молчать.
– Я не солдат…
– Вы на службе Секретного отдела.
– Я откажусь работать!
Полковник Гресби сказал резко и отрывисто:
– Я спас вам в Бенаресе жизнь. Я отниму ее теперь, черт возьми…
Гарри Род улыбнулся:
– А формулы?
Полковник Гресби ничего не ответил. Минуту длилось молчание, затем полковник спросил:
– Как работа?
– Идет. Если бы не ваша жажда убийства…
– Я исполняю свой долг.
– Это долг убийцы!
– Все равно… Гарри, надо кончать скорее работу…
– Мы и так работаем по пятнадцать часов в сутки… Очень трудная работа… Почти невозможно расшифровать… Но…
– Но?.. – спросил Гресби…
– Но я – Гарри Род, и я сделаю это.
Полковник сказал, почти умоляя:
– Гарри, мальчик, сделай это… Сделай это, и тебе…
Гарри Род ответил ему словами песни индийских сикхов:
Два с половиной акра земли, Герою моему награда…
Полковник Гресби уехал поздно ночью. Он ехал в автомобиле, опустив голову и о чем-то размышляя. Шофер дважды услышал, как полковник Гресби сказал:
– Будь я не Гресби…
Мисс Эллен была вызвана по телефону в мюзик-холле «Палас».
Она услышала знакомый, твердый голос:
– Все благополучно. Я должен вас увидеть сегодня.
– Где?
– На углу Трафальгар-роад, возле магазина мод.
– Хорошо.
После спектакля мисс Эллен отправилась одна погулять. И ее можно было увидеть гуляющей по Трафальгар-скверу в течение часа в непринятое для прогулок время. Тот, кого она ждала, не приходил…
Человек в пальто с поднятым воротником долго следил за мисс Эллен. Увидев, что она собирается уходить, он подошел к ней:
– Прошу вас следовать за мной.
Мисс Эллен испуганно запротестовала:
– Вы не имеете права…
– Я агент Скотленд-Ярда. Если вы не последуете за мной добровольно – мне придется…
Мисс Эллен последовала. Таксомотор увез вместе с агентом балерину Эллен Старк в туманные дали лондонских улиц…
Почти в то же самое время в одной из таверн Поплера, в матросской таверне, владелец которой, Чанг-Сен, китаец с темным прошлым, не удивлялся ничему и никому, – от Шанхая и до Лондона он перевидал столько людей, «сколько в небе звезд», объяснял Чанг-Сен, – в этой таверне происходил разговор между двумя людьми, сидевшими в углу за столиком.
Один из говоривших, в форме боцмана, сказал:
– Я встретил вас в нужный момент…
Другой, с очень смуглым цветом лица, с гортанным акцентом индуса, ответил:
– Положитесь на меня…
– Хорошо. Мне нужно сегодня переночевать где-нибудь. Потому что…
Индус прервал его:
– Не объясняйте. Мы сейчас отправимся…
Неожиданно движение между посетителями заставило их замолчать. Дверь с улицы широко открылась, и несколько полицейских, предводимых агентом, ворвались в таверну.
В суете, происшедшей вслед за появлением полицейских, индус успел шепнуть:
– Отступайте скорее назад, за занавеску… Чанг-Сен пропустит нас на улицу…
Они быстро пошли по темной улице, несколько раз сворачивали, затем индус сказал:
– Ушли… Но чуть-чуть…
Взглянув на своего спутника, он спросил:
– Вы давно не спали?
– Трое суток.
Индус покачал головой. Затем сказал медленно:
– Мы пойдем…
Он не успел кончить: из-за угла выскочили два агента и крикнули:
– Руки вверх!
Спутник индуса отскочил мягким и эластическим движением. Индус с ловкостью кошки бросился в сторону, крикнул:
– Бегите!
Выстрел агента попал ему в грудь. Падая, он успел хрипло сказать:
– Беги…
Двое агентов наклонились над ним:
– Ранен. Ничего, его надо перевезти. Джон, позови машину…
Двое других, бросившихся преследовать спутника индуса, вернулись назад:
– Скрылся, – сказал один из них.
– Ладно, ничего не поделаешь… Помоги поднять его, Дик…
Подъехавший автомобиль с полицейским значком принял индуса, находившегося в бессознательном состоянии.
Рядом с ним сел один из агентов:
– Трогай, – сказал он, придерживая индуса, голова которого повисла бессильно вниз.
Автомобиль медленно отъехал. В глубине темных, каменных ворот дома напротив тень человека осторожно выглянула наружу и металлический голос сказал:
– Он жив, значит, он…
Он не закончил и снова нырнул в темноту ворот: мимо прошли агенты, принимавшие участие в погоне.
Прождав минуту, тень снова вынырнула из ворот и пошла в противоположную агентам сторону…
