В целом неплохо. Не исключено, что скоро мне понадобится оттеночный шампунь, но пока неплохо.
Не забыв забрать вино, я, прихрамывая, поднялась по ступенькам крыльца. Звонок отозвался боем курантов Биг-Бена.
— Входите!
Я открыла дверь, предполагая, что хозяин, должно быть, все еще говорит по телефону. В доме было темно и тихо. Потянула носом воздух — и не учуяла никаких кулинарных ароматов.
Рядом со мной на полу обширной прихожей валялся опрокинутый стул.
В голове зажегся сигнал тревоги. Что, если убийца проследил за мной и увидел меня с Лейтемом?
Что, если убийца здесь?
Я освободилась от бутылки и быстро потянулась к кобуре, но тут же застыла, потому что в меня уже был нацелен другой ствол.
— Привет, Джек. — Пряничный человек стоял у подножия лестницы, в нескольких футах слева от меня. — Вытащи пистолет, медленно, и брось вот сюда.
Страх холодной липкой рыбой поплыл вверх по моему позвоночнику. Ступни словно примерзли к полу.
— Где Лейтем? — выговорила я.
— Не имеет значения. Оружие. Быстро!
Убийца улыбнулся и сделал ко мне два шага. Он немного походил на наш составной портрет, только еще больше смахивал на волка, был еще грубее и отвратительнее. Большую часть его лица закрывала повязка, а единственный глаз впивался в меня.
— Говорю в последний раз. Пистолет!
Но я не собиралась играть по его правилам. Одним движением я бухнулась на колени и выдернула свою малышку 38-го калибра. Моя рана отчаянно вскрикнула, но мне удалось выпустить две очереди.
Пули прошли мимо, и убийца, пригнувшись, нырнул в соседнюю комнату. Ощущение в ноге было такое, будто ее разорвали пополам. Я увидела, как кровь проступила на брючине, но не заметила никаких новых ран. Да и стрелял ли он вообще?
Я быстро пересекла холл и укрылась за диваном, взяв прицел в сторону кухни. Сотовый был у меня в кармане, и я вытащила его левой рукой.
— Эй, Джек!
Он был у меня за спиной. Я стремительно развернулась всем телом, нажимая на курок… Лейтем!
Маньяк держал его перед собой, прикрываясь, как щитом, и уткнув дуло пистолета ему в челюсть. Рот у Лейтема был заклеен липкой лентой.
Каким-то чудом мне удалось, дернув рукой, изменить направление выстрела, и пуля просвистела у них над головами.
— Брось пушку. Быстро, не то ему конец!
Лицо Лейтема выражало полнейшую панику, глаза неправдоподобно округлились, а из горла сквозь кляп вырывалось мычание.
Я разжала пальцы.
— Умница, девочка. А теперь — встать.
С трудом, опираясь на диван, я вытолкнула себя в стоячее положение. Моя больная нога так сильно дрожала, что едва меня держала.
— Телефон. Убери его.
Я полезла рукой в карман. Слышала ли моя охрана выстрелы? Едва ли. Они находились за целый квартал отсюда.
— Что с твоим лицом, Чарлз? Порезался, когда брился?
— Какая бравада в безнадежной ситуации! Ведешь себя геройски до конца. Но как тебе понравится вот это, герой?
Он подтолкнул заложника перед собой, тыча в него сзади пистолетом. Я беспомощно наблюдала, как он дважды выстрелил Лейтему в спину.
Тот неуклюже упал вперед, голова ударилась об пол и подпрыгнула. Потом он затих.
— Будут еще остроумные комментарии?
Я, хромая, ринулась было к лежащему Лейтему, но убийца подскочил и пнул меня в больную ногу. Взвыв, я шлепнулась на ковер.
— Ну что, теперь я завладел твоим вниманием, Джек?
Он еще раз пнул меня, на сей раз в голову.
— Выходит, что трус дает тебе пинка. Возможно, мамочку будешь звать как раз ты. Не это ли ты заявила про меня в новостях?
Я попыталась сфокусироваться, найти глазами то место, куда бросила свой пистолет. Он проследил за моим взглядом и подобрал оружие.
— Ты ведь знаешь, зачем я это сказала. — Голова моя плыла, нога горела как в огне.
— Естественно. Чтобы выманить меня за собой. Ты должна радоваться. Твой план сработал.
Зазвонил мой сотовый. Никто из нас не шелохнулся.
— Это моя группа охраны, с проверкой.
— Поговори с ними непринужденно, без лишних слов. Вы готовите обед. Все идет прекрасно. Одно неверное слово…
Он ткнул ствол своего пистолета в мою окровавленную штанину и надавил. Чтобы не закричать, я закусила щеку с внутренней стороны.
— Сделай все как надо.
— Хочешь, чтобы они услышали мой крик? — сквозь зубы прошипела я.
Он ослабил нажим, и я, прежде чем ответить на звонок, глубоко втянула в себя воздух.
— Да?
— С вами все нормально, лейтенант? Мы слышали что-то вроде выстрелов.
— У нас все прекрасно. Как раз стряпаем обед. Все в лучшем виде.
«В лучшем виде» было условным кодом. Через минуту они будут здесь и спасут меня, если только я доживу до этого времени.
— Мы просто хотели удостовериться.
Мой коп дал отбой. Не может быть, чтобы они забыли кодовые слова.
— Молодец, Джек. А теперь мы отправимся на небольшую прогулку. Где твоя охрана?
— В квартале отсюда. На Ливит-стрит.
— О'кей. Мы проедем задним проулком. Мой грузовик стоит как раз там. Поднимайся.
Я неловко пыталась принять стоячее положение, перенеся вес тела целиком на здоровую ногу. Он сгреб в горсть, закрутил вокруг руки мои волосы и рванул вверх. Потом притянул мою голову к своему лицу. Я почувствовала на своей шее его смрадное дыхание: запах скисшего молока и тухлого мяса.
— Скоро нам предстоит познакомиться друг с другом поближе, Джек. Так близко, как только могут мужчина и женщина. Мы даже снимем небольшой фильм.
И он лизнул меня в ухо. Я испытала такое омерзение, что инстинктивно отдернулась в сторону, выдрав при этом какое-то количество своих волос.
— О, это будет совсем не так плохо. Я сделаю тебя знаменитой, лейтенант. Наше видео появится на каждом телеканале в Америке. Правда, им придется вырезать непристойные места.
Опять зазвонил мой сотовый. Это был сигнал. Я бросилась на пол и прикрыла голову руками — как раз в тот момент, когда дверь с треском распахнулась.
Револьверные выстрелы. Звон разлетающегося стекла. Стоны. Один из моих парней упал на пол в дверях, а Чарлз дал деру через кухню.
Я кое-как, ползком, поскорее подтянула себя к Лейтему и стала проверять пульс.
Слабый, но он был.
— Харрис! — крикнула я.
Тот как раз стоял на коленях возле упавшего товарища, патрульного по имени Марк.
— Я позвоню насчет подмоги! У него грузовик с тыла. Давай за ним!
Харрис бросился вслед за убийцей. Я нащупала свой телефон и, набрав 911, принялась выкрикивать в него самые страшные слова на профессиональном полицейском жаргоне:
— Лейтенант Джек Дэниелс, двадцать шестой, офицер ранен… — И все в таком духе.
Сообщив им наконец номер моего значка и адрес, я подползла к Марку, который ничком лежал на ковре. Ранен в плечо, рана плохая. Я бросилась ее зажимать, и зажимала до приезда подкрепления.
Через минуту помещение наполнилось копами. Лейтема и Марка увезли машины «скорой помощи». Медики пытались забрать и меня, но я оказала такое сопротивление, что они отступились.
Вернулся Харрис. Он бегом гнался за убийцей по переулку, но преступник уехал на фургоне с опознавательными знаками водопроводной мастерской. Харрис записал номер машины, и этот номер совпал с тем, что дал нам Фин.
Вскоре приехал Бенедикт.
— Ты в порядке, Джек?
Я сидела на кухонном столе, прижимая к ноге пакет со льдом.
— Он опять удрал, Харб. Хуже того — он унес с собой мой пистолет.
Мысль о том, как он убивает кого-то из моего оружия, была почти такой же страшной, как мысль о том, как он истязает меня до смерти.
— Но дороге сюда я звонил в больницу. У твоего знакомого прострелено легкое и имеется внутреннее кровотечение. Он в хирургии. Но дела его в целом неплохи.
— Что с Марком?
— Состояние стабильное. — Харб положил руку мне на плечо. В глазах его была доброта. — Ты не виновата. Никто не мог знать, что он тебя здесь поджидает.
— Нет, мог. Прояви я хоть немного здравого смысла… Все было бы уже позади, раскинь я хоть немного мозгами. Он следил за мной, Харб, он засек меня с Лейтемом, а потом последовал за ним. Если теперь этот человек умрет…
