.
— Что же вам любопытно? — нарушил затянувшееся молчание Саша.
— Сегодня сложно найти людей, занимающихся поисками библиотеки.
— Почему? Насколько мне известно, она имеет огромную ценность. В том числе не только историческую.
— Это так. Но прошло уже столько времени, а библиотека все еще не найдена. Нынешнему поколению не хочется заниматься тем, что изначально обречено на провал.
— А вы?
— Что — я?
— Вы же искали библиотеку.
— Я и сейчас ее ищу. Но я — другое дело. Я не могу по-другому. Если тратишь большую часть своей жизни на некое дело, то останавливаться нет никакого смысла. Во-первых, тогда получится, что жизнь прожита зря, а во-вторых, всегда будут мучить вопросы — а что, если я был всего в двух шагах от тайны веков?
— В этом есть смысл, — кивнула Люда.
— Несомненно, — согласился Михаил Степанович. — Кстати, как вы обо мне узнали?
— От Геннадия Семеновича Рогова.
— От Гены? И как он? Сто лет его не видел!
Саша со Стасом переглянулись.
— Он погиб, — невозмутимо ответила Людмила.
— Что?!
Очки Буркина сползли на нос и держались на самом кончике.
— Вы сказали, он погиб? Когда?
— Вчера.
— Его сбила машина?
— Он упал с балкона.
Похоже, Михаил Степанович никак не мог поверить в смерть товарища. Он растерянно хлопал глазами и выглядел еще старше, чем казался изначально.
— А вы ничего не знали?
— Мне не сообщили, — оторопело произнес он.
— Вы давно не виделись с Роговым? — спросила Люда, с жалостью глядя на Буркина.
— Да уж давненько. С тех самых пор, как он нашел тех мальчишек, которые искали для него вход в подземелье.
— Вы знали о Валере и Никите?
— Знал, конечно. Хотя Гена пытался это скрывать.
— А почему вы не общались?
— Какая теперь разница… — Буркин махнул рукой.
