Ребята смотрели на неё со смешанным выражением удивления и страха на лицах.
Рик осторожно вывел плачущую Алису из класса. Другие ученики остались около Шейлы, не зная, что делать.
Вместе с друзьями Алиса стояла на автомобильной стояке, наблюдая, как санитары поднимали прикрытое простыней тело Шейлы в санитарный автомобиль. Когда он отъезжал, раздался звук сирены в знак прощания с остающимися.
— Приступ астмы, — сквозь слезы сказала Дебби. — У кого в 17 лет бывает смертельный приступ астмы? Ведь она собиралась стать врачом.
— Это все Фредди, — угрюмо произнесла Алиса
— Ну довольно об этом, — буркнула Дебби.
— Я все это видела, — сказала Алиса. — Это было в моем сне. Я вовлекла в него Шейлу. Я сделала это так же, как Кристен сделала это со мной.
Рик тронул Алису за плечо:
— Послушай…
— Нет, не надо! Я отдала ему Шейлу, и сейчас она мертва.
— История Кристен по-настоящему затронула её, — сказал Дэн Рику.
— Я не уверен, что это только история, — ответил Рик. — Посмотри, что происходит вокруг. Мы умираем как мухи.
Алиса ушла.
Никто не сказал ни слова.
Той же ночью Алиса внезапно вскочила в постели, вся в поту и задыхаясь от кошмара, который ей приснился об отце. Прибежал Рик и включил свет.
— Я услышал твой крик, — сказал он. — Был плохой сон?
— Плохой, — сказала Алиса.
— Разве повелитель сновидений тебе больше не помогает?
— Я не могу его найти.
Рик заметил пищик Шейлы на туалетном столике и взял его в руки:
— Эй, с каких это пор ты играешь в Томаса Эдисона? Похоже, что это вещица Шейлы.
— Была. Это пищик. Возможно, он поможет мне не заснуть.
— М-да, или сделает из тебя бутерброд. Алиса выхватила у него пищик и повесила на проводках на раме зеркала:
— Я не смогу снова заснуть.
— Я тоже не могу спать по-настоящему, — сказал Рик, — с тех пор, как Кристен…
Алиса с пониманием посмотрела на брата:
— Мне её тоже недостает. Она передала мне свой дар, а я не знаю, как им пользоваться. Я могу приводить людей в мои сны, но не могу их защищать Фредди живет в моих снах, так же как в снах Кристен. Мои сны — это единственное, что принадлежало только мне!
— Мы об это подумаем, — сказал Рик.
— Подумаем? Я сойду с ума, пока мы к чему-то придем. Единственное, в чем я совершенно уверена, так это то, что я не могу засыпать в то время, когда он использует меня.
— В таком случае, мы будем бодрствовать вместе.
Спустя несколько вечеров Алиса стояла около кассы за стойкой ресторана «Крейв инн дайнер», подсчитывая выручку за вечер. Ее униформа официантки была в пятнах — день был тяжелый.
Подсчитав выручку, она закрыла кассу, налила кофейной гущи в чашку и помешала ложечкой перед тем, как выпить.
Вошел Дэн и направился к ней:
— Привет, как дела? Тебя что-то не видно последнее время.
Алиса посмотрела на него:
— Я работаю в две смены.
— Нужны деньги, да?
— Ты знаешь, почему, но ты просто не веришь. Дэн оглянулся по сторонам и наклонился к ней:
— Не обижайся, но в это трудно поверить.
— История заключается в том, что налицо смерти, в которых нельзя сомневаться, — Ее глаза наполнились слезами. — Я не знаю, что делать. Я не могу положить этому конец. Почему он не убивает меня?
Дэн изучающе смотрел на нее:
— Сколько времени ты уже не спишь?
— Три дня. Как ты не можешь понять? Каждый раз, когда я сплю, кто-то может умереть!
— Ну хорошо, согласимся, что вся эта история соответствует действительности. Почему же вдруг ты так нужна Фредди?
— Кристев была последним ребенком тех людей, которые убили Фредди. Возможно он не может добраться до других детей без кого-нибудь, подобного мне, который будет приводить их к нему.
Дэн и Алиса минуту сидели молча. На лице Алисы Дэн видел целый сонм чувств — вины, стыда, гаева и отчаяния. Он собирался что-то сказать, но его окликнули.
Девушка Дэна, миловидная и изящная, появилась в дверях:
— Дэн, мы можем опоздать в вино. Дэн смутился, так же как и Алиса, которая вдруг почувствовала ревность.
— Мне нужно снова приниматься за работу, — сказала она сухо.
Алиса поспешила на кухню, оставив Дэна наедине с его переживаниями.
На следующий день в раздевалке для мальчиков Дэн подошел к Рику и сел рядом с ним на скамейку.
— Ты выглядишь изможденным, — сказал он
— Я все время с Алисой, — ответил Рик.
— Как она поживает? Я столкнулся с ней вчера вечером.
— Она не может простить себе Шейлу, — сказал Рик. — Я знаю эти чувства. Я сам все время думаю о Кристен. Возможно, я смог бы не допустить этого, если бы слушал её.
— Относительно Фредди? — спросил Дэн.
— О ком же еще? Ты когда-нибудь давал себе труд задуматься над этой городской легендой? Это очень опасное место для подростка. Во всяком случае, если я следующий, поберегись и ты.
Внезапно появился тренер.
— Эй вы, типы! — загремел он. — Быстро собирайтесь и на тренировку!
Дэн и другие ребята направились в гимнастический зал. Рик начал поспешно одеваться.
На задней скамейке лекционного зала Алиса изо всех сил боролась со сном. Впереди что-то монотонно бормотал лектор.
— Каждое общество, начиная с древних времен, имело свои теории относительно сновидений, их значения и контроля над ними, — говорил лектор. — Аристотель полагал, что во время сна душа становится свободной. То, что она видит, является нам в сновидениях. Искусные мечтатели контролируют свои сны. Существует теория о двух воротах, куда может войти ваша душа — одни ворота позитивные, другие — негативные. Повелитель сновидений охраняет позитивные ворота и защищает своих спящих гостей. Есть теории и о негативных воротах…
Слова лектора слились в какой-то гул, и Алиса начала засыпать.
Рик зашнуровывал спортивные ботинки, когда дверца его шкафчика начала плясать. В тот же самый момент группа ребят, ворвалась в раздевалку. Они уставились на Рика и рассмеялись над его растерянным видом.
И вдруг вся комната начала вибрировать. Рик посмотрел вокруг и увидел, что она превратилась в кабину лифта. Из стенок торчали кнопки, двери стали другими.
Один из ребят нажал кнопку 13. Лифт рванулся вверх. Затем двери открылись, и ребята вышли. Рик увидел Алису, которая пыталась пробиться к нему через толпу, текущую ей навстречу.
Внезапно дверь захлопнулась перед лицом Рика. Лифт ринулся вниз, а светящиеся кнопки замигали так часто, что слились в одну яркую полосу.
— Спускаемся вниз, — сообщил голос Фредди по микрофону. Женская одежда, дамское белье, столовые приборы, ножи для мясников, фарфор.
Внезапно лифт остановился так резко, что Рик свалился на пол. Двери открылись.
Рик поднялся и увидел безукоризненно чистую, убранную в китайском стиле, комнату с татами и цветными ширмами. Вдруг из неоткуда он получил удар невидимого противника, заставивший его попятиться.
— Настоящему войну, Рик-сан, не нужны глаза, — произнес голос Фредди.
Рик получил новый удар и свалился на пол. Разъяренный, он вскочил на ноги и замолотил кулаками по воздуху:
— Выходи и сразись со мной, трус! Фредди рассмеялся:
— Войны нинзя не теряют самообладания. Найди свою точку опоры, Рик-сан.
Рик получил новый удар и был отброшен к ширме. Он медленно встал, собрав в кулак всю свою волю. Внезапно он нанес удар в воздух… и попал в цель. Тогда он бросился вперед, нанося серии ударов карате, которые все попадали в цель — быстро, звучно и сильно.
— Почему ты стесняешься показаться мне, Крюгер? Как ты выглядишь, когда счет становится равным?
Собрав все свои силы, Рик нанес ещё один удар. Вдруг из воздуха появилась перчатка Фредди и упала на пол. Рик остановился, посмотрел на неё и победно рассмеялся:
— Как же ты теперь доберешься до меня без своего оружия? С тобой теперь все кончено!
Смех Фредди раздался в комнате. Внезапно перчатка подскочила и понеслась к Рику.
— Харакири тебе и твоему равному счету, парень, — сказал Фредди. — Прощай, Рик-сан.
Алиса проснулась от сильного толчка. Что-то Ударило её с невероятной силой. Стул под ней так сильно заскрипел, что сидевшие рядом студенты с испугом шарахнулись в сторону.
Алиса ударила кулаком по своему столу с такой силой, что куски дерева и металла разлетелись во все стороны. Затем она издала душераздирающий крик:
— Н-е-е-т!
Окна в лекционном зале задребезжали, когда Алиса, хлопнув дверью, выскочила из него и побежала в гимнастический зал. Там она увидела тренера как раз в тот момент, когда он открывал дверь в раздевалку мальчиков.
— Эй, Рик, — кричал он, — пошли!
Рик не отозвался, и тренер вошел в раздевалку. Алиса последовала за ним.
Они нашли Рика лежащим у шкафчика, его выгнутая рука безжизненно лежала на полу.
Несколько дней спустя Алиса и Дебби стояли у могилы Рика, поодаль собирались другие участники похорон. Дебби тихо плакала. У Алисы же, казалось, отсутствовали какие-либо эмоции. На ней были темные очки Рика.
