потом, наконец, повернулся и опустился на колени.
"Нет, нет, Яна. Я не делал этого", — медленно сказал он. "Не говори так".
Януария начала хныкать, выглядя испуганной. "Ты сказал".
"Не говорил. Так что не говори так".
Ее глаза расширились от страха. "Где мама?"
"Шшш", — шипел Билли. "Замолчи".
Но она уже плакала, ее голос становился все громче. "Я хочу к мамочке!"
Билли схватился за лицо Януарии, его пальцы побелели. "Заткнись".
Она начала кричать: "Мама…", но Билли зажал ей рот рукой.
Когда он это сделал, ее голова слегка повернулась, и в лице своей дочери Билли вдруг увидел форму глаз Крисси, угол подбородка Дэйва, и Билли вспомнил, что Януария все-таки не его дочь — не совсем. И тут его сознание помутилось. Он услышал, как сам себе сказал, словно с большого расстояния: "Заткнись, заткнись, заткнись". Он отстраненно наблюдал, как его руки крепко обхватили голову Януарии, большие пальцы закрыли ее глаза и зажмурили их, чтобы она больше не могла видеть его, чтобы он не мог видеть Крисси. А потом он отвернулся, когда поднял ее голову и ударил ею об пол. Хватило одного раза, чтобы она перестала двигаться.
Билли неподвижно склонился над ее телом, его дыхание вырывалось рваными глотками. Откуда-то очень издалека, из-под воды или сквозь слои стекла, он услышал чей-то плач, а затем смутно различил слезы на своих щеках, налипшие на челюсть.
"О Боже!"
Что он наделал? Он посмотрел вниз на Януарию, и его желудок скрутило. Что он сделал со своей дорогой девочкой? Затем, все медленнее и медленнее, он встал, когда в его голове сформировался новый вопрос: Что ему теперь делать?
Он оглядел черноту подземного помещения, чувствуя себя так, словно стоит в пасти чудовища. Он не хотел оставлять Яну там, в пасти, но его начало осенять, что у него нет выбора. Он не мог сейчас вызвать скорую помощь. Он не мог позвонить в полицию. Это было слишком подозрительно — найти Яну посреди ночи, через несколько минут после ее смерти. Ему нужно было оставить расстояние между ее телом и собой. Ему нужно было, чтобы смерть Яны выглядела как несчастный случай. Когда они с Крисси проснутся на следующее утро и найдут Яну мертвой у подножия лестницы, единственным логичным предположением будет то, что она ходила во сне и упала замертво. Это было бы ужасно и правдоподобно.
Он не смотрел на нее, когда повернулся к лестнице. Он сделал один шаг, затем другой, и тут он увидел это: маленький клочок детского одеяла на лестнице в подвале. Так вот почему Яна спустился туда той ночью. Она никогда не спала без своего детского одеяльца, но Крисси уже отдала его в стирку. Он вспомнил об этом, потому что за ужином Януария подняла шум по этому поводу. Должно быть, она проснулась посреди ночи и пошла за ним.
Тихо ступая, Билли поднялся по лестнице, чтобы забрать его, а затем вернулся к Яне. Он не мог оставить ее вот так, холодную и одинокую. Он подарил ей одеяло в день ее рождения. Он всегда говорил ей, что оно сделает ее храброй, если она только крепко сожмет его. Это была их общая фишка — их маленький секрет. Он наклонился, чтобы спрятать клочок ткани с узором в виде снежинок в одной слабой руке. Он знал, что это глупо и бесполезно, знал, что ей это не понадобится, где бы она сейчас ни была. Но — кто знает? Может быть, это принесет ей успокоение.
Билли повернулся от Януарии, чтобы подняться по лестнице, в голове у него уже крутились мысли о том, что принесет следующий день, он готовился к выступлению всей жизни.
Для всех моих криминальных наркоманов
Прежде всего, спасибо Алексу Кестеру и Дженни Чен, которые помогали мне писать и редактировать этот роман. Они провели много долгих часов, воплощая в жизнь мое видение, и без них эта книга не стала бы реальностью. И отдельное спасибо моему литературному агенту Мередит Миллер из UTA, которая помогла воплотить в жизнь мою мечту стать автором.
Мы также не смогли бы сделать эту книгу такой подлинной без тех, кто внес свой вклад в ее создание: Моя лучшая подруга Брит Прават, которая выросла в Вакарусе и помогла мне сделать город реальным. Моя коллега Делия Д'Амбра, которая помогла сформировать роль Марго как журналиста. Моего друга Стива Дюбуа, который поделился своим опытом ветерана правоохранительных органов, и Брук Хенион, которая работала адвокатом и консультантом для жертв торговли людьми.
Я также хотела бы поблагодарить своего мужа Эрика Худака, который поддерживал и ободрял меня на каждом этапе этого процесса. Были времена, когда дни тянулись долго, когда я работала над этой книгой, одновременно управляя своей компанией и ведя несколько шоу (и все это во время беременности), но он был моей опорой и дал мне возможность следовать своей мечте.
И наконец, я хотела бы поблагодарить своих родителей. Моя мама, Лиза, с ранних лет прививала мне любовь к тайнам, а мой отец, Дэвид, научил меня рассказывать хорошие истории.
Эшли Флауэрс — основатель и главный исполнительный директор компании audiochuck, независимой медиа- и подкаст-компании, отмеченной наградами и известной своими выдающимися материалами и рассказами в различных жанрах, таких как настоящие преступления, фантастика, комедия и др. Она также является ведущей и продюсером нескольких передач компании audiochuck, включая самый рейтинговый подкаст Crime Junkie. Помимо работы с audiochuck, Флауэрс сотрудничала с компанией Parcast, запустив и ведя несколько подкастов, в том числе International Infamy, Very Presidential и Supernatural with Ashley Flowers, который дебютировал на первом месте в чартах подкастов. Флауэрс родилась и выросла в Индиане, где она продолжает жить со своим мужем, дочерью и их любимой собакой Чаком.
.
ashleyflowers.com
Instagram: @ashleyflowers
Twitter: @Ash_Flowers
