— Подождите, я включу фонарь, — послышался его голос, и Саша притормозил.
Путешествие разом перестало казаться ему занимательной прогулкой. Он почувствовал запах опасности. И этот запах явно шел снизу. Оттуда, где царила непроглядная всепоглощающая темнота. Внезапно вспыхнул яркий луч, пробежался по его глазам, отчего Саша крепко зажмурился и некоторое время ничего не видел, ослепленный светом, и лишь через пару минут смог посмотреть вниз.
Теперь, когда света было достаточно, он мог разглядеть проржавевшие ступени, уходившие в глубокую бездну. Примерно через пару метров одна ступенька отсутствовала, так что если бы Саша прошел еще немного вперед до тех пор, пока Сомов не зажег фонарь, у него были бы все шансы сорваться вниз. И почему он только согласился идти первым? Но теперь думать об этом не было никакого смысла. Он впереди и должен возглавлять движение.
— Ну, чего застыли? — послышался голос Сомова. — У нас не так много времени. Вперед!
Саша судорожно сглотнул и двинулся вниз. Сначала он спускался очень осторожно, прощупывая ногой каждую ступеньку, пробуя ее на прочность, но потом пошел смелее.
— Вы не бойтесь, — вновь раздался голос Сомова. — Это на вид здесь все старое и непрочное. На самом деле эти ступеньки прослужат еще не одно десятилетие.
Саша кивнул непонятно кому и прибавил ходу. Людино присутствие грело его сердце и заставляло отвлекаться от созерцания пропасти.
— Не устала? — тихо спросил он, когда ему стало казаться, что они спускаются уже целую вечность.
— Нет, — ответила она. — И вообще я сейчас думаю о другом.
— О чем же?
— О том, как мы будем подниматься.
Саша прикусил губу. Он-то об этом как раз и не подумал! Он задрал голову и увидел Стаса и Сомова, бодро спускающихся по лестнице. Интересно, а как Андрей Сергеевич полезет обратно после двух инфарктов? Он, молодой парень, с трудом представляет себе этот подъем. А в семьдесят три года, да еще после серьезной болезни… Он покачал головой и постарался об этом не думать — Сомов знал, на что идет.
Когда Саше стало казаться, что эта лестница никогда не закончится, неожиданно показался бетонный пол. Причем он был так близко, что Саше захотелось отцепиться от поручней и спрыгнуть вниз, не дожидаясь окончания ступенек. Но он поборол в себе этот порыв. Не хватало еще сломать ноги. Тогда он точно никогда не сможет подняться наверх.
— Пришли, — сообщил Сомов, когда Саша нащупал ногой пол.
— Ура! — коротко сказал Стас и прыгнул вниз, не дожидаясь, пока Люда закончит спуск.
— Теперь будет проще, — произнес Андрей Сергеевич и посветил фонариком в длинный коридор.
Коридор казался таким же бесконечным, как и спуск. Его конец терялся где-то вдали, и было непонятно, как далеко тянется туннель.
— Теперь мы пойдем очень тихо. Я включу фонарь на самый минимум, чтобы нас сложно было заметить. Свет будет только вокруг нас, поэтому внимательно смотрите под ноги и прислушивайтесь к разным звукам. Если заметите что-нибудь подозрительное — остановитесь и дайте знать.
— Вы чего-то боитесь? — поинтересовалась Люда.
— Я боюсь Ивана. Если он здесь, то от него можно ожидать чего угодно. А еще… — он немного помолчал. — Я опасаюсь встречи с охраной. Конечно, я на нее ни разу не натыкался, но она здесь есть, это совершенно точно. Чуть дальше будет секретный коридор, из которого ведет подземный ход в Кремль, но мы туда не пойдем. Поэтому будем надеяться, что нас никто не заметит. Ну, с Богом!
Сомов вскинул рюкзак на плечи и зашагал вперед. Луч фонаря действительно освещал какие-то пару метров вокруг них, так что компания вообще не видела, куда идет. Саша-то уж точно. Он видел только фигуру Сомова, смутно выделяющуюся на фоне серой бетонной стены, и старался идти с ним шаг в шаг. Скоро он привык и к темпу, и к серой тьме, и его волнение потихоньку улеглось. Их шаги гулко раздавались в темном коридоре и тут же пропадали, практически не создавая эха.
Неожиданно где-то вдалеке послышался громкий звук, и тут же раздался оглушительный гудок, который обычно издает паровоз. Но откуда здесь паровозы? Саша остановился как вкопанный, пораженный неожиданным звуком, и попытался вжаться в стену. Сомов тоже остановился и стал напряженно вслушиваться.
Звук нарастал и становился все громче и громче. Как будто все пространство подземного коридора постепенно наполнялось этим звуком.
Андрей Сергеевич поднял вверх руку и тихо сказал:
— Я сейчас притушу свет. Оставлю совсем немного. Стойте, не шевелясь, и ничего не предпринимайте, что бы ни случилось.
Саша закрыл глаза и просил только об одном, чтобы все обошлось. Неожиданно кто-то взял его за руку. Его ладонь словно огнем обожгло. Он обернулся и едва разглядел Людмилу, глаза которой испуганно блестели.
— Как-то страшновато, тебе не кажется? — Она вымученно улыбнулась и еще крепче сжала его руку.
— Есть немного, — прохрипел он. — Но ты не бойся, все будет хорошо.
Между тем шум все нарастал. Теперь грохот стоял такой, что, даже если разговаривать в полный голос, все равно можно было не услышать собеседника. Поэтому Саша просто молчал и всматривался в темноту. И вдруг… Вдалеке показались глаза. Огромные круглые глаза. Они неслись прямо на них и издавали чудовищный, просто нечеловеческий гул. «Глаза не могут издавать звуки», — подумал Саша, но все мысли тут же улетели из его головы.
Глаза приближались с каждой секундой, освещая туннель и четверых человек, которые на фоне серых стен казались еще более беззащитными. Все затряслось, и Саше стало казаться, что стены сейчас рухнут и их завалит серыми обломками.
Но неожиданно что-то изменилось. Гул стал более глухим, а глаза отвернулись от них, словно увидев новую жертву. Некоторое время они смотрели куда-то в сторону, а потом и вовсе пропали, унося с собой грохот и шум.
Некоторое время все потрясенно молчали. Первой подала голос Люда.
— Что это было? — спросила она и отпустила Сашину руку. А он неожиданно подумал, что был готов сколько угодно терпеть присутствие этих глаз с их ужасным шумом, лишь бы Люда держала его за руку.
— Я думаю, это был поезд, — медленно ответил Сомов и снова включил фонарь. — Здесь проходит секретная ветка «Метро-2». Если честно, то мне ни разу не доводилось встречать здесь поезда. Хотя я слышал о том, что иногда это происходит.
— Если бы мы прошли еще чуть-чуть, то нас бы просто раздавило, — послышался голос Стаса.
Саша внутренне сжался. А ведь и правда! Если бы они прошли еще пару десятков метров… Дальше он даже думать не хотел.
— Значит, не судьба, — весело произнес Сомов, окончательно приходя в себя. — Вот теперь я могу сказать, что повидал в подземелье все. В том числе — и работу военных, использующих никому не известную ветку. Пойдемте.
Он снова включил фонарь, и в туннеле стало не так страшно. Сомов шагал вперед, будто и не было этих долгих минут спуска и появления военного поезда. Саша же еле-еле передвигал ноги. Правда, нужно сказать, что и от Людиного запала почти ничего не осталось. Она шагала позади Саши, буквально наступая ему на пятки. Саша время от времени трогал ладонь, которую совсем недавно держала Люда, и улыбался.
— Вот они, рельсы, — вдруг произнес Сомов и остановился.
Замечтавшись, Саша едва не натолкнулся на мужчину. Тот разглядывал пол под своими ногами и пинал мелкие камешки, разметавшиеся по туннелю. Люда проводила взглядом рельсы, уходящие в темноту, и присвистнула.
— Ну и дела! Кто бы мог подумать, что под землей разворачиваются такие события!
— Подземная Москва всегда была предметом гордости, — ответил ей Сомов. — Переходите осторожно, чтобы нога не застряла между рельсами. Иначе можете остаться здесь навсегда.
Компания опасливо преодолела железнодорожные пути, и Саша с облегчением вздохнул, когда они оказались в безопасном месте.
— А еще рельсы будут? — поинтересовалась Люда.
— Нет, это единственные. Я имею в виду, на нашем пути.
— А что, если пройти по этой ветке вслед за поездом? — вдруг спросил Стас. — Куда она нас выведет?
— Хочешь узнать? — прищурился Сомов. — Не советую. С военными шутки плохи.
— Да я просто так спросил, — смутился Стас и замолчал.
— Я думаю, теперь мы можем включить фонарь на полную мощность, — сообщил Андрей Сергеевич, и через мгновение в подземелье стало совсем светло. — Крепитесь, осталось недолго.
Следующую часть пути они шли молча, лишь иногда поднимая глаза к потолку или пытаясь разобрать надписи на стенах. Когда Саша уже потерял счет времени и хотел поинтересоваться, не заблудились ли они, Сомов снова остановился, присел на корточки и принялся тереть кусочек стены, запачканный грязью.
— Я был прав, — удовлетворенно кивнул он. — Следующий поворот — наш.
Он уверенно повернул направо, затем еще раз направо и остановился.
