– Хочешь меня сменить? – усмехнулся диггер.
– Что вы, что вы! У вас хорошо получается в паре… Я тут посмотрю еще… Не буду вам мешать.
Когда шорох камешков под ногами Ивана стих за поворотом, Варя тихо произнесла:
– Ты не обижайся на него, Сережа. Просто это странная манера скрывать свое волнение. Я знаю, он очень переживает за Лизу. Она славная!
– А мне бы только до этого гада добраться… – диггер скрипнул зубами.
– А ты действительно читал Гомера? – она неожиданно сменила тему разговора.
– Да.
– Вот бы никогда не подумала…
– Больше похож на алкаша?
– Вовсе нет! Просто сейчас читают совсем другие книги. Акунин, Лукьяненко, Перумов, Бушков…
– Это меня Шлиман заразил… А у тебя что, не получается?
– Не пойму их логики.
– Почему?
– Все говорит о том, что это календарь. Явно просматриваются циклы. Двенадцатеричная система. Но никаких зацепок… Можно скопировать его и потом глубже изучить, но интуиция подсказывает мне, что я ищу не там. Все как-то ровно, одинаково… Разве что некоторые символы выпуклые, тогда как остальные углублены в камне.
– Выпуклые? – насторожился диггер. – Под Кремлем, около алтаря, я столкнулся с подобным странным изображением… Ну-ка, слазь.
Сергей бережно опустил девушку и позвал Ивана.
– Мы будем светить на твой календарь с разных сторон, меняя углы, а ты смотри на противоположную стенку.
– Что ты задумал?
– Пока не знаю, но такую «фенечку» я видел под Кремлем.
Ребята разошлись в разные стороны от круглого изображения на стене и стали медленно сходился по дуге. В какой-то момент Варя остановила их, заметив, как что-то засветилось в нише скалы напротив. По ее команде они выбрали более удачное расположение фонарей.
– Замри! – она кинулась к светящейся надписи на скале. – Сережа, ты гений. Свет отражается только от выпуклых символов, но в перевернутом виде. – Девушка стояла на коленях, разглядывая странные знаки снизу. – Обратные руны имеют иной смысл…
– Не ошибись с кнопкой, – попытался пошутить Иван, но голос его звучал взволнованно.
– Сережа, – Варя подала ему знак рукой. – Выключи свой фонарь… Включи… Теперь ты, Иван…
– Думаешь, должно быть два фонаря?
– У орла было две головы, – откликнулась девушка.
– Какого орла? – удивился диггер.
– Потом, потом… – Варя жестом остановила обоих. – В этой фразе явно не хватает осмысленного продолжения. Вот послушайте… Качели бытия безумец остановит…
– Коль в сумраке ночи познает тени смысл! – тут же продолжил диггер.
– Серый, ну, ты даешь! – восторженно прошептал Иван. – Откуда ты…
– Под Кремлем есть такая надпись, – луч фонарика чуть сдвинулся.
– Руническая? – девушка тоже была поражена услышанным. – Держи, пожалуйста, фонарик ровней.
– Нет. Глаголицей…
– И что сие значит?
– Понятия не имею. Мы как-то нашли эти две строчки. Случайно… Вот я и вспомнил.
– Я уверена, это ключ… Тут высвечиваются три группы символов. От левого фонаря, от правого и от обоих вместе… Первая половина фразы высвечивается при двух фонарях, а Сережину добавку я могу набрать из символов первых групп по очереди… Тут все четко, других вариантов не видно.
– Давай, – не сомневаясь ни секунды, крикнул диггер.
– Я тоже согласен, – чуть позже произнес Иван.
– По три символа в группе справа и слева… – Варя растопырила пальцы, примеряясь нажать ими на места, где светились руны. – Смогу! – коротко бросила она. – Простите, если что не так…
Девушка осторожно коснулась намеченных точек на камне, но ничего не произошло.
– Неужели ошиблась? – мелькнуло у нее в голове.
– Подожди подольше, – посоветовал Иван. – Может, камень не прогрелся от прикосновений?
Медленно тянулись секунды, но все оставалось по-прежнему. Тогда Варя убрала левую руку от стены, и… ниша, где она стояла на коленках, повернувшись вокруг вертикальной оси, исчезла за стеной. Оба парня бросились к тому месту, где только что была девушка. Глухая скала была так искусно подогнана, что не было и щелочки. Внезапно послышался легкий шорох, и часть скалы повернулась. Ниша с девушкой вернулась на свое место.
– Это лифт, мальчики, – как ни в чем не бывало сообщила путешественница. – Становитесь рядом. Прокачу!
– Как ты догадалась? – диггер уже стоя рядом.
– В чем смысл тени? – вопросом на вопрос ответила она.
– В чем? – недоумевая, протянул Иван.
– В полутонах… В половине… Нажимаешь три кнопки справа – поднимаешься. Слева – опускаешься.
– Нет, она все-таки ведьма! – он тоже встал рядом.
– Представь себе, это я уже слышала… Ну что, готовы?
– А ты запомнишь, на какие кнопочки нажимать? – не унимался Иван.
– Легко на ощупь найти… Я тебе покажу.
– Тогда я без билета!
– Прислонитесь к этой стенке, а то у лифта нет дверей… Поехали!
Поворот ниши сопровождал едва заметный шорох. Затем они, словно в кабине лифта, взметнулись вверх. Свет фонарей освещал то место, где должны были бы закрыться двери. Скала в шахте была так отполирована, что визуально движение не ощущалось. Единственный звук, сопровождавший их подъем, напоминал журчание воды.
– Вы слышите? – диггер поднял палец. – Вода рядом…
– Думаю, что эта кабинка играет роль поплавка, – улыбнулась Варя. – Вода с вершины горы создает давление в цилиндре, по которому мы движемся. Механизм лишь впускает воду в цилиндр под нами или выпускает… Никаких тросов и моторов… Нужно только обеспечить талую воду с вершины и надежный клапан внизу цилиндра.
– Все просто, – Иван покачал головой и улыбнулся. – Из тебя вышел бы отличный инженер.
– Вряд ли. Я с техникой не дружу…
Движение замедлилось. Ниша остановилась и плавно повернулась вокруг вертикальной оси. Дальше произошло странное событие, оставшееся у ребят в памяти смутным пятном, которое им так и не удалось понять. В свете фонарей они лишь уловили движение. Некто в камуфляжной форме начал вскидывать руку, словно собирался приветствовать прибывших гостей, но так и застыл в нелепой позе. Лицо зрелого мужчины было искажено гримасой боли, взгляд вылезших из орбит глаз был устремлен на собственную вытянутую руку, так и не поднявшуюся выше груди. Кисть с растопыренными пальцами была откинута до упора вверх. Открытая ладонь почти в упор «смотрела» на стоявших в нише. Незнакомец качнулся и рухнул замертво. Ребята кинулись было вперед, но спокойный голос девушки остановил их:
– Он уже ничего не сделает… Никому… Оставьте его. Нам нужно спешить.
– Куда? – оглянулись оба.
– Нужно найти капище.
– Что?
– Ну, что-то в этом роде… Думаю, это круг метров пять-семь в диаметре с изображением лепестков по периметру… Согласно календарю в нижнем тоннеле, окно откроется вот-вот.
– Какое окно?
– Да скажи ты толком, – Иван протянул девушке электрический фонарь неизвестного, лежащего без движений.
– Потом, потом. Времени совсем нет… там Лиза!
Эти слова прозвучали, как удар кнута. Трое ринулись вперед по каменному коридору. Вскоре он стал ветвиться на боковые проходы, и каждый выбрал свой путь. Варя доверилась своей интуиции и, не задумываясь, поворачивала налево или направо. Она понимала, что может заблудиться, но составлять карту или методично исследовать возникший на пути лабиринт времени не было. Девушка всем своим существом ощущала опасность впереди.
Спустя какое-то время, Варя стала замечать, что в тоннеле посветлело. Откуда-то спереди пробивался рассеянный свет. С каждым поворотом он становился ярче. Когда же девушка с разбега выскочила в залитый солнечным светом огромный зал, она зажмурилась от неожиданности.
– Ты не разочаровала меня, малышка! – густой низкий голос с небольшим акцентом зазвучал у нее в голове. – Я уже подумал, что прочел предсказание неверно…
– Кто ты? – мысленно произнесла она, пытаясь разглядеть зал.
– Тот, кого ты ищешь…
Ее глаза наконец привыкли к яркому свету. Огромный конусообразный зал был выдолблен в сердцевине скалы. Вершину конуса венчало круглое отверстие, заполненное стеклообразным веществом, которое, как мощная линза, рассеивало свет по всему залу. В центре плоского основания располагался круг, чем-то напоминавший цирковую арену. По периметру был небольшой бортик, испещренный какими-то надписями и барельефами. Восемь симметричных отростков в виде огромных листьев каких-то незнакомых растений были единственным украшением капища.
И тут Варя увидела Лизу. Обнаженное красивое тело безжизненно лежало на вытянутых вверх руках мускулистого мужчины. Тоже обнаженный, он стоял у огромного, около метра высотой, заостренного каменного шипа, торчащего из пола в середине круга.
– Отпусти Лизу, – с ненавистью подумала Варя.
– Это ключ, Серая Мышка, – чужой голос звучал в ее сознании издевательски.
