Рассеянно жуя дольку апельсина, я открыла пахнущий типографской краской томик, прилегла и собралась было погрузиться в чтение, но мысли мои все время уносились куда-то в чуждые героям романа дали, и в какой-то момент, заметив, что нить повествования потеряна, я вынуждена была снова и снова перечитывать каждый абзац.
Я, может быть и против желания, размышляла о наших противниках. Какое невероятное количество убийств и покушений на чужие жизни они совершили, не будем касаться мелких преступлений типа воровства и мошенничества. Смерть графини Терской, ее управляющего, компаньонки, дворника (он-то что такого мог узнать?), попытка отравить старых служанок в слепухинском имении, покушение на нас с Марусей, два покушения на домашнего врача графини и в результате случайная смерть его кухарки, убийства нотариуса и адвоката, наезд на старого дворецкого, попытка зарезать в гостиничном номере Мишу Хорватова… Это только те преступления, о которых мы знаем, а может статься, были и еще какие-то неизвестные нам жертвы.
Убийц разыскивает полиция, но нет никаких гарантий, что поиски увенчаются успехом. Нафанаил, не блещущий умственными способностями, явно был в подручных. Вероятно, мозговым центром шайки является Женя Дроздова, а она умна и изворотлива, ее возможности мы уже знаем.
Теперь, когда на наследство наложен арест, они могут исчезнуть из Москвы. Затеряются с фальшивыми документами где-нибудь в провинции, в глуши, или уедут за границу… Даже при условии, что все полицейские и пограничные службы получили ориентировки на поиск парочки преступников с описанием их примет, нельзя гарантировать, что каждый служивый проявит должное внимание. Мало ли преступников уходит в Европу через финскую границу, уплывает из больших портов в трюмах иностранных кораблей или с диких южных берегов на шхунах черноморских контрабандистов… Изобретательный человек всегда найдет возможность решить свои проблемы.
Нам, жаждущим справедливости и мечтающим о возмездии убийцам, надеяться остается только на то, что они укрылись где-нибудь в Москве и пережидают, пока не стихнет суматоха и внимание полиции не переключится на другую шайку. Но тут уж дело возмездия полностью переходит в наши руки…
Сыщики обычно люди одержимые, но, как и большинство энтузиастов, одержимы бывают своей идеей лишь сиюминутно.
Если они с жаром ищут преступников, то, как охотничьи борзые, идут исключительно по свежим следам. Как только следы остыли, их интерес к делу угасает. Новое злодейское преступление, глядишь, не заставит себя ждать, и внимание сыщиков будет полностью поглощено новым объектом поиска.
А прежних злодеев коли уж не успели поймать, так, значит, не судьба. Пусть гуляют на воле… Поэтому нам особенно важно было обратиться к господину Легонтову — он-то не переключится на новое дело до тех пор, пока ему платят за старое.
Я сама не заметила, как за этими важными мыслями стала задремывать и клониться головой на страницы непрочитанного романа…
Но тут стук в дверь прервал мой так толком и не начавшийся сон. Стучала Шура.
— Елена Сергеевна! К вам господин Здравомыслов, прикажете принять?
С трудом разлепив тяжелые веки, я ответила:
— Проводи его в гостиную, Шурочка. И попроси подождать. Я сейчас выйду.
— Слушаюсь! Только господин Здравомыслов утверждает, что дело очень срочное и не терпит никаких отлагательств!
Господи, кто бы знал, до чего же мне надоели срочные, не терпящие никаких отлагательств дела!
«Господином Здравомысловым» был младший сын Варвары Филипповны, гимназист Даня.
Господин Здравомыслов-юниор пребывал в сильном волнении и вскочил мне навстречу с дивана с поспешностью пружинного чертика, выскакивающего из шкатулки с сюрпризом.
— Елена Сергеевна, Елена Сергеевна! Я их видел! Видел!
— Даня, голубчик, что случилось? Кого вы видели?
— Ну эту девицу, которая служила у Маруси и сначала нам вроде бы помогала, а потом обокрала вас и удрала! И господина с Поварской, который как бы Хорватов, а на самом деле вовсе не Хорватов…
— Где вы их видели? Даня, это очень важно!
— Я понимаю. Я поэтому сразу к вам, только мне пришлось пешком со Сретенки идти, а это время, хоть я и торопился…
— Даня, я вас умоляю, перестаньте волноваться, возьмите себя в руки. Ну-ка, голубчик, посчитайте про себя до десяти, а потом начните рассказывать еще раз, четко и обстоятельно.
Большой четкости мне добиться так и не удалось, но из рассказа мальчика стало ясно — он случайно, на улице, встретил наших злодеев и даже незаметно проследил за ними.
Даня был в гостях у приятеля, жившего где-то в переулках возле Сретенки. Мадам Здравомыслова, которой не чуждо милосердие, попросила сына зайти оттуда на Сухаревку в Шереметевскую больницу узнать, как дела у Михаила, пришел ли раненый в себя и, если пришел, не нужно ли ему чего-нибудь — морса или бульона.
Послушный Даня, направившись в сторону Сухаревки, вдруг заметил, что по тротуару навстречу ему шествуют Евгения Дроздова с кавалером, в котором без труда удалось узнать сбежавшего Нафанаила Десницына. Мальчикам Здравомысловым неоднократно доводилось следить за ним в начале нашего расследования, когда все члены Клуба обойденных с удовольствием играли в сыщиков, и теперь юный следопыт не мог спутать Нафанаила ни с кем.
Даня, заметив наших врагов издали, благоразумно юркнул за афишную тумбу, все-таки навык в слежке у парня уже был (надеюсь, он не пойдет в филеры по окончании гимназии).
Парочка убийц проследовала мимо, не обратив внимания на мелькнувшего в толпе гимназиста. Даня проследил, как они скрылись в дверях меблированных комнат.
— Знаете, такой высокий дом в Последнем переулке? В нем меблированные комнаты. Они туда прошли, этот Хорватов, то есть этот, который как раз не Хорватов, и эта дама, то есть женщина, то есть девушка, ну, в общем, воровка… А у поддельного Хорватова лицо было мрачнее, чем небо над головой.
Образное сравнение — день сегодня и вправду на редкость пасмурный.
— Но, Елена Сергеевна, я ведь со Сретенки пешком, даже почти бегом, и все равно долго получилось…
Бедный мальчик, у него не было денег на извозчика!
— Елена Сергеевна, а вдруг они меня все же заметили? Они ведь успеют удрать, то есть сбежать, прежде чем мы сможем что-нибудь сделать!
— Даня, мы попробуем сделать все, что в наших силах. Ты просто молодец, сумел их выследить, теперь у нас появился шанс перехватить эту криминальную парочку. Мы с Марией Антоновной срочно отправимся на Сретенку и постараемся не дать им сбежать. Но нам нужна будет помощь. Надеюсь, на сретенских полицейских можно будет положиться в таком деле. И еще двух человек необходимо известить. Вот тебе деньги, поймай на Арбате двух извозчиков (только бери лихачей, а не ванек, которые плетутся шагом) — одного для нас с Мари, а на втором поедешь в приход Неопалимой Купины, найдешь за церковью дом художника Щербинина, расскажешь ему все, и пусть, если возможно, приедет на Сретенку в Последний переулок к нам на выручку. Да, и еще одному человеку я сообщу эту новость, он-то согласно взятым на себя обязательствам волей-неволей должен нам помогать. Но ему я постараюсь протелефонировать. Слава Богу, я успела установить у себя телефон, теперь можно воспользоваться достижениями прогресса.
Даня отправился за извозчиками, а я побежала в комнату Маруси. Моя подруга сладко спала, по-детски подложив ладошку под щеку.
— Маруся, вставай, пожалуйста! Нам срочно нужно на Сретенку!
— Леля, зачем ты меня будишь? Я только-только задремала… И зачем нам на Сретенку? Я думала, мы больше не будем играть в сыщиков!
— Конечно, теперь мы будем играть в убийц! Где твой револьвер? Цепляй его скорее, и побежали!
Маруся наконец как следует проснулась.
— Господи, что происходит? Куда мы должны бежать с револьверами?
— Объявились Нафанаил и Женя Дроздова! С револьверами мы будем бежать им наперерез! Не задавай много вопросов, некогда, я дорогой все тебе как следует расскажу. Лучше найди фотографию Нафанаила. Наверное, в твоем альбоме с портретами родственников найдется и твой квазидвоюродный брат? Возьми ее с собой, может пригодиться для городовых. И поторопись, вдруг негодяи сбегут у нас из-под носа?
