— Поспешите! — взвыл Сомов. — Туннель начал обрушаться!
Теперь куски земли то и дело срывались вниз то впереди, то позади них. Еще пара пластов упала сразу за их спинами. Саша шевелил ногами изо всех сил, и все равно до начала бетонного коридора оставалось еще около пяти десятков метров.
— Осталось немного, — крикнул Андрей Сергеевич. — Вперед!
Люда тяжело дышала и спотыкалась на каждом шагу. Дыхание Стаса слышалось уже где-то позади, как будто он начал отставать. Саша оглянулся. Товарищ, и правда, слегка сбавил ход.
— Нельзя останавливаться, — сквозь зубы крикнул Саша. — Поспеши!
— Я не могу быстрее, — ответил Стас, почти останавливаясь. — Сейчас отдохну немного и пойду дальше.
Сомов гигантскими шагами преодолел оставшееся расстояние и теперь переводил дыхание в бетонном туннеле. Близость коридора придала Саше энергии, и он прибавил ходу, хотя сил почти не осталось. Он по-прежнему держал Люду за руку и с трудом тащил ее за собой. Еще несколько метров — и уровень жижи стал резко снижаться. Шаг, другой, — и впереди уже твердая земля. А вот и бетонный пол. Он добрался до туннеля и с облегчением рухнул прямо на землю. Люда упала вслед за ним. Они тяжело дышали, а потом посмотрели друг на друга и засмеялись.
— Жаль, что здесь нет зеркала, — хихикнула Люда, убирая с Сашиного лба шлепок грязи. — Ты красавчик!
— То же самое могу сказать и о тебе! — парировал он. — Похоже, хорошая баня нам не помешает.
— Договорились. Сразу по окончании этого дела отправляемся в сауну!
— Как в сауну? — Саша вдруг растерялся.
— А куда же еще? Там и парилка, и душ.
Еще один громкий всплеск заставил их вздрогнуть и обернуться назад. Очередной пласт сорвался с потолка и вызвал новую волну. Станислав, который еще не успел добраться до бетонного коридора, упал прямо в жижу, и она поглотила его с головой.
— Стас! — крикнул Саша и сорвался с места.
До товарища было не более десятка метров, но вся беда была в том, что Саша его не видел. Темная жижа сомкнула мутные волны, всосав в себя парня, как удав заглатывает свою жертву.
— Где он упал? — заорал Саша, пробираясь сквозь мутную кашицу.
— Чуть правее! — крикнула Люда, взволнованно прыгая по полу. — Еще правее! Да, здесь!
Саша наклонился и принялся шарить в жиже.
— Есть! Я нащупал руку! — воскликнул он и стал тянуть Стаса.
Сомов не выдержал и бросился ему на помощь. Теперь земля падала практически беспрестанно. Она заваливала проход, падала за шиворот, забивалась в рот и залепляла глаза. Вдвоем мужчины сумели вытащить Стаса на поверхность и теперь, отплевываясь от грязных комьев, волокли его к спасительному проходу. Неожиданно Стас тихонько застонал и помотал головой.
— Слава Богу! — закричала Люда, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Он не успел наглотаться этой гадости!
Еще шаг, другой — и мужчины оказались в спасительном коридоре. Они аккуратно уложили Стаса прямо на землю и в изнеможении упали рядом. Все трое тяжело дышали, но выглядели счастливыми. Стас даже сумел улыбнуться.
— Спасибо… — начал он, но закончить не успел.
Огромный пласт земли упал с потолка, похоронив под собой проход. Вот и все! Путь к возможному входу в тайник Ивана Грозного был погребен под толщей земли.
— Мы же могли погибнуть! — прошептала Людмила, в ужасе глядя на то, что осталось от земляного коридора.
— Простите меня, — подал голос Андрей Сергеевич. — Это все из-за меня.
— Вообще-то вы поступили очень неосмотрительно, начав стучать своим инструментом, — осуждающе произнесла Люда.
— Я знаю, — кивнул он. — Но желание посмотреть, что за стеной, оказалось сильнее здравого смысла. Я ведь прекрасно понимал, что это мой последний шанс. Виталия больше нет, а значит, о стене знаю только я. С моими товарищами я бы не рискнул отправиться в этот поход. Оставались только вы.
— Значит, вы нас использовали?
— В какой-то мере. Надеюсь, вы на меня не обижаетесь! В конце концов, я столько лет занимался этими поисками, что имел право на последний поход.
— Вы могли бы нас, по крайней мере, предупредить!
— Я же уже извинился!
— Значит, Краева мы не найдем? — уточнила Люда.
— Вряд ли. Он очень осторожный. Даже если мы окажемся с ним в одном коридоре, он услышит шаги, увидит свет и обязательно затаится. Так что найти его в подземельях нет никакого шанса.
— Что ж, тогда идемте назад, — вздохнула Люда. — Сегодня нам не повезло.
— Почему же не повезло? — подал голос Саша. — Мы нашли вход в возможный тайник Ивана Грозного. А вдруг все же получится его раскопать?
— Оставьте эти мысли, — покачал головой Сомов. — Проход забетонирован. Расчистить его можно только путем подрыва. А это равнозначно тому, чтобы решиться быть заживо погребенными под землей.
Он обернулся к Стасу.
— Как ты?
— Прихожу в себя, — слабо улыбнулся тот. — Мне бы чуть-чуть отлежаться, и все будет в порядке.
— Лежи, лежи, — кивнул Сомов. — А мы пока перекусим. После таких приключений я голодный как волк!
Он достал из рюкзака бутерброды и термос с кофе и принялся с аппетитом жевать.
Люда вздохнула и отвернулась. Похоже, у нее аппетита не было совсем. Впрочем, как и у Саши. Зато Стас попросил горячего чая и потихоньку приходил в себя, отпивая чай мелкими глотками.
— Я в порядке, — наконец сообщил он и оглядел себя с головы до ног. — Жаль, что мы не взяли ни одеяла, ни хотя бы какой-нибудь кофты.
— Это точно, — кивнул Сомов, убирая термос обратно в рюкзак. — Вид у тебя еще тот!
— Между прочим, мне холодно, — сообщил Стас, поежившись.
— И немудрено! — подхватил Саша. — Ты мокрый насквозь! Снимай свитер, я дам тебе свою ветровку.
— А как же ты?
— В рубашке не замерзну. К тому же я сухой, а значит, смерть от воспаления легких мне не грозит.
Стас немного покряхтел и снял грязный, промокший свитер.
— У нас с тобой одинаковый размер, — сообщил он, застегнувшись до подбородка.
— Отлично! Кстати, мне вовсе не холодно.
Стас стянул сапоги, вылил из них воду и натянул кроссовки.
— Вот теперь полный порядок. Можем идти.
Остальные тоже переобулись и направились в обратный путь. Сомов включил фонарь на полную мощность и шагал впереди, чему Саша был очень рад. Пару раз он останавливался и отдыхал, а когда Люда интересовалась, не нужна ли ему помощь, отказывался, говоря, что с ним все в порядке.
Правда, Саша совсем не был в этом уверен. Он шел следом за Сомовым, слышал его прерывистое дыхание, и думал о том, чтобы добраться до поверхности без происшествий. Все-таки инфаркт — штука серьезная. Если с Сомовым что-то случится, пока они находятся в подземелье, шансов вытащить его на поверхность практически не будет.
Обратный путь почему-то казался Саше длиннее. Может, потому что они слишком вымотались и устали? Да еще следует прибавить к этому бессонную ночь. Но вот показались рельсы, и он вздохнул свободнее. Отсюда до лестницы рукой подать.
Неожиданно Сомов остановился и прислушался.
— Что случилось? — тихо спросил Саша, разом теряя весь боевой настрой.
— Вы слышите? — шепотом произнес Андрей Сергеевич и замер, чтобы ни один звук не мешал ему вслушиваться в бетонное безмолвие.
Сначала Саше казалось, что в туннеле стоит полная тишина, за исключением их собственного дыхания. Но потом… Потом он стал различать тихие шаги, раздающиеся где-то в конце коридора. Медленные, осторожные, ритмичные. А затем послышался тихий вой.
— Мамочка! Что это? — прошептала Люда, всем телом прижимаясь к Саше.
Ей в ответ раздался глухой смех, затем — тонкий визг, а потом послышалась песня. Саша никак не мог понять, о чем поют. Песня была тягучей, заунывной, явно старинной.
— Вы же не думаете, что мы наткнулись на призраков? — глухо спросил Стас, но ему никто не ответил.
Песня не приближалась и не удалялась, как будто ее исполнитель находился в одном и том же месте. И хотя песню было почти не слышно, все же она мешала определить, раздаются ли шаги по-прежнему или они замерли, уступив место тягучему голосу.
— Я посмотрю, что там, — вдруг сказал Сомов. — А вы подождите здесь. Я-то ко всему привычен и не испугаюсь, даже если увижу целую компанию призраков.
Люда торопливо кивнула, явно не желая составить Сомову компанию.
— Ты останешься со мной? — спросила она у Саши и заглянула ему в глаза.
Он кивнул и прижал ее к себе. Стас опустился на пол. Видимо, он все еще не отошел от купания в жиже, хотя и не хотел этого показывать.
Сомов кивнул и направился вперед. Некоторое время они видели его силуэт, а потом свет погас. Видимо, мужчина завернул за угол. Саша явственно слышал его шаги и даже стал считать их, чтобы хоть немного успокоиться.
Вдруг пение резко оборвалось. В туннеле наступила тишина. Ни голосов, ни смеха, ни воя. Только звук шагов, который все удалялся и удалялся от того места, где осталась компания.
